大荒，烈日炎炎，某處戈壁的山坡上。

    墨畫和大老虎，躺在地上休息。

    一開始的興奮勁過去了，大老虎累了，也餓了，便肚皮朝天躺在地上，四隻爪子在空中劃拉了一會，扭過頭對墨畫張了張嘴，發出了“喵嗚”的聲音。

    墨畫無奈，取出魚幹，丟進了大老虎的嘴。

    大老虎舔著魚幹，心滿意足。

    墨畫卻心發苦，他抬起頭，環顧四周。

    四處一片荒涼，戈壁綿延，褐色的大地，赤色的山脈，和烈日當空的天空，融成一體，蒼茫一片，根本不知身在何處。

    “這大老虎，到底給我幹到哪來了？”

    墨畫心頭一片茫然。

    按理來說，如今道兵遇伏，平叛受挫，情況危急，正是自己一展身手，立下軍功的好時候。

    可計劃趕不上變化。

    笨蛋大老虎撒開蹄子一跑，把自己的計劃，全給跑偏了。

    如今的謀劃全亂了。

    建功立業，也泡湯了。

    墨畫心中有些生氣，忍不住拍了拍大老虎的腦殼。

    可他不是體修，沒一點手勁。

    大老虎還以為，墨畫是在摸它的頭，逗它玩，一邊嚼著魚幹，一邊用腦袋蹭了蹭墨畫的手。

    墨畫一點脾氣沒有。

    這時大老虎，已經把魚幹吃完了，又衝著墨畫，張開大嘴。

    墨畫沒辦法，隻能再丟一條魚幹給它。

    大老虎第一條魚幹吃得很仔細，舔了好久，慢慢嚐了味道，但反而更餓了。

    如今這第二條魚幹，它就不客氣了，三兩下就囫圇吞了下去。

    吃完之後，它又眼巴巴看著墨畫。

    墨畫就意識到了，這樣喂下去不是辦法。

    這隻大老虎，是個“大飯桶”。

    他儲物袋，雖裝了一些魚幹，但攏共也就幾十條，這還都是他娘親，特意買了大魚，醃漬曬幹之後精心製成的，很費功夫。

    真喂給大老虎，一頓它就吃沒了。

    其他一些，肉幹，果脯，辟穀丹，是自己備用的“幹糧”。

    也不能給大老虎吃。

    不然沒幾頓全被它“造”光了，自己就得喝西北風去了。

    而且，以大老虎這大個頭，這大胃口，吃這些東西，肯定是吃不飽的。

    可四周空蕩蕩，一個人或妖獸的影子都沒有，上哪去找吃的……

    墨畫有些頭疼。

    他沒想到有朝一日，自己還要為大老虎吃飯的問題發愁。

    但不找也沒辦法，總不能看著大老虎餓死吧。

    墨畫又丟了一條魚幹給大老虎，然後道：“走吧，我們找點，能讓你吃飽的東西去。”

