隨著難關已過，接下來的路程反倒沒了外敵的侵擾，可以放心提速，過伊州、西州而後直入西域腹地。

    由是順利奔行十日後，一行終於抵達安西都護府所在。

    安西四鎮之一的龜茲城外。

    “全體將士注意，有敵襲。”

    今日值守城樓的千夫長周正遠遠看到有滾滾塵煙自東南方湧來，當即下令城關進入戰鬥警戒狀態。

    五開外，遠方這支隊伍逐漸於黃沙中展露出自己的真容。

    “元將軍，好...好像是大唐的旗幟！”周正神情激動，多次揉著眼睛，頗為懷疑自己的目力。

    時任龜茲城守軍副將的元兆年早先接到手下斥候的報告，立刻從將軍府策馬奔出，傳令一眾將士準備迎戰。

    此時在城樓上觀望片刻，他也注意到了這一行隊伍的裝束和旗幟。

    不是吐蕃士兵，正是我大唐軍隊！

    他睜大眼睛，強作鎮定，還是先朝下方喊話確認，“來者何人？”

    “我乃大唐京師威衛將軍王慶，奉唐皇旨意護送慰問使團前來西域，還不快快開城迎接。”

    為首者氣勢不凡。

    “真的是他們！”周正再也按捺不住自己激動的情緒，左手猛地用力一拍，五指緊扣城牆磚石，手上竟因用力過度，露出一片蒼白。

    “口令......是什?”

    元兆年身心顫抖中，重重吸入一口邊塞渾濁的空氣，卻像是要品嚐出故鄉梔子酒的香味。

    他需要先向對方確認自己當初傳信中給出的秘密口令。

    此刻翻身下馬的王慶也重重呼出一口渾濁的氣，隨即用盡自己這一路趕來剩餘的所有力氣，統領全部軍隊和使團人員齊齊喊出：

    “大唐功業千秋萬代，太平盛世永垂不朽！”

    “大唐功業千秋萬代，太平盛世永垂不朽！”

    “大唐功業千秋萬代，太平盛世永垂不朽！”

    連著三遍洪洪高音，回蕩在這個邊塞城關上空，回蕩在每個流離失所的浪子心。

    城樓上一眾士兵哭了，周正哭了，元兆年也無聲地哭了。

    他舔著流入嘴唇的兩行泉淚，這次真的像是灌入了自己淮南家鄉釀出的梔子酒。

    甘甜中帶著三分的酸，兩分的苦，一分的澀。

    但他還是忍住繼續問道：

    “敢問城下的兄弟們，可知我大唐西出陽關之外，尚有故人幾何？”

    城上城下方才都一陣哭聲哀嚎，此時都被這個突如其來的問題搞得摸不著頭腦。

    “元將軍，怎的還不開城迎接嗎，這是作甚？”周正手揮著淚，亦是不解。

    “不急，待其答複了我這最後的問題。”