係內防禦工程計劃繼續進行了下去，人類與搖籃的第二次接觸似乎就這結束了。一切工作開展的都很正常，隻有天衛三基地依舊時不時的發來觀測到搖籃飛船的消息。這就令程一等人有些意外了。每一次的觀測記錄都顯示，搖籃飛船會從柯依伯帶中被星際物質遮蔽難以觀測的區域出現，向著太陽係中心運動，但一定會在天王星軌道之前開始減速，返航。這種行為完全不符合邏輯，眾人完全無法理解搖籃的行為。有的人甚至說搖籃的腦子在運行了數十億年之後終於壞掉了——當然這顯然是玩笑話。天衛三基地好幾次試圖與搖籃建立聯係，程一也故技重施，但除了偶爾能拍到搖籃的采礦船一閃而過的身影以外什也沒得到。這一次搖籃似乎變得很高冷，與之前的形象大不相同。

    “原本我以為搖籃隻是走錯了路偶然讓我們看見了。”王儀在天衛三造船廠視察，通過即時通訊的聲音稍微有些失真：“現在它怎天天來串門，看一眼就走？他在幹什？”

    “不清楚。”程一回答道：“柯依伯帶遮蔽了我們的視野，即使通過蟲洞設施也隻能觀測到很小一部分。我們需要在柯依伯帶進行大量的觀測，檢查搖籃飛船是從哪個地方出現的。這方麵需要深空艦隊。”

    “說起來，小行星帶基地的深空艦隊好像已經在出發了。”望著頭頂幾乎完全遮蔽了天空的鋼鐵骨架，王儀有些羨慕地說：“采礦方便就是好啊，他們的艦隊都投入使用了，我們這邊才剛焊完鋼圈。感覺就是把天王星環給薅空了，也建不了幾艘深空飛船。”

    “反正也急不來。”程一透過星港的舷窗望向地球，心卻總覺得不安。“王儀。”程一說到：“艦隊到了柯依伯帶以後，你可以幫我跟那邊連個線嗎？我想看看搖籃在搞些什。不會有什保密問題吧。”

    “你的話應該沒啥問題。”王儀說到：“我是懶得看那邊哦。探測過程肯定無聊的要命。反正有什大新聞那邊會發過來的。”

    數十艘飛船在深黑色的太空中飛行著。在這幾十艘常規飛船的中心，是一艘巨大的深空飛船，其餘的飛船都是其附屬艦，即使加起來質量也達不到母艦的百分之一。在這種背景之下，深空飛船的移動常常給人一種大象漫步一般緩慢而穩重的感覺。事實上，這些飛船正在以百分之一光速向著柯依伯帶飛去。飛船後方可以看到湛藍色的尾焰，刺眼的光芒貫穿了飛船身後數千公的空間。這種體量的飛船，實際上更像是可以駕駛的小行星，其甚至需要考慮其質量帶來的引力效果。每一艘深空飛船都需要時刻保持一個緩慢的自轉，否則其自身的引力就會讓飛船向內塌陷，成為一顆無用的大鐵球。飛船就這樣旋轉著前進。

    艦隊在越過海王星軌道後就開始了減速。雖然在尋常映像中，柯依伯帶是一個有很多星際物質的地方，但由於這個地方太大了，體量較大的小行星其實分隔極遠，給深空飛船的空間是綽綽有餘的。至於微小隕石，其實稍大一些的飛行器都會考慮這個問題。在深空飛船上，這個問題的解決方法是正電子光束。飛船前進的方向上時不時冒出驚人的閃光，這是障礙物們被湮滅，炸毀的光。飛船就這樣伴隨著零星的核爆閃光緩緩地旋轉前進。飛船上，觀測站的聯絡員接通了與程一的連線。

    “謝謝，讓我這邊能收到觀測站得到的信息就可以了。”程一依舊是坐在星港說。說實話，程一感覺自己好像很久沒有下過地了。觀測站傳來的景象尚且很正常，觀察員們也有些漫不經心。程一越看心卻越緊張。搖籃三番兩次在這出現，一定是做了些什。程一寧願看到某個矮行星的暗麵藏著一艘殲星艦，也不希望一無所獲，因為這說明搖籃可能在做一些超越了人類理解的東西。

    “不可能什也沒有的。”觀察員說到：“之前用蟲洞設施有在這一帶拍攝到搖籃的照片。”

    程一點點頭。艦隊在柯依伯帶航行了幾天後，人們終於有了收獲。有艦隊附屬的小型偵測船報告稱發現一個搖籃的飛船在一座小行星上采礦。大部隊很快趕了過去。

    程一同觀測員們看到了搖籃的球型采礦船。老實說，那艘船看起來沒有很高級，至少各種行為完全在程一理解之內，甚至有些磕磕絆絆的。球狀飛船的下方展開著一個口子，幾隻機械臂正在往船內塞礦石，好像一個餓了幾年的人正狼吞虎咽的吃東西一樣。被機械臂擠碎的碎石從縫隙中滑落，采礦船沒有去管，泥土和灰塵隨意地散落在飛船原本潔白的外表上。這個場景堪稱大跌眼鏡，眾人心目中搖籃作為神秘的外星文明的形象收到了巨大挑戰。

    “我們……要不先試試對話看看？”有人提議說。現場沒有人認為這個提議很冒險。艦隊使用了各種常規通信手段，搖籃飛船都是置之不理，自顧自地工作。終於，艦隊決定使用傳統方法，用即時通訊裝置在搖籃飛船旁邊生成了一個微型蟲洞。這幾乎是一種攻擊行為了，假如蟲洞生成在飛船內部，這個飛船中心就要被掏出一個洞了。這次搖籃飛船終於有了反應。它沒有回複艦隊的消息，隻是鬆開了抓著礦石的機械臂，把各個部件收回了球殼內關上了口子，飛離了小行星開始向著艦隊加速。

