與佩拉斯特和艾利德分開後，馬庫斯前去查看傭兵的封鎖情況。他發現這很徹底，也很警覺，有無數的戰士在這片區域巡邏。他們都穿著同樣的綠白圖案的長袍，揮舞著相似的劍和矛，所以他們很可能都是同一個雇傭兵團的成員，而不僅僅是一群沒有組織的武士集合體。

    馬庫斯在這沒有看到任何他形容為強大的人。所以，他的第一個念頭就是，自己可以硬闖一下，以他的地位和勢力威嚇一下掌管者。這些雇傭兵可能看起來紀律嚴明，但他們的同類並不以自我犧牲的本性而聞名。然而，他越想這個想法，他的腦子就越覺得不好。傭兵公會是真正的地方勢力，而不是一群流氓高手。敢這樣挑戰水晶山，就得有人支持他們。在這大吵大鬧，有可能讓那個人成為他的敵人，讓他卷入一場他不關心的衝突。為了什？他不是想在找出第二次學院戰爭爆發的原因之前，避開任何大國的視線嗎？這絕對不是這樣做的方法。

    “嘿！嘿，你！你在看什！？路已經封了！”

    馬庫斯看向旁邊，看向雇傭兵在路邊搭建的一小群帳篷。當馬庫斯正在研究巡邏隊並大步走向他時，一個身材高大、體格健壯的男人不知何時離開了其中一個帳篷。與周圍的武者不同，他並沒有穿著青白相間的鎧甲，而是穿著某種巨獸製成的厚重皮衣。他的腰帶上掛著一把看起來很奇特的劍，當他靠近時，男人將一隻手牢牢地放在劍柄上——這是一種無聲的威脅，還是在麵對一個未知的法師時的一種健康的謹慎？

    幾年前，當馬庫斯還年輕、驕傲的時候，這種咄咄逼人的做法足以讓馬庫斯立刻燃起反抗的火花。他自己也會采取同樣激進的立場，整個事情最終會演變成一場戰鬥。然而，在陌生的土地上度過的時間和經驗削弱了這種優勢。他比以往任何時候都更加確信在這戰鬥不是一個好主意，並決心以和平的方式處理這件事。

    當他靠近的時候，男人突然放慢了腳步，皺起了眉頭，然後皺起了眉頭，繼續向前走去。與此同時，馬庫斯對這個新人也多了幾分警惕。

    馬庫斯今天見到的雇傭兵全都是武士，而接近他的那個人也是如此。馬庫斯並不能真正一眼就判斷出不同類型的巫師的技能和力量水平——麵對他的法師同伴時很難做到這一點——但有些事情總是顯而易見的。

    眼前的這個人有一種精神，就像馬庫斯一樣。他至少相當於靈顯法師。

    想到這，他更加仔細地打量著這個人，試圖辨認出他的身份。這種級別的人極為稀有，這意味著一個區域內每一個五級強者的名字和基本描述都是可以知道的。任何一個有自尊心的強者都會追查周圍其他強者的一切信息。當然，馬庫斯早就記住了白銀聯盟每一個強者的描述……但他的信息已經過時了六年。

    眼前的男人看上去很年輕。對於一個突破了死亡極限並成為精神存在的人來說，他的年紀真是令人震驚。這名劍士看起來隻有二十歲出頭，也就是說，在馬庫斯離開銀盟之後，他才開始真正的修煉。如果是這樣，難怪馬庫斯認不出他了。

    看到這樣的天才少年，沒有加入水晶山這樣的大勢力，而是在一個小傭兵公會工作，雖然有些奇怪，但也不是完全沒有聽說過。這樣的人往往很驕傲，缺乏快速成長的耐心，這可能會使與既定派係的合作變得困難。這是馬庫斯非常熟悉的東西……

    最終，那人停了下來，與馬庫斯保持了適當的距離。兩人警惕地對視一眼，都沉默了。一些雇傭兵停止了巡邏，觀看這場對峙，他們低聲說話的聲音太小，馬庫斯無法聽清其中的內容。氣氛十分壓抑。

    “你是間諜嗎？”男人突然問道。

    “打消這個想法吧，”馬庫斯說。“我隻是一個旅行者。”

