七日之後，西域迎來了那年的第一場雪，比往時似乎提前了些。

    這日辰時剛過，範林陽和李洛平便被元兆年邀請了去。

    目的地不是元的將軍府，而是此前元李二人登過的瞭望台。

    “辛苦範老，本不欲叨擾貴體，但今天是個特別的日子，還是想把您請過來，煩請見諒。”

    “無妨無妨，老朽身體尚還健朗，登個塔樓而已。”

    話雖這說，踏上頂處時，範林陽還是喘著粗氣，許久沒緩過勁兒來。元兆年收拾一下絨衣，從桌前快速起身將範老迎了過去。

    “洛平兄弟也坐。”

    平日隻供站崗的塔樓上，今天多了張簡陋石桌，旁邊還放著一個紅泥小火爐，爐上溫著自京都帶來的烈酒。

    三人圍著石桌盤坐，桌上酒杯器皿一應俱全。

    李洛平從未想過，西北的邊塞寒地有一天也會上演這一幅頗有詩意的情景。

    “元將軍是要請我們喝酒嗎？”

    “不錯，初雪漫天，怎能不來一杯？順便也送送我們的朋友。”元兆年笑道。

    威衛將軍王慶率領的護衛軍今日便要回朝了。

    這本不在計劃之中。事實上，距離邊塞事務交接的期限還差著些許時日。可突降大雪是誰都意料不到的，為了防止大雪封山後軍隊無法行進，返京日期隻好提前。

    此刻他們興許還在準備當中，這三人倒先開始了一場小型酒宴。

    一盞酒後。

    “此次，範老也要長久留下嗎？”元兆年隨意問道。

    “是啊，我這把老骨頭折騰不了嘍，隻好將這副病體殘身托付給你們這了。”範林陽輕撫胡須，瀟灑一笑。

    李洛平沒有言語。盡管他大概也猜到範老的一些想法，但他同樣清楚，如果範老執意要求，大概率是可以跟隨回去的。

    “你們二位一個是我的長輩，一個是我的晚輩，我元兆年乃是粗人，今天不論這些長幼尊卑，權把你們都當作我最好的朋友。作為朋友我還是想提醒二位，如果你們有辦法說服他們，我還是希望你們能夠回去的，畢竟邊塞既不穩定，也不安全。”

    “兆年啊，你的好意我們心領了，不過我們的確已經沒有回去的必要了。”範林陽說道。

    沉默半晌，元兆年歎一口氣，“前幾日王慶交給我一個錦囊，說麵藏著此次聖上的真正旨意。我打開一看，麵紙條上隻寫著一個字。”

    “是什？”李洛平好奇問道。

    “一個‘修’字，修整的修。”元兆年頓了頓，繼續道，“在我看到它的第一眼，我基本已經猜到了聖上的意思。”

    “修？修整，休養生息？”李洛平胡亂猜測。

    “不，它其實是一個名字。”

    “是三國時的楊德祖吧。”範林陽似乎也已看穿了個中深意。

    “不錯，曹操手下的楊修楊德祖，他的雞肋故事包含著眼下西域的困境。”

    “食之無味，棄之可惜。”李洛平這才反應過來。

    “其實很早之前我便如此想過了。”元兆年自嘲搖頭，“那場戰亂動搖了國家的根本，光是中原地區已令朝廷焦頭爛額。而隨著河西走廊、隴右地區被吐蕃占領，切斷了我們這和中原的聯係，如此西域已經失去了邊防的戰略意義。”

    “不過為防吐蕃進一步影響到中原尤其是京都長安的安全，朝廷打算將這作為牽製吐蕃的後手，所以沒有完全不管不顧，但對於我們這的援助，也就僅止於本次這個程度了。”

    “這才是雞肋的真正含義，無比貼合當下西域的局勢。”

    經過元兆年這一分析，李洛平方才真正懂了代宗皇帝下的這盤大棋。

    他深吸一口氣，再次感受到這令人窒息的現實。

    一切都是為了拉攏人心，穩定局勢。親筆信也好，教坊使團也罷。

    所謂的慰問，完完全全是對使團所有人的發配流放。打著歌舞表演的幌子，男的便留下充當勞動力，女的更吃香，用來充當邊塞的生育工具。

    這和來時路上一同押運的那些酒與肉，又有何分別？

    人邪？物邪？

    與之宏偉目標相比，自己常常惦記的，隔著輩兒的那點兒小仇小怨又算得了什？不過順手一揮而已。

    李洛平再一次自嘲地笑了。是啊，他終究是個無關輕重的小角色。

    範老同樣歎氣，對李洛平講，“我知你那夜一定想問我在年輕時做了何種選擇，可這都不重要了。在一些上位者的眼，你的價值比選擇重要。”

    “好比長安教坊，本就是盛世之下的產物，大唐盛世不存在了，教坊便沒了存在的價值。洛平你也不要去怪羅寅，不論是選擇奔赴西域亦或是留在長安，沒有差別，結局都一樣的。”

    “而如今的西域也是如此，交通咽喉被切斷，這同樣失去了存在的價值。元將軍選擇堅守抵抗，對他而言，對他負責的千千萬萬子弟兵而言，如生命般重要。可對於朝廷，便如同雞肋。”