和州才不管江都的人怎看待他們——陛下於他們和州有恩，那可是事實。

    此時此刻，和州城外的官道旁，便圍著一群百姓，其中有一位因戰傷而斷了一條手臂的漢子，指向前方，驕傲地說：“當年！陛下就是從那條路上來援的！”

    又道：“當時陛下不過十六七歲，策馬提槍而來，大喝一聲——賊子受死！”

    百姓們都激動喧騰起來。

    那漢子的同伴一臉複雜，扯那漢子衣袍，小聲道：“當年陛下也沒這樣喊吧？離得這樣遠，咱們怎聽得清？”

    漢子瞪他：“你沒聽清，咋知道沒喊！”

    同伴撓頭：“也是啊……”

    許多路過的商客也停下來聽這漢子講述當年往事，順便在一旁的茶棚買一碗茶解渴。

    諸如此類“憶往昔”的聲音，城中則是隻多不少。

    “咱們和州也是自有天佑的寶地……否則怎能被陛下所救。”

    “可不是？城外上真觀的仙師都說咱們和州風水好，能有百年太平興盛呢……”

    “咱們刺史大人是不是也往京師拜賀麵聖去了？”

    一條街尾處，百姓們圍在一處說著話，一名婦人，對另一名麵黃肌瘦的婦人歎氣說：“說到這，真是可惜了你們家阿浣，要不是走得早，這會子說不定也是大功臣了……你們一家也能跟著進京享福去了。”

    那婦人聞言抓緊了手中提籃，道：“她能有什大造化，命薄福薄……就是活著，哪又能指望得上。”

    “話也不是這樣說……就說季黑臉家的薺菜，聽說已經封大將軍了！都是一道兒跟著貴人走的，按說……”

    “走……家去！”提著籃子的婦人突然出聲喊孫子回家，打斷了街坊的話。

    有些話不能聽，不能想，越聽越想便越覺得撓心割肉一樣，好似錯失了爬到雲上去的機會，卻又隻能趴在泥。

    婦人拽著孫子的手往回走，嘴自顧咬著牙道：“當初就說不讓你去不讓你去，偏不認命，連家都不要了……死了倒也幹淨了！”

    那年，軍中有人回和州，來了她家告訴她，她的女兒曾浣死在了戰場上。

    她愣了一下，剛想說什，那人遞上了一匣子銀子。

    她頭一回見到那些銀子，擦了擦手，連忙接過，心想，也總算沒白養，嫁人也未必能得這些錢。

    於是她當著外人的麵，抱著那匣子，抹了抹眼淚。

    當晚，她的兒子奪過那隻匣子，數了又數。

    她本想將銀子給孫兒攢起來娶媳婦，可她的兒子被人拉著喝酒賭錢，不過半年就揮霍一空了。

    她抱著匣子哭，因匣子空了，所以這回是真哭。

    更糟心的是，兒子經過那半年揮霍，養下了很多惡習，脾氣也更加暴躁，隔三岔五和媳婦鄭爭執動手，喝了酒連她這個當娘的也罵。

    日子已經夠糟心了，偏偏隨著那位女子新帝登基，左鄰右舍都為她家惋惜歎息，說若是曾浣還活著他們家也就一步登天了雲雲……

    人在困境，聽著那夠不著的錦繡高樓，心就更加不是滋味。

    而比曾家人更加不是滋味的，自然是季黑臉。

    曾家人夠不著，是因為“曾浣死了”，還能解釋為家中運道不好。

    可季黑臉的情況就不一樣了，薺菜可活得好好的呢，建了大功業，他夠不著那高樓，是因為他自個兒半道跳下來了。

    於是可沒人安慰他，有的隻是背地的譏諷和幸災樂禍。

    偏有一回，一群人出言譏笑時，被季黑臉聽了個正著。

    那群譏笑的人，正是當初幫腔慫恿季黑臉和薺菜和離的那幫狐朋狗友，他們嘲諷季黑臉蠢人抓不住福分，一輩子窮酸命。

    季黑臉又恨又惱，這才回過味來——當初這些人是見不得他好，故意挑唆他，想看他笑話！

    季黑臉撿起一塊破瓦，衝上去就要出氣。

    結果對方人多，他被打斷了一條腿。

    在和州鬥毆是要挨板子的，更何況是他先動的手，是以也不敢報官，隻能咽下這窩囊氣，躺在家養這窩囊傷。

    銀子是沒有的，鍋是揭不開的，床是下不了的。

    季黑臉餓著肚子躺在床上呻吟，喊了一聲又一聲：“饅頭，饅頭哎……給爹倒碗水吧。”

    坐在屋門外的男孩已有少許少年相，赤著幹瘦的上半身，穿著草鞋，啃著一塊硬餅子，被喊得煩了，皺眉起身，衝屋子道：“喊什喊！”

    “要不是你，我也能和餃子一樣在京城了！”

    饅頭說著，突然下定決心：“我要去京城找我娘去！”

    “你這小畜生……你不能不管你老子！”

    饅頭不管身後季黑臉的罵聲，跑了出去。

    可他很快發現自己的想法不切實際，他沒有錢，不識字也不認路，要怎去京師？

    饅頭頹喪地在牆根處坐下，狠狠揪著頭發，捶了捶自己的頭。

    待稍微冷靜下來，他告訴自己：“我也是娘的兒子，娘不會不管我的……”

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    他要等娘來接他去京師……實在等不到，他再想辦法進京！

    一名穿著粗布衣衫，儀態樣貌卻是不俗的少年人經過此處，看了一眼坐在那自言自語的男孩，沒有過多目光停留。