    這時艦隊頓時騷動起來。雖然眼前的飛船無比寒酸，在加速度上也並沒有令人驚訝，但這終究是一艘未知的外星飛船。艦隊嚐試呼叫對方停下，但這顯然沒有用。終於，搖籃飛船靠近到了讓人無法忍受的距離，艦隊終於決定打響與搖籃的第一槍。正電子光束從炮口發出，程一緊張地看著這一幕。他不經幻想，搖籃的飛船將要以神奇的走位避開艦隊對其發出的每一次攻擊；又或者會無視攻擊，繼續前進，所有的正電子都會在其銀白色的外殼上以某種未知的原理被彈開；又或者對方會在光束將要擊中自己的前一刻以空間跳躍的方式前進一段距離，直接撞上深空飛船，讓艦隊在一陣陣可怕的爆炸中化為太空垃圾。

    但是這些都沒有發生。光束擊中了它，它爆炸了。沒有任何反轉，甚至沒有任何像樣的反抗，搖籃的飛船就像是太空中的一個微型隕石一樣被正電子光束輕而易舉地擊毀了。

    艦隊的通訊頻道此時寂靜的像太空。

    “程先生。”這時，艦隊司令與程一連上了線：“您確定這就是你們當年觀測到的搖籃飛船嗎？大家有些……出乎意料。”

    “……一模一樣。”程一隻能回答道：“難道搖籃出了什問題？我們也很久沒有與搖籃連上過線了。下一次看到這種飛船，我們應該可以試著完整的捕捉一個。”

    “我也是這想的。”艦隊司令很快下達了新的指令，偵測船們集體出動尋找類似飛船的蹤跡。很快大家就發現了新的目標，一組偵測船表示發現三艘采礦船在艦隊四光秒前活動。艦隊很快趕到了現場，這次的場景幾乎讓人感到淒涼：三艘采礦船一起擠在一個隻有幾十米半徑的小行星上鬼一般的工作著，有一艘明顯少了一隻機械臂，另一艘球殼破了一塊，最後一艘甚至隻有半截身子。殘缺了這多零件竟然還能工作，這是唯一可以勉強看出其身上的科技水平的地方。

    “派幾艘牽引船去把它們拉到我們船艙來。”艦隊司令說到：“有沒有辦法先把它們關掉？它們不會在我們的船艙啃牆皮吧？”

    通訊頻道一陣笑聲。三艘牽引船出動了，各自拉扯著目標飛船向母艦中心飛去。母艦始終處於自轉狀態，因此用於飛船進出的船艙都設於中心處。飛船一開始還進行了少許抵抗，但牽引船稍微開了些加力便製服了它們。進入船艙的時候，飛船的機械臂弄出了一些小麻煩，幾艘工程船過來直接用激光切割儀把機械臂都平整地切了下來。這下總不會出事了。

    望著正在進入船艙的球狀飛船，艦隊司令忽然問程一說：“剛才就覺得這些飛船有什地方不對，現在終於發現了。這些飛船平時運行的時候好像是全封閉的？它們不需要噴口嗎。”

    “也許是某種無工質飛船？”程一猜測道：“球殼的某一處可以設計的非常薄，讓玻色子直接穿出來就可以了。這樣的話也不一定要噴口。”

    眾人來到船艙處。三艘球狀飛船就放在此處。這些飛船的半徑大約是二十多米，這樣一聽好像還蠻大的，但實際上人類的采礦船中有很多都比這個大，眾人並不感到驚訝。固定它們的是幾根鐵鏈。幾艘外星文明的星際飛船被幾根古人也能製造出來的鐵鏈綁的動彈不得，看起來怪滑稽的。

    幾名工作人員切開了一艘飛船的球殼，麵的線路結構十分複雜，隻是一點動靜也沒有。“這些飛船是關機了嗎？”有人問道。

    “這個地方工具不足，很難處理這些飛船。”程一提議道：“可以先派一艘船把它們運到地球，讓我們這邊接手。我跟牽引船那邊連線就可以了，要把這幾艘飛船保護好。”

    “行。”艦隊司令似乎並不在意功勞之類的問題。“派幾艘牽引船把它們帶回地球。我們再繞幾圈就返航。”

    牽引船出發了。這種小型船隻運行速度可以非常快，在加滿燃料的情況下甚至可以達到光速的百分之二十。當然，這樣是沒有燃料車的，最終隻能迷失在茫茫星海中。

    接下來幾天都沒有遇到什事情。一艘偵測船報道稱，飛船前方又出現了一片星際塵埃區。司令不喜歡這種地方，倒是不心疼燃料，主要是飛船會變得灰頭土臉的。“準備回家吧。”艦隊司令說到：“這一趟不會有什收獲了。”

    “但這片塵埃區對麵好像有些東西。”偵測船回應說：“我們可以觀測到一些閃光和飛船活動的尾跡，可能有很多搖籃飛船在這邊活動。”

    “用不著管那些破爛。”大家現在對搖籃的態度已經有了巨大變化。“準備返航。”

    這時，一艘球狀飛船忽然以極高的速度從塵埃區衝向了艦隊。艦隊對其進行了迅速的測算，大約是光速的百分之五。小型船能達到這個速度沒什了不起。在進行警告無果之後，艦隊又一次使用了正電子光束。