    “靈顯旅者？”男人疑惑的問道。

    “靈顯法師也會旅行，和其他人一樣。”馬庫斯反駁道。“我們不應該自我介紹一下嗎？”

    男人嘲諷地哼了一聲。“馬庫斯將軍，如果我沒記錯的話？”他問。他沒等馬庫斯回應。“我是蒂米詹，白鬆傭兵公會的會長。”

    馬庫斯對蒂米詹知道他是誰並不感到驚訝。盡管馬庫斯已經離開了一段時間，但人們仍然知道他還活著，並且可以決定隨時回來。而他在離開之前就已經是一名靈顯法師了。

    “我不再是將軍了，”馬庫斯說。“但是，是的，我就是你想到的馬庫斯。很高興認識你。”

    “他們說，如果你領導著大海的軍隊，他們在上次戰爭中就不會輸得這慘。”蒂米詹繼續說道，沒有回敬他的寒暄。

    馬庫斯沉默了一會兒。他努力保持著堅忍的外表，但內心卻感到震驚。大海……迷失了？

    “我確信，如果水晶山有像你這樣的年輕人才為他們工作，而不是封鎖他們的道路，他們也會表現得更好，但最終事情並不是這樣的，不是嗎？”馬庫斯最終說道。

    馬庫斯不知道他到底在說什。他隻是不想向蒂米詹承認，他實際上才剛剛回到這，並不知道這六年來發生了什。如果需要的話，他準備表現得很神秘，講一些神秘的廢話，這樣他就不必承認自己無知。

    “不管怎樣，我隻是路過，僅此而已，”馬庫斯繼續說道。“我隻是好奇，想親眼看看你們設置的這個封鎖線。我對你或你的團體沒有敵意。”

    “我不確定我是否相信這一點，”蒂米揚嚴肅地說。“你不是水晶山的朋友嗎？在學院即將淪陷之際，將維爾多蘭軍隊趕走的救世主？」

    馬庫斯幾乎忍不住笑了起來。蒂米詹以為水晶山會向他求助？馬庫斯認為自己很幸運，他們沒有派出源源不斷的刺客來刺殺他。

    大概是因為他們太擔心自己珍貴的藥片會怎樣了……

    “這次我沒有帶軍隊，”馬庫斯指出。“事實上，我孤身一人在這，沒有其他高手支持。”

    “確實如此，”蒂米揚承認。“你竟然敢獨自拆散我們……”

    馬庫斯沉默了一秒，等待蒂米詹做點什或者說點別的什，或者以其他方式表明談話結束，但另一位行家隻是一直以不舒服的強度盯著馬庫斯。

    “出色地！”馬庫斯突然說道，一邊用手杖敲打著地麵，以強調他的話。“我的好奇心得到了滿足！良好的封鎖，令人印象深刻的紀律！我現在就要走了。”

    “等等，”正當馬庫斯轉身離開時，蒂米詹突然說道。“我們應該戰鬥。”

    馬庫斯猶豫了，他的身體僵在中間。他奇怪地看了蒂米詹一眼。“不，我們不應該，”他簡單地說。

    “你內心深處沒有感覺到嗎？”蒂米詹問道，他的聲音平靜，但眼睛閃爍著興奮的光芒。“一想到要和一個不知名的魂師較量，你就熱血沸騰嗎？意誌與魔法的碰撞，證明自己更強大，並與真正的對手測試你的技能！還有比這更高尚的召喚嗎？”

    哦不……戰鬥狂熱者……

    馬庫斯認識這樣的人。簡單地拒絕與蒂米詹戰鬥是沒有意義的——這個人正在尋求戰鬥，他會得到戰鬥，無論他多需要激怒馬庫斯或讓事情升級。然而…

    “現在不是時間，也不是地點。”馬庫斯認真地告訴他。“我有緊急事務需要處理，你需要保持最佳狀態，以應對水晶山將你趕出該地區的任何企圖。這個怎樣？我很快就要回到大海學院，並且會在那待至少一年。幾個月後來找我，我們可以在更好的情況下進行一場適當的戰鬥，這樣我們就不必退縮，也不必擔心旁觀者。”

