三年後。

    “新科進士們進殿。”

    禮部尚書聲音中正平和，悠揚悅耳。三百名新科進士按著會試的名次，分做十列，逐個進殿，在已經設好的幾案前一一入座。

    永安二十六年二月，大晉鄉試結束。前三百名新科進士，隻等今日殿試過後，就能定下最終名次。

    這三百名新科進士，各個春風滿麵意氣昂揚。

    今日殿試隻考一道策論，由天子親自出題。形式更重於內容。簡而言之，就是走個過場。

    畢竟，做了二十多年天子的一代明君永安帝，從來不以文才見長。甚至有小道消息傳言，天子每日批閱的奏折，有半數都是由聰慧賢良的皇後娘娘代為批閱。

    不過，這個傳言一直在小範圍流傳，無從驗證，也就成了眾人口耳相傳心照不宣的秘密。

    天子令人津津樂道的趣聞不止一樁。

    自天子登基後麵，後宮便一直空置，隻有趙皇後一人。偶爾有臣子上奏折，奏請天子開後宮納美人，都會惹來天子勃然大怒。

    最近的一次，還是在八年前，當時趙皇後生了一對雙生子，鳳體虛弱。有一個不開眼的禦史上奏折，天子當時就冷了臉：“朕的皇後，才貌出眾，品德賢良。為朕打理後宮，整日操勞。朕有皇後相伴，是前生修來的福分。你上這道奏折，是何居心？”

    “是想讓朕擔上無情無義的惡名，還是想將月子的皇後氣病？”

    那個禦史被罵得麵色如土，跪在金鑾殿，還沒張口為自己辯解，麵色鐵青的天子，便罷了他的官職，直接攆出了金鑾殿。

    眾臣沒人替那個倒黴鬼求情。

    帝後青梅竹馬情意深厚夫妻一心，皇後娘娘還為皇上生了五子一女，是皇室的大功臣。更不用說，皇後娘娘賢名遠播，深得百姓百官們的愛戴敬重。

    對新科進士們來說，這些傳言本來十分遙遠。他們來自大晉十三州，有的人是生平第一次進京城。便是那些在京城國子監讀書的，對京城倒是熟悉，進金鑾殿也是第一回。

    一眾新科進士麵容肅穆，不敢露出心中忐忑，靜等著天子駕臨。

    無人留意到，坐在角落處的一位少年進士抬起頭，默默凝望著巍峨莊嚴的金鑾殿，目中隱隱閃過水光。

    十六年了……算上他在黃泉地府的十年，一共二十六年了。

    他終於又踏進了這。

    坐在少年身側的，是一個年近五旬的老進士。這三百人，年齡最大的和年齡最小的湊巧坐在了一起。論排名，於竣考中第六十名，比老進士高了三十個名次。

    老進士壓低聲音提醒：“不要東張西望。”

    於竣回過神，衝老進士笑了一笑，很快垂下頭。

    一柱香後，天子邁步進了金鑾殿。

    於竣起身，和所有進士一同拱手行禮：“見過皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”

    天子中氣十足，聲音清晰地傳進眾人耳中：“免禮平身。”

    於竣謝恩起身，趁著抬頭之際遠遠地看了一眼天子。

    天子今年四十有三，正是男子盛年。身姿挺拔，麵容俊美，整齊的短須為天子增添了幾分威嚴和成熟。

    時光荏苒，一別二十六年。

    當年那個活潑愛笑的春生堂弟，如今已是成熟的帝王了。

    於竣心滿是唏噓。

    之後，眾進士入座，天子當場出了一道策論題。

    於竣收斂心神，低頭作答。諾大的金鑾殿，隻有筆墨聲。

    於竣寫了兩千餘字，一氣成。右手手腕有些酸，他停了筆，慢慢揉了揉手腕。一抬頭，正巧見到端坐在龍椅上的天子打了個欠，順便挪了挪位置。

    於竣：“……”

    好笑之餘，又有些久違的熟悉和溫馨。