第一章

    01.

    殺手這個職業是何時誕生的，沒人可以追溯到源頭。但可以肯定，這是人類最古老的職業之一。

    古往今來，關於殺手刺客的傳說有很多，但當今江湖，若要將殺手分類，大概隻有兩種，一種是“閻王”，一種是其他。

    閻王是當今江湖的第一殺手，與其他殺手不同，閻王實力強大，身份神秘，但做事卻格外高調。

    閻王在五年前橫空出世，剛開始也不叫閻王。根本沒人知道他的名字，也沒人知道他的來曆，更沒人見過他的樣貌，但他要殺的人，從來沒有活過十五天。

    一般來說，殺手往往是隱藏在暗處，突施致命一擊，所以才有“暗殺”一說。

    但閻王不一樣，閻王接到殺人的委托，會提前公布消息，讓對方清楚自己成了刺殺目標。接著，在之後的十五天，閻王會在某一天的三更時分，取走對方的性命。

    無一例外，無一幸存。

    應了那句“閻王要你三更死，誰敢留你過五時”，於是，“閻王”的名號響徹江湖。

    閻王使用的兵器是兩條鐵索，一條墨黑，一條銀白。鐵索之下從無活口，就像催命的黑白無常，也有人將這兩條鐵索稱為“追魂索”。

    十八般兵器中，最難練的是軟兵器，因為軟兵器最複雜。

    追魂索之所以令人聞風喪膽也在於它足夠複雜，它有最精妙的變化，最豐富的攻防手段，最難判斷的運動軌跡。一旦出手，便如無法擺脫的跗骨之蛆，敵人不死，殺招不止。

    這是追魂索的可怕之處。

    世間從來沒有平空出現的山峰，江湖也從來沒有突然崛起的高手。大多數人都認為閻王是某個成名已久的高手，在故意隱藏身份。閻王背後究竟是誰，江湖上一直都有猜測，被認為最有可能的人選，是曾經“百曉生兵器譜”排名第一位的天機老人的孫女——孫小紅。

    理由是孫小紅使用的兵器是長鞭，這與追魂索很類似。而且，天機老人的武功和機關術天下第一，孫小紅聰明絕頂，早就盡得天機老人的真傳。參照閻王的強悍實力，用的又是軟兵器，放眼整個江湖，好像還真就隻有孫小紅具備這樣的特征。

    除此之外，還有一個理由，閻王對暮雨閣特別關照，偏偏孫小紅與暮雨閣的交情非同一般。

    整個江湖都知道，閻王隻跟暮雨閣合作。想請閻王殺人，唯一的途徑就是去暮雨閣下委托。一旦閻王接了委托，暮雨閣會應閻王的要求，派人在門外的告示牌上寫下目標的名字，告知天下。

    這塊告示牌是閻王的專屬，平日不會有其他用途。好事者甚至戲稱這塊告示牌就是閻王的“生死薄”。

    閻王對暮雨閣這獨一份的特殊，也確實容易讓人聯想到孫小紅。

    畢竟，連暮雨閣的那座號稱“奇跡之閣”的“暮雨閣”，都是孫小紅親手修建的。

    暮雨閣既是殺手組織的名字，也是一座閣樓。建於一片群山之中的主峰之上，位處懸崖峭壁的險要之地，高達九層十八丈，恢弘磅，直聳入雲。

    相傳“暮雨閣”最初是座小閣樓，由於所處群山的位置獨特，一年之中有雷雨的日子超過兩百天。而且，大多都是白日還豔陽當空，一到太陽西下的黃昏時間，風雲突變，雷雨臨頭，直到次日天明才結束，“暮雨閣”因此得名。

    暮雨閣第一任閣主沈跡，正是來到這，借著閣樓之名，開創了“暮雨閣”。

    幾年後，與沈跡交情頗深的孫小紅偶然到訪，覺得小閣樓不夠氣派，決定為其建一座能名揚天下的閣樓。耗時三年，花費無數，這才就有了今日這座九層高閣。

    暮雨閣不單外觀雄偉，聽聞孫小紅還盡其畢生所能，在暮雨閣內設置無數機關，如有擅自闖入者，若不得其法，入閣必死。

    暮雨閣建成之後，孫小紅親筆題下了那副江湖上廣為流傳的藏尾對聯：

    “闖江湖，留三分敬畏，歲月不饒英雄遲暮；看天地，去萬晴空，風雷乍現騰龍亂雨。”