    大老虎銜著魚幹，也不知是聽懂了，還是沒聽懂，便自顧自往前走了。

    剛走沒幾步，它突然回過頭，看了墨畫一眼。

    墨畫微怔，不明白它的意思。

    大老虎便往自己的後背，歪了歪大腦袋，示意墨畫騎到它背上，哥倆一起走。

    墨畫有些遲疑。

    大老虎往地上一趴，似乎墨畫不上它的背，它就不走了。

    它似乎是害怕自己跑著跑著，一個轉眼，墨畫突然又不見了。

    因此隻有墨畫在它背上，它才能安心。

    墨畫歎了口氣，捋了捋大老虎的鬃毛，然後坐到了它的背上。

    大老虎低聲“嗷嗚”了一聲，這才起身，邁開四肢，向前小跑地走著。

    ……

    紅日當空，炎茫茫一片。

    沒有輿圖，沒法定位，不知自己在哪，不知道廷大軍在哪。

    不知前麵要往哪走，更不知怎回去。

    楊繼山統領和楊繼勇大哥，有沒有化去“死兆”，度過兵災。

    道廷大軍遭大荒門叛變，又遭蠻兵夾擊，結果如何。

    自己接下來該怎辦？

    又怎才能結丹？

    這些墨畫都一概不知，算也算不出來。

    可事到如今，也沒辦法了。

    墨畫隻能騎著大老虎，在大荒的土地上晃蕩。

    與此同時，道州。

    中央道廷，天樞閣。

    高閣之上，閣老的房間空著。

    氤氳的煙氣消散。

    棋盤上的棋子，仍是殘局，許久不曾動過。

    曾經送往這個房間，供閣老批示的玉簡和文書，如今通通送往了另一側，更為寬敞的監正室。

    此時，中年模樣，衣著華貴的天樞閣監正，正翻閱著前線遞來的玉簡，臉色陰沉地，幾乎能滴下水來。

    “大荒門兵變。”

    “蠻兵伏擊。”

    “道廷大軍潰敗，殘餘兵力，不得不遊散於大荒，與蠻兵割據混戰。”

    大軍開拔，不過半月，形勢便急轉直下，糜爛至此。

    這讓這位在天樞閣，一人之下萬人之上，身份尊貴的監正，一時都有難以置信之感。

    他忍不住轉頭，向閣老室看去。

    如今的閣老室，空空蕩蕩。

    曾經那位，滿頭白發，坐在棋盤前打瞌睡，看著糊糊塗，無所事事的閣老，已經告老閉關了。

    而閣老一走，監正才知道，坐在這個位置，壓力究竟有多大。

    甚至，他都還沒有完全坐上去，還隻是一個監正，是一個“代閣老”，便已然如臨深淵，如履薄冰。

    此時此刻，他這才體會到了一點，閣老臨行前那番話的含義。

    這才知道，“閣老”的位子，根本不是輕易能坐上去的。

    而看似年邁，天天打瞌睡，渾渾噩噩的閣老，才是真的深不可測。

    甚至監正心中懷疑，閣老他是不是，早就料到了如今的局麵，所以才在乾學州界的事上，刻意違背道廷高層的意願。

    甚至之後，在七閣會上，被自家老祖陷害針對，也不作反擊。

    最終“失敗”退局，告老閉關，以此明哲保身，脫離大荒這個火海。

    閣老渾濁如深淵般的眼眸，又浮現在腦海。

    監正隻覺頭皮發麻，片刻後他深深歎了口氣，緩緩道：

    “難怪……當年閣老之爭，我華家的老祖，爭不

    過他老人家……”

    一旁的司正便低聲恭敬道：“監正，族中老祖的事，還是慎言。”

    監正沉默不語。

    片刻後，他開口問道：“道兵司那邊，是何動向？”

    司正聲音又低沉了幾分：

    “戰事失利，道廷失威，道君大怒，連帶著道兵司的幾位大掌司，都受了責斥。對道兵司而言，這可是莫大的恥辱。因此，這次道兵司，不會再有絲毫留手了。”

    “一些征兵的號令，甚至發到了各大世家。”

    “道兵司欲再次集結道兵，以雷霆之力，鎮殺大荒，將大荒的王侯，和當傀儡的皇族，徹底剿滅，不留後患。”

    “以大荒蠻族的血，祭奠死去的將士。”

    監正緩緩頷首，神色卻更為凝重。

    他知道，這樣一來，這個棋盤更大了，但也意味著，局勢就更亂了。

    一旦操不好盤，他沒辦法對華家的老祖交代，更沒辦法對天樞閣，對道廷交代。

    那他這個“代閣老”，就隻能換人了。

    道州這就是如此，世家古族，曆久彌長，天才高人如過江之鯽，不知凡幾。

    有些事，你不做，有的是人做。

    你不行，有的是人行。

    隻是……

    監正看向麵前混亂的沙盤，成堆的玉簡和文書，想到大荒如今，血腥顛亂的局勢，忍不住想到：

    除了閣老這等人物外，這個局勢……真的有人能行？

    真的有人，能在大荒如此混亂的局勢中，運籌帷幄，混得風生水起？

    大荒，某處孤山。

    傍晚時分，晚霞如火。

    墨畫也升了火，在烤肉吃。

    肉是一隻，看著像豺狼，又長著鹿角，還有點像山羊的妖獸的肉。

    墨畫雖然是獵妖師，但沒在大荒獵過妖，對大荒妖獸的品種不熟悉，因此也不知道，這是什妖獸。