    蒂米詹顯然考慮了這些論點。他看了一眼聚集在安全距離外觀察這場對峙的士兵，可能意識到了馬庫斯的暗示。過了一會兒，他點了點頭。

    “說得通。在這種情況下，就達成協議了。我先把這的事情處理一下，然後再來找你。我確信像馬庫斯將軍這樣的活著的傳奇人物不會對我撒謊，”蒂米揚說道，對馬庫斯微笑著。整個談話過程中，他嚴肅的表情第一次發生變化。

    “我告訴過你，我不再是將軍了，”馬庫斯抱怨道。

    蒂米詹隻是拍了拍他的肩膀，轉身，頭也不回地慢慢走回自己的營地。

    馬庫斯看著他走了幾秒鍾，然後也轉身走開，盡管速度比蒂米詹快得多。他越早離開這個地方越好。如果運氣好的話，蒂米詹可能會被水晶山的部隊弄傷，或者被另一個更令人興奮的對手分散注意力，而馬庫斯將永遠不必再與他打交道。

    無論如何，雖然避免了打架，但這還是有點麻煩。消息往往會在權力高層中迅速傳播，馬庫斯認為蒂米詹不會對他的到來保密。很可能，一兩周內每個人都會知道他回來了。

    在這一切發生之前，他需要找到一張友善的麵孔來交談。

    -休息-

    雖然馬庫斯沒能突破傭兵和他們的封鎖，但這對他來說並不是什大問題。現在他不再乘坐搖搖晃晃的牛車，其實也不需要沿著路走。他可以飛。

    所以他就這做了。當他與傭兵的封鎖線拉開足夠的距離後，他從腰帶上取下了飛行寶珠，一隻手緊緊地握住它，然後直接彈射到了空中。調整了一下方向後，他便高速出發，向西邊的一座大山脈而去。將大黃金平原與沿海王國隔開的山脈十分荒涼，難以穿越，但通過飛行穿越它們相對快速且容易。這住著獅鷲，還有其他飛行怪物，但馬庫斯覺得，如果它們蠢到攻擊他，他就能對付它們。

    如果直接沿著路翻山越嶺的話，會更安全，也更不引人注目，但也許這樣更好。

    終究是沒有必要去抵擋什飛行攻擊者了。一對飛龍試圖追趕他，但它們很難以他的飛行速度追上他。他們最終不得不放棄並停止追擊。馬庫斯使用的球體是一種強大的魔法物品，可以讓他長時間高速飛行。大多數魔法生物都沒有足夠的耐力來跟上它。

    理論上，馬庫斯可以使用該球體一整天，然後它就會耗盡電量並必須充電。事實上，他的身體根本無法承受。他必須頻繁地著陸休息，然後才能再次出發。不過，即便考慮到自身身體的限製，以這種方式穿越山脈，也比他原本的計劃要快得多。他在兩天多一點的時間到達了海岸線，從山上直奔目的地——埃洛拉的一個沿海小王國。

    他的出生地……或者至少是他長大的地方。畢竟，他不知道他的父母來自哪。

    當然，大海學院並不位於伊洛拉。各大學院各自直接掌控著一塊核心領地，絕不允許一個王國——哪怕是附庸國——離自己那近。不過，馬庫斯並不打算繼續前往大海學院本身。無論如何，還沒有。盡管那可能會有少數人歡迎他，但他懷疑他總體上會受到相當冷淡的接待。另外，六年內可能會發生很多事情。他認為可以信賴的人可能已經死了，或者在他基本上逃離了白銀聯盟的土地後改變了對他的看法。不行，在去大海學院之前，他必須先了解一下，在他不在的這段時間，這到底發生了什。最好的地方就是這。

    他沒有直接飛到孤兒院，而是降落在地麵上。現在他身處文明之地，一切都被一個或另一個高手團體所控製，他們都在不斷地尋找對他們權力的威脅和提升他們地位的機會。一個在眾目睽睽之下飛來飛去的法師太引人注目了。另外，來這的一半目的是為了與他的故鄉重新建立聯係，而你不能通過在高空俯視一切來做到這一點。