    孫小紅和暮雨閣，也算一段江湖佳話。

    從實力、武器以及對待暮雨閣的態度，揣測孫小紅就是閻王，還真不算是空穴來風。不管這種推測準不準，總之，暮雨閣受益於閻王，並且讓自己的江湖地位更加穩固了。

    回看暮雨閣的曆程，祖孫三代，三任閣主。

    創建人沈跡是當時江湖上有數的頂尖高手，憑借自己的實力為暮雨閣打出名號，站穩腳跟。

    沈跡有一個兒子沈滄和一個親傳弟子戚路遠，兩人都是青出於藍的練武奇才。在沈跡離世後，沈滄接過暮雨閣，成為了第二任閣主，並得到了戚路遠的全力輔佐。

    此時的暮雨閣，雙星閃耀，威震江湖。

    尤其是武功更高一些的戚路遠，在當時很多人甚至覺得，他就是“江湖第一高手”。即便放到現在，閻王雖然如日中天，依然還有不少人認為戚路遠與閻王難分伯仲。

    暮雨閣也在沈滄和戚路遠的發展下，走上了“江湖第一殺手組織”的寶座。

    或許是盛極必衰，好景不長。沈滄因突發惡疾而逝，沈滄的兒子沈忘川接手暮雨閣，也就是如今的第三任閣主。

    沈忘川天資聰穎，本可以為暮雨閣再創新高。不曾想，沈忘川先天經脈受損，不能習武。這對於全憑武力在刀尖上謀生的暮雨閣來說，是個致命的打擊。雖然戚路遠還在，依然無人敢小看暮雨閣，但終究埋下了衰敗的隱患。不得不說，閻王的出現不僅填補了沈滄的離開，還讓暮雨閣的實力得到了增強，似乎又回到了雙星交相輝印的時代。

    閻王與暮雨閣緊密合作了五年，讓人們似乎都可以預見暮雨閣下一個輝煌的十年，卻在最近發生了一件不曾想，沈忘川先天經脈受損，不能習武。這對於全憑武力在刀尖上謀生的暮雨閣來說，是個致命的打擊。雖然戚路遠還在，依然無人敢小看暮雨閣，但終究埋下了衰敗的隱患。不得不說，閻王的出現不僅填補了沈滄的離開，還讓暮雨閣的實力得到了增強，似乎又回到了雙星交相輝印的時代。

    閻王與暮雨閣緊密合作了五年，讓人們似乎都可以預見暮雨閣下一個輝煌的十年，卻在最近發生了一件大事，讓整個江湖沸沸揚揚。

    作為暮雨閣的王牌，值得閻王出手的目標不多。加上暮雨閣秉持謹慎的態度，能交到閻王手上的委托就愈發少了。暮雨閣門外的“生死簿”，已經很久沒有寫過名字了。

    然而，十月十五日清晨，戚路遠打開暮雨閣大門，麵無表情地親手在“生死薄”上，寫下了三個字。

    留下的這個名字，看過的人無不大驚失色，江湖像是炸開了鍋一般，一片嘩然。誰也不曾想到，追魂索再現江湖，要殺的竟然會是暮雨閣的現任閣主——沈忘川。

    然而，此刻的沈忘川，卻不知去向。

    02.

    十二天前，十月初三。

    烏雲壓頂，天色陰沉，一夜秋風起，人間盡涼意，一場大雨正在醞釀。

    “常言江湖多風波，才教浪子總漂泊。溺亡多為善泳者，方知敬畏少不得......”

    皮影戲老頭唱得很賣力，也沒能讓步履匆忙的過往行人駐足片刻。略帶沙啞的聲音飄蕩在秋風中，顯得格外蕭瑟。

    老頭正對著“周記羊肉火鍋”的門口，這是家居於深巷的蒼蠅館子。店不大，當下隻有一個客人。

    秋日需進補，羊肉最適宜。對於吃，沈忘川不會有絲毫馬虎，沸騰的湯汁，隻要動作稍慢，羊肉就老了。所以，此刻的沈忘川全神貫注地盯著火鍋，仿佛那就是全世界，完全沒有理會秦觀楚的到來。

    秦觀楚在對麵坐下，靜靜地看著沈忘川吃得一臉笑容，滿嘴流油。

    沈忘川那種發自內心的那種滿足，讓秦觀楚莫名地產生了一個困惑，就沈忘川這樣不會武功的人，又背負著家族的命運，他每天還能過得無憂無慮，究竟是怎做到的。

    等到沈忘川咽下最後一片羊肉，秦觀楚才緩緩開口道：“沒想到堂堂暮雨閣的主人，也會來這種地方。”

