宴漣漪身孕如今還未顯懷，薑漓特意叮囑的安胎藥卻一碗不落地喝進去，太醫每次前來診脈，臉色都會比上回輕鬆不少。

    “娘娘，有使臣傳信來。”玥彤從門外走進來，手中持著一封信。

    宴漣漪以為又是邊關薑漓傳來的捷報，並未太放在心上，可拆開讀了幾行，臉色卻愈發凝重起來，微皺的眉心像落了一層寒霜。

    “皇城西邊百外發現東陵國軍隊駐紮……”她默念著信中的內容，愈讀下去，愈發現事件遠比她想象的更為艱巨。

    東陵國多年來與薑國和彧國毗鄰，雖軍事不善，但仗著水土肥沃、朝貢豐厚，彼此相安無事，可薑漓即位以來，隨著兩國合並，東陵國地處包夾之中，眼看著危機逼近，再不如從前那般坐得住。

    更令人膽寒的是，那東陵國重臣羅森因不顧指令擅自行動，數罪並罰被薑漓處斬於市集，卻沒想到，他趁亂易容假死出逃，以手中彧國軍機政務情報重新換取了東陵國國君的信任，而羅森也再次獲得了兵權，虎視眈眈撲來。

    天子禦駕親征，正是皇城守衛薄弱之時，那駐紮的十萬大軍，幾乎明晃晃地昭示著東陵國背水一戰的野心。

    宴漣漪放下信時，渾身忍不住打了個寒顫，片刻，忽然聽見外麵一陣嘈雜，刺耳的聲音輕而易舉穿透了寧靜澄空。

    “皇後娘娘饒命啊！娘娘……”

    尖銳的求饒聲隻持續了片刻，又迅速被壓製住，歸於寂靜。

    宴漣漪推開門，看見院中狼藉，眼底不由得浮上一層暗沉，問道：“發生什了？”

    麵前是幾個散落的箱子，邊上齊齊跪著一排內務府打扮的太監，嘴皆被堵得嚴實，看向宴漣漪的眼神中驚懼惶恐兼而有之。

    玥彤忙走上前，向為首管事的宮女一問，眉心不由得擰了起來。

    “娘娘，這箱中本是外國使臣朝貢進獻於後宮之物，卻像是被人換了，正抓著內務府的人審問。”玥彤道。

    聞言，被五花大綁的太監像是十分激動，立刻“嗚嗚”悶叫了起來。

    “讓他說。”宴漣漪忽的有些不安，命人撤去了那些太監口中的棉布，霎時間，求饒和辯解的聲音不絕於耳。

    “皇後娘娘，外國使臣送進後宮的貢品，我們內務府的人隻全然搬來給娘娘挑選，絕無自己翻動的可能啊！”

    “還敢狡辯！”一旁的宮女怒不可遏，狠厲的眼神像是要將他們千刀萬剮，罵道：“敢將這等大不敬之物送入鳳棲宮，你們當真是嫌自己命長！”

    宴漣漪的視線隨著她的話，落在前方幾個箱子上。

    箱子的花紋樣式十分眼熟，其中雕刻的字跡像是東陵國的語言。

    “將箱子打開。”

    宴漣漪心中隱隱已有答案，深吸了一口氣，吩咐道。

    “皇後娘娘，這箱中之物不詳……”

    “打開。”

    那宮女眼底霎時騰起恐懼之意，似乎有些退縮，卻不敢忤逆宴漣漪的吩咐，隻得顫顫巍巍走上前。

    箱子打開的一瞬，周圍驟然響起幾個宮女不由自主的驚叫之聲。

    箱中隻有最上層薄薄一層財寶，其下赫然是數個渾身釘滿釘子的人偶，幾條花色斑駁的大蛇盤踞在其中，扭動著身軀吐出“絲絲”的信子，張開血盆大口。

    立刻有宮人上前將那幾條蛇製服，隨著箱子合攏，宴漣漪皺起眉，麵色不自覺有些蒼白。

    “這些人暫時關押審問，你隨本宮來。”前因後果幾乎已全然明了，宴漣漪向那管事的宮女招了招手，而內務府一眾宮人的鬼哭狼嚎也終於停息下來，陸續被帶了下去。

    東陵國大軍還未至，此物卻幾乎是赤裸裸的示威。

    宴家一案時，她曾仔細排查過羅森這人的生平，他領兵作戰，素來是謹慎取勝、出其不意，這般愚蠢舉動，未免引人生疑。

    “這東陵國朝貢，有何來曆，曾經何許人手，你一一告知於本宮。”她眉眼一肅，向麵前宮女問道。

    “今年東陵國的朝貢由二皇子負責，路上使臣……”

    來龍去脈皆已說完，宴漣漪琢磨著這“二皇子”，心中豁然明朗。

    方才那信中與羅森一同領兵出征的，還有那東陵國二皇子的大名。

    他母親乃東陵國皇後，可謂是出身顯赫，這些年與庶出的兄長鬥爭不斷，此戰多半也是為了立功而來，他不比羅森作戰經驗豐富，許能成為突破口。

    薑漓如今遠在邊疆，恐怕一時脫不開身，如今之計，隻能拖延一時，若真要迎敵，恐怕朝堂內外要掀起一番腥風血雨，她身為女子，哪怕貴為皇後，行事亦會受到許多阻礙。

    想到此，她腦海中不由得浮現薑漓臨走時交給她的那枚虎符，或許他那時已預料到什，才會將此物留給她。