    於是，他繼續步行，沿著道路，在各個村莊和小鎮駐足觀察一段時間的風景。他的經過被注意到了，許多好奇的目光跟著他，但法師在沿海王國並不像在白銀聯盟的東部邊緣那稀有。沒有人與他對峙。

    本來以為這樣輕鬆平和的旅程，也會讓馬庫斯進入一種同樣平靜的心境，但這樣旅行的時間越長，他就越感到不安。

    一段時間以來，他一直渴望回到埃洛拉。他原本將這歸因於自己的欲望和感傷，但現在他終於來到了這，他知道這不僅僅是他自己未解的過去促使他回到這。遠處某處確實有一種超自然的牽引力——一種微弱但持續的力量在他的靈魂深處召喚著他走向某個他看不見的地方。

    這種感覺很微妙，無法讓馬庫斯做任何他不想做的事情。但它的存在本身就讓他非常擔心。他無法察覺到自己身上有任何外來魔法。那，這種魔法是如何作用於他的呢？他想不通。

    然而，他可以知道它要他朝哪個方向走。他認為他知道這種衝動正在引導他走向何方，盡管現在他選擇忽略它。

    相反，他朝著小時候稱之為家的孤兒院方向繼續前行。

    -休息-

    孤兒院和他記憶中一模一樣。這是一座巨大而簡陋的建築，位於一個名叫威洛希爾的小村莊的郊區。外牆上的白色油漆已經很舊了，塗得也很潦草，有些地方的牆壁缺失了，露出了建造它的泥土和稻草。大片的韭菜覆蓋在建築物的屋頂上，為建築物帶來吉祥和辟邪。大樓旁有一個維護良好的大花園，種植藥草出售，種植蔬菜來喂養孤兒。

    馬庫斯小時候討厭花園。維持它是一項艱苦的工作，而這是像他這樣的孤兒的工作。他決定成為一名法師的主要原因之一是他再也不用挖土豆了。

    他在門口站了一會兒，沉浸在回憶中。許多人認為孤兒院是痛苦和肮髒的地方，但威洛希爾孤兒院卻照顧了它的費用。並非一切都那美好，但馬庫斯在這度過了美好的童年回憶。

    “先生，您是來見老普林尼的嗎？”

    馬庫斯轉向一邊，三個男孩好奇地看著他。環顧四周，他還發現有兩個女孩正從一棵大樹後麵偷看，監視著他。他懷疑有很多雙眼睛注視著他的一舉一動。如果孤兒院和他那個時代的情況一樣的話，生活可能會很無聊，沒有課程，也沒有工作要做。一個陌生的新人接近孤兒院，會引起所有人的注意。

    “是的。他在麵嗎？”馬庫斯問道。

    “是的，他在麵，”其中一個男孩說。“你到底是誰？”

    “我是馬庫斯，”馬庫斯回答道。“我曾經住在這。”

    “你是孤兒？”男孩問道。“但你看起來像個法師！”

    “是的？老普林尼從每一代孤兒中挑選出最有天賦的人，推薦他們到當地的巨樹學院成為法師。他肯定告訴過你了？”馬庫斯說。“我是過去被選中的孩子之一。”

    “這是真的！？”另一個男孩驚呼道。“我以為他在開我們的玩笑！學習的話真的就能成為魔法師嗎！？」

    “好吧，他肯定不會選你，這是肯定的，”第三個人竊笑道。

    第二個男孩推了他，立即引發了一場推搡比賽。

    第一個男孩先看看他的兩個朋友，然後看看馬庫斯，不知道該怎辦。

    “我們，呃，並不總是這樣，”他緊張地笑著告訴馬庫斯。

    “我就讓自己進去吧，”馬庫斯搖搖頭說道。他把爭吵的孩子們拋在了身後，走進了孤兒院。與他來這時相比，內部有些變化，但布局還是一樣，馬庫斯很快就發現自己來到了普林尼長老的辦公室前麵。

