興元帝居高臨下望著跪了一地的群臣，心生煩躁。

    偏偏他知道眾臣所求並不過分。經曆了他落水失蹤的亂子，便是他沒有這迫切，文武百官也需要一位儲君來穩定人心。

    良久，興元帝開口：“朕會仔細考慮。”

    “陛下聖明。”這一次的呼聲更大。

    退朝回到乾清宮，興元帝無心處理政事，默坐著思考百官的請求。

    他今年五十歲了，身體還很強壯，心理上總覺得自己還是意氣風發的年輕人。但在臣子眼中，到了知天命年紀的天子是該選定繼承人了。

    大皇子二十有一，年紀居長，性情溫和，一旦有個什需要他頂上，皇位更迭造成的動蕩必然最小。

    三皇子十三歲，聰慧開朗，離及冠還早。

    至於四皇子、五皇子、六皇子，年紀更幼，至少現在不在他考慮中。

    興元帝清楚，“無嫡立長”的觀念深入人心，百官勳貴心中的儲君人選必然是大皇子秀王。

    可他立秀王為太子的心卻沒那堅定。

    再過十年，三皇子二十三歲，秀王三十一歲。

    再過二十年，三皇子三十三歲，秀王四十一歲。

    立誰更合適，不僅取決於兩個兒子的年齡，也要看他的壽數如何。

    還有一點他不得不考慮，就是阿柚。

    這江山是他打下的，但也少不了欣欣的助力。偏偏阿柚是個女兒，她有能力，有勇氣，有仁心，可是有再多優秀的品質也注定了與儲君之位無緣。

    興元帝自覺虧欠妻子，虧欠女兒，儲君的選擇便把辛柚考慮進去。

    秀王與三皇子，哪個將來繼位會對阿柚好，關照阿柚一輩子呢？

    阿柚救過三子，從這次出事來看，三皇子母子對阿柚是知恩的。而秀王也為阿柚求了情，算是有兄長的擔當。

    興元帝在心中把秀王與三皇子比較來比較去，難以抉擇。

    百官勳貴從興元帝的反應中揣測，皇上這是要立太子了，至於立哪位皇子就聖意難測了。

    三皇子住在宮中，想親近也親近不著。秀王的府邸倒是都知道在哪兒，可也不敢去啊。

    朝臣私交皇子，沒有哪個天子不膈應。而他們的皇上砍起臣子腦袋來不眨眼，誰敢觸這個黴頭。

    同僚好友私下的議論倒是無妨。

    “秀王，必然是秀王殿下！有嫡立嫡，無嫡立長，這是一直傳下來的規矩。”

    “但咱們皇上是開國之君，或許就不打算守以前的規矩呢？”

    “你是說三皇子也有機會？”

    “要不然今上遲疑什？”

    “可三皇子年紀還小——”

    “今上也在壯年啊。”

    對坐的人和興元帝差不多年紀，捏了捏自己幹瘦的胳膊，心道隻是皇上特別壯，不是所有人。

    群臣人心浮動，宮中暗潮洶湧。這時候什新政、開海都被拋到了腦後去，大家的關注全放在了立儲這件事上。

    辛柚進宮求見時，興元帝正在花園散心。

    他第一反應是心虛，清了清喉嚨，吩咐宮人把辛柚領來。

    “臣見過陛下。”

    初冬時節，皇宮的花園中依然一片綠意，大團大團鮮花怒放。

    身量高挑的少女氣質沉靜，不似嬌花，倒似一株翠竹。