“沐太妃大義，真有昔日韓娘子之風啊！”

    危急存亡之際，有沐家家軍參戰，眾人紛紛誇讚起其女將軍的風範和沐家為民請命的氣魄。

    議事之持續了一刻鍾，隨後眾人便各司其職，點兵出征，宴漣漪走出殿後，忽然身後一眾官服打扮的大臣中冒出一個異樣的身影，步履匆匆，三兩步便追到她身後。

    他手中持著一個小冊子，身上官服與其他人都不同，品階不足以來此議事，不過片刻便被眼尖的守衛察覺，提著刀上前，準備將其抓捕。

    “皇後娘娘，微臣有要事請奏，已在此恭候多時！”

    這一聲高昂呼喚果然引起了宴漣漪的注意，她隨著聲源轉過頭，看見沈時的麵容時，腳步愣怔了一下。

    宴漣漪向趕來的守衛擺了擺手，吩咐道：“放開他。”

    沈時被扭著的胳膊一鬆，那本冊子便“啪”的一聲跌到了地麵，赫然是李夢瑤的字跡。

    自打沈時被落了官職，便被貶去工部作一小小侍郎，薑漓到底重視他的才幹，將李夢瑤遺留的手冊交給他研究，而他亦不放過這難得的機會，日以繼夜破解其中謎題，隨著戰局逼近，他那俊秀的眉眼之下落了掩飾不去的一片青黑。

    “啟稟皇後娘娘，微臣在這冊子中有重要發現，或可為戰事提供助力。”沈時蹲下身將冊子撿起來，語速很快，顯得略有些狼狽：“這上提到的一種藥劑，我已派人搜尋到……”

    沈時身為新科狀元郎，如此斷言，絕非捕風捉影，宴漣漪眉梢微挑，輕聲安慰他道：“沈侍郎，你慢慢講。”

    沈時的聲音頓了頓，眸中升起感激的神采，他指著其中一處，嚴肅道：“這‘飛砂彈’投入敵營，炸開後能迅速升起煙霧，人若身處其中，便會被刺激流淚不止，若在其中加入少許毒物，可令敵軍一時失去作戰能力，大有可用之處！”

    說著，他便在懷中掏出一遝密密麻麻寫滿字跡的紙張，遞到宴漣漪跟前，激動之餘，他臉上亦寫滿了堅定。

    “這些都是微臣先前的著述，已反複驗證過，絕不會出錯，礙於時間緊迫，微臣來不及上報工部，便冒昧自掏腰包將其投產，如今隻需皇後娘娘點頭，便可發放於前線作戰。”

    宴漣漪將那紙張上的內容仔細斟酌了半晌，眼底浮現出驚訝的神色，直言道：“此事本宮準了，你盡可放手去做，不會有人阻攔。”

    她直視著沈時滿是熱忱的目光，猶豫了片刻，又道：“你此次的功勞，待皇上回宮，本宮會告知於他。”

    片刻，沈時推拒道：“皇後娘娘的好意，微臣愧不敢當，此舉隻是為了國泰民安，並非想要升官進爵。”

    他躊躇了好一會兒，小聲道：“上次之事，是微臣情急之下冒犯，始終負疚於心，還望皇後娘娘恕罪。”

    一陣清風自宮牆腳下騰起，吹拂在宴漣漪手中的紙張上，短暫的靜默，隻聽見紙頁嘩啦啦作響，像是一道無形的簾幕，將二人阻隔開來。

    少頃，宴漣漪點了點頭：“……退下吧。”

    望著宴漣漪的麵容，眼眶忽的有些泛紅，忙低下頭去，不再做聲。

    皇城內不乏忠誠勇毅的將士，大軍即刻點兵出征，不到傍晚，鮮豔的旌旗便飄揚過皇城上空，軍將身上的鎧甲反射著冷冽的光，如海潮般向祁河奔湧而去，沉重的馬蹄聲令大地都隱隱顫抖。

    腳程並不遠，先行的輕騎早先已在水邊紮營設伏，鄰水的一大片空地荒無人煙，泥土和砂石揚起煙塵，側方山勢險峻，發機石、射連弩隱與暗處。再往遠處看，是高大堅固的城池，巍然如山，象征著皇城邊的最後一道堅固防線。

    宴漣漪方落腳，不遠處便有校尉匆匆跑來，遞上折子，行禮稟報道：“這些款項軍需乃民眾所捐，望皇後娘娘過目。”

    這折子上的數目不小，宴漣漪有些詫異，那校尉連忙補充道：“此乃民眾自發貢獻，隻不過往常行軍出征，捐獻數目不及此中十之一二，蓋因如今政清人和，百姓追隨皇上，以求此戰告捷。”

    宴漣漪翻閱著折子上一筆筆記錄，像是某種沉重的囑托。

    一國之母的身份，不僅象征著無上權力，亦是對百姓民眾不可推辭的責任。

    “本宮知道了。”

    宴漣漪望著不遠處黑壓壓一片忙碌的兵將，整齊的軍營和緊密的防線正迅速完善起來，她微抿著唇，心底隱隱作痛，須臾又化為眼底沉毅的光芒。

    枝河東畔的營帳中，羅森與東陵國二皇子隔著一張矮桌沉默對視，桌上是淩亂的堪輿圖，其中一道明黃色的聖旨矚目得幾乎刺眼。

    二人皆腰配長刀，誰也沒有說話，肅殺的氣氛迅速彌漫開，連空氣都像是凝固起來，令人呼吸沉重不暢。

    “羅將軍，”二皇子憋不住滿腔怒氣，率先開口道：“如今隻差一步便能取勝，正是千載難逢的良機，父皇卻急急勒令本皇子趕回東陵國，你可知道是為何？”

    他身形十分壯實，猛地一拍桌麵，營帳內的燭火猛烈顫抖了兩下。