    不過，沒有必要敲門，因為普林尼長老已經站在敞開的門口等著他了。其中一個孩子肯定已經衝到這來通知他馬庫斯的到來。

    馬庫斯對見到普林尼有點緊張。老人經營孤兒院已經很長時間了，並不是一個遙遠的監督者。他一直和孩子們交談，並親自負責教他們讀書寫字、背誦曆史和宗教經文等等。他就像孩子們的父親，馬庫斯能取得今天的成就的唯一原因是他的教導和支持。然而……當馬庫斯在自我放逐中離開白銀聯盟時，他甚至沒有在出發前去最後一次拜訪孤兒院。男人會記仇嗎？如果馬庫斯處在老人的立場上，他不確定自己會——

    “馬庫斯，我的孩子！都這久了！”當他一伸手可及的時候，老普林尼立即撲向他，緊緊地擁抱著他，並親吻了他的雙頰。馬庫斯試圖掙脫這個擁抱，但完全失敗了。對於這樣一個老人來說，他的握力實在是太強了。

    下一秒，他從馬庫斯身上推開，但布滿皺紋的蒼老雙手卻死死地抓著馬庫斯的手臂，讓他根本無法完全掙脫。

    “讓我看看你！”普林尼長老說道。他認真地從上到下掃視了自己的整個身體，研究著馬庫斯，就像他還是他照顧的一個孩子一樣。“你離開之後，是不是又長高了？啊，我不知道——我會永遠記得你，那個頑皮的小男孩，他不斷地攀爬聖橡樹，給我帶來了寺廟的麻煩。你們都長得真快啊……”

    馬庫斯感到尷尬，不習慣這種表達愛意的方式。

    “老普林尼……”他嚐試道。

    “哦哦，現在是‘老普林尼’了，而不是像其他人一樣叫‘老普林尼’了？”普林尼長老說道，嘴角掛著會心的微笑。他鬆開了馬庫斯的手臂。“那我想你需要我的幫助。”

    “呃——好吧，你看——”馬庫斯結結巴巴地說，他的鎮定完全被這個男人的滑稽動作打破了。

    “那，進來吧，”普林尼長老說著，走回辦公室，示意馬庫斯跟著他進去。“如果您需要什，我的辦公室隨時為您服務。你應該知道。我在你去大海學院之前就說過了，我的想法從來沒有改變過。”

    馬庫斯深吸了一口氣，跟在他身後。他現在已經是個成年人了，應該有足夠的成熟度和經驗來更好地處理這件事，但是……好吧，那是老普林尼。他永遠不可能戰勝這個老頭子。

    “我想請你喝點東西，但是這個月錢有點緊張。其中一個孩子不小心引發了一場交通事故，一輛商車翻倒，貨物灑落。我不得不支付相當大的罰款才能平息事態。所以，我隻能給你倒一杯水了。”皮尼長老說道。他說話時甚至沒有看Marcus。相反，他拿了一壺水——無視馬庫斯抗議他不渴——給他們倆倒了一杯清澈、清爽的液體。

    然後他坐下來，一口氣喝掉了杯子的水，盯著馬庫斯看了一會兒。

    “那，”普林尼長老第一個打破沉默說道。“你回來了。”

    “我回來了，”馬庫斯點頭確認。

    “永遠？”普林尼長老問道。

    “永遠，”馬庫斯證實。他不確定自己是不是真的這想。

    “很好，”普林尼長老說。“非常好。要知道，這年輕就靈顯，已經是一個巨大的成功了。”

    “我知道，”馬庫斯向他保證。

    “有時我想知道，”老普林尼歎了口氣。“我很高興看到我的一名負責人在我的教導的幫助下取得了如此大的成就，但我擔心你成長得太快了。人們終其一生都在努力到達你現在的位置。希望你不要怨恨我這樣說，不過你沒能成為大海學院的院長，也未免因禍得福。時不時地獲得一些觀點是件好事。”

    馬庫斯暗自竊笑。或許，多年前他在出發前往未知世界之前從未去過孤兒院，這或許是最好的結果。如果當時普林尼長老與他分享了這種智慧的話……

    “不管你信不信，我也得出了同樣的結論。”馬庫斯真誠地告訴他。“發生的事情都是最好的結果，我已經沒有了領導大海學院的野心。我回來不是為了這個。我來了…”