公元前519年，吳國的邊城卑梁和楚國的邊城鍾離（今安徽滁州市鳳陽縣板橋鎮）相鄰，卑梁城人和鍾離城人為了搶奪桑葉而大打出手，結果卑梁城人被打死，卑梁大夫大怒便發兵攻打了鍾離城，楚平王得知後出兵殲滅了卑梁城。

    吳國的卑梁城被楚軍屠殺，吳王僚自然不會善罷甘休，親自帶兵攻占了楚國的鍾離城，在攻占鍾離城後，吳軍繼續前進對州來城發起進攻。

    州來（今安徽鳳台縣一帶）是楚國東北方向的一座防禦重鎮，自吳國崛起後，就成了吳、楚兩國相互爭搶之地，數年來兩國都圍繞著州來城多次征伐。

    得知州來被攻後，楚平王知道州來城對於楚國的重要，便派楚司馬鸇（zhan）越帶兵聯合諸侯緊急救援州來，吳軍則駐紮在鍾離（今安徽滁州市鳳陽縣板橋鎮）準備應戰對楚軍。

    為了救援州來，楚國聯合了頓（今河南項城南頓鎮）、胡（今安徽阜陽市潁泉區寧老莊鎮）、沈（今河南平輿縣北射橋鎮）、蔡、陳、許六國之力一起救援。

    麵對楚軍的到來，吳王僚心中也有一絲不安，畢竟敵人人數眾多。吳公子光為了激勵吳軍的士氣，給吳軍將士分析敵軍目前的形式。首先是在楚國出兵之際，楚令尹子瑕帶病出征，沒過多久就病逝，這無疑給楚軍的士氣造成影響。再者楚軍所聯合諸侯，都是一些附屬楚國的小諸侯，是畏懼楚國的威脅才出兵進攻我們，他們本和吳國沒有怨仇，並不會真心實意的進攻吳軍，隻會跟隨楚軍而動。還有就是胡、沈兩國的君主年少輕狂，陳大夫夏齧愚笨無知，頓、許、蔡三國都對楚國素來有怨恨。現在楚令尹子瑕又死了，楚軍上下士氣低迷。他們雖然有七國之軍力，卻都各懷心意，互不信任，對楚國是離心離德。這樣的情況我們可以逐個攻破。

    現在楚國率領的諸侯聯軍分為三軍，上軍是胡、沈、陳三國，下軍是蔡、許、頓三國，中軍也是楚國主力。根據他們的實力我們先進攻胡、沈、陳三國的上軍，必定會將其擊敗，上軍的三國落荒而逃後，其他諸侯也會望風而逃，到時就剩下中軍的楚軍，楚軍即使是主力，已經低迷的士氣，再加上其他諸侯的逃亡，楚軍也會不戰自退。

    吳王僚聽從了公子光之言，覺得言之有理，便駐兵在雞父（今河南固始縣）準備迎擊楚軍。吳國也設置三軍，吳王僚率領中軍，公子光率領右軍，公子掩餘率領左軍。

    吳軍先用三千名罪犯作為前鋒進攻胡、沈、陳三國聯軍，這三千名罪犯說是前鋒，其實吳軍投放的誘餌。三千名罪犯進入戰場後毫無紀律，在和敵軍對戰後就開始東奔西竄，胡、沈、陳三國看到後都爭相俘虜吳國的罪犯，三國軍隊為了抓獲俘虜而各自行動，使得軍隊沒有了戰鬥隊形，前後左右不能相應，而吳國主力三軍緊隨其後，一舉消滅了三國聯軍，俘虜了胡國君，沈國君和陳大夫夏齧。

    吳軍擊敗胡、沈、陳三軍後，故意釋放出一部分俘虜，讓他們跑到許國、蔡國和頓國的聯營中，被釋放的俘虜在軍營中大肆宣傳著吳軍的凶猛，屠殺被俘的國君大夫。這讓本就擔驚受怕的蔡、許、頓三軍，更加的膽戰心驚。