湯品賢被他的助理緊急叫醒，頭痛極了。不到兩小時之前的3點整，他才照例服下安眠藥，將疲憊的身體和停不下來焦慮的腦袋，強行按入床，而現在，才時隔兩個小時，卻又被強製喚醒了。助理告訴他，他們的數據庫被入侵了，而且被植入了一種病毒，在短短1小時的時間，數據庫大量資料都被破壞了。而由於當時正好在進行冗餘備份，原來大部分時間都處於離線狀態的節點也遭受了攻擊。結果是，相當一部分的重要資料，已經被永久性損毀，無法還原了。

    得知這個消息之後，湯品賢幾乎暈了過去。他很清楚，這是誰做的，隻是，為什偏偏是在他們進行離線備份的時候遭到了攻擊，如若不是這時，丟失的至多隻是這幾天的科研成果，而現在，他們的科研進度至少要回退好幾年甚至十幾年，這是多慘重的損失啊！湯品賢獨自坐在辦公桌前，睡袍還沒換，頭發蓬亂，竭力地支撐著他120歲的身體，坐在圈椅。他知道這一定又是邁克·麥迪遜做的，他一直痛恨邁克，幾十年來，邁克一直在使用各種手段，阻止他們在生命科學領域取得新的進展，邁克就是忍受不了有人比他們更領先，尤其是在生命科學領域。可作為全球第二家族的族長，湯品賢知道他的使命正是突破邁克的圍堵，逐步在一些重要的科技領域取得全球領先。幾十年前，湯品賢的團隊通過基因改造，大大提高了人體細胞的分裂次數，進而大大延長了人類的壽命。現在上等人的壽命可以比兩百年前長兩到三倍，自那之後，湯氏家族在生命科學領域迅速崛起，成為了該領域無可爭議的領導者。當然，這項技術隻屬於上等人的群體，而且在無論上等人還是下等人看來，這項技術在無論多久的未來，都依然隻會屬於上等人，因為不但在政策上，這項技術被禁止用在下等人身上，而且，更重要的是，這項技術的價格，是下等人絕對無法負擔的。

    如果可以，湯品賢想立刻打給邁克，把他平生會用的髒話通通倒在邁克身上，可他知道，這隻能怪自己在網絡安全方麵技不如人，連對方是用什技術來洞穿自己的網絡的，都弄不清楚。可是他想到，也許最重要的不是那是什技術，而是他們是如何知道離線備份的準確時間的，因為這個時間每次都是由他自己和史蒂夫親自定的，除了他自己，隻有史蒂夫知道。“對了，史蒂夫！”湯品賢像是突然發現了什重大又顯而易見的公理，用力地跺了一跺腳，像是要把地板跺穿，接著就抱住頭，懊惱不已。

    幾天之後的一個早晨，史蒂夫·巴甫洛維奇·袁照例在清晨6點起床，這個習慣他已經保持了數十年，然而這一天，和往常不同，他不是早起工作。“也許再也沒有我可以做的工作了”，他暗想，傷感的情緒又向他襲來。120歲的史蒂夫有著四分之一的C國血統，四分之一的R國血統，還有一半來自M國的混合血統。被軟禁的這幾天，他沒有別的事可幹，也沒有別的事能幹，隻能一味地懷念過去，懷念從大學時代開始，自己與湯品賢一起怎樣沉迷於生命科學，後來他又怎樣跟隨湯品賢加盟湯氏集團的科研團隊，再後來又怎樣作為這個團隊的主要領袖，日日忘情地工作、獻身於實驗，取得了一個又一個曆史性的科研成果。其中最讓他感到驕傲的是幾十年前的那項技術，它使人類的壽命延長了數倍，然而最讓他感到不公的也是這項技術，因為這項技術目前隻屬於上等人，而且也許在很長時間之後，甚至永遠，這項技術也隻會屬於上等人。

    “這樣可不行，我還有太多事情沒做，延長壽命的不應該隻是上等人......我得想辦法離開這兒......”史蒂夫暗想，“怎才能讓品賢相信，我沒有對任何人透露一個字呢......”史蒂夫苦惱地思索著。

    史蒂夫一個人坐在窗前，隔著窗前的柵欄望著窗外，天氣依舊不好，下著小雨，雨像是從灰一色的天空中擠下的淚水，毫無節拍地落下，惹得地上的活物都跟他一樣，感到難過。他和前幾天一樣，穿一件簡單的素色睡衣，沒心思整理頭發，銀白色的劉海在額頭前無力地垂著，隻讓出一小片布滿深深皺紋的額頭，他雙目無神，整張臉消瘦，但仍舊看得出，隻要給他機會，讓他的內心重獲希望和激情，他會變回那個頂漂亮的老年人。

    除了他的自由，更困擾他的還有一件事：時下開始在全球肆虐的神秘病毒X-23，人們還不了解它來自哪，也許是某些動物體內，抑或是這些年徹底融化了的南北極冰原。他的團隊在這段時間還在全力研發疫苗，可就在這時，這場變故就發生了。“這些自古以來的、無謂的、自私的、可怕的爭端，究竟什時候才能結束呢？究竟如何才能結束呢？”身為科學家的他，當然是想不明白的，但直覺告訴他，隻靠科技的發展，是斷然無法解決的。

    過了一會兒，門開了，湯品賢走了進來，和幾天前那次一樣，隔著一層玻璃與史蒂夫談話。