    沈忘川端起身前的酒杯一口幹盡，才愜意地說道：“不是隻有知名的酒樓才有美食，就像江湖上不是隻有那些如雷貫耳的人才厲害，比如秦兄就是個例子。”

    秦觀楚有點想笑：“沈公子千萬別當我是井底之蛙，你把我約過來，不會是有什捧殺我的陰謀吧。”

    沈忘川哈哈大笑：“有時候我在想，坐井觀天的蛙，不知道天有多大。那如果坐井的不是蛙，而是一條龍，那坐井觀天的龍，會不會也不知道自己有多大。”

    秦觀楚無奈地搖搖頭，不再繼續這個話題，而是問道：“其實沈公子出現在這，才是我最意外的。江湖上誰都知道你不會武功，也從不踏出暮雨閣半步。暮雨閣機關重重，再加上你那戚師伯，天下還真沒什人動得了你。

    不過，一旦你獨自走出暮雨閣的消息被傳開了，恐怕半座江湖的人，都要來殺你。畢竟，十件花錢買命的事，可能八件都經手暮雨閣，多少人活著就為了報仇。”

    沈忘川笑道：“那還不是承蒙江湖朋友們看得起，願意照顧暮雨閣的生意。不過，你的話隻對了一半。半個江湖的人想殺我是真的，但不是因為仇恨。誰不知道我暮雨閣隻是個中間人，想殺我隻是因為我知道的太多。”

    秦觀楚想了想，覺得沈忘川說的，很有幾分道理。

    其實暮雨閣的運作，跟創建之初已經大不一樣了，也跟其他的殺手組織完全不同。

    暮雨閣不蓄養殺手，也不安排自己的人充當殺手。暮雨閣接到殺人的委托後，會動用自己的資源，在江湖上物色合適的人選。暮雨閣選的人，可能是職業殺手，也可能不是，總之暮雨閣有辦法讓對方接受委托，並完成委托。

    這就是暮雨閣的本事。而且，因為殺手人選的不確定性，在某種程度上，讓殺手更有隱蔽性，甚至讓效率變得更高。

    永遠都有人為了利益，想要殺人。也永遠有人為了利益，可以幫人殺人。雇凶殺人，買賣雙方的需求原本單純又清晰，卻同樣因為利益糾葛，讓雙方的關係變得複雜又微妙。

    而暮雨閣這樣一個第三方的存在，就像兩者之間的協調人，讓事情變得簡單。想找誰幫你殺人，如果有人選，暮雨閣可以幫你聯係。沒人選，暮雨閣也可以幫你找人。最重要的是，雙方不見麵，相互也不知道彼此。

    並且暮雨閣有一條鐵打的規矩，絕對不能泄露委托的信息，這也是暮雨閣能用這種方式做到今天的重要原因。

    運作的變化，是在第二任閣主沈滄手上開始的。在沈滄確定沈忘川無法習武，而自己又染病之後，做出的決定。在沈滄看來，如果自身不能保持強大，用這樣的方式，可以最大程度地避免暮雨閣站在仇恨的正對麵。同時，沈滄也希望通過這樣，減輕戚路遠的壓力，讓戚路遠可以將更多的精力留在暮雨閣，留在保護沈忘川身上。

    畢竟，殺人的背後，總有一些人們無法想象的人性的扭曲和陰暗。這些江湖人不知道的隱秘，隻有作為受托方的暮雨閣知道。

    江湖盛傳暮雨閣有一本《隱密錄》，詳細記錄了每一個委托的細節。目的原本是為了找到最合適的殺手人選，製定最完善的刺殺計劃，以便順利的完成委托。

    但這樣的記錄，反過來也可以成為把柄。做賊的永遠心虛，更何況是殺人的。不管暮雨閣怎樣守口如瓶，嘴再嚴都比不過死人。如果有殺掉沈忘川的機會，太多人都不會放過。

    麵的道理很簡單，沈忘川一點，秦觀楚就懂。

    話說到這，沈忘川也就開門見山了：“我想出去轉一轉，玩一趟。我想要你保護我到本月三十。”

    “啊？”秦觀楚有點錯愕。

    “很奇怪嗎？”沈忘川問道：“你是不是鏢師？”

    “是。”

    “你是不是隻出人身鏢？”

    “是。”

    “我是不是人？”

    “......是，但是，你為什選我？”秦觀楚很疑惑。

    “因為你厲害啊。”

    “我們很熟？”

    “初次見麵。”

    “那你憑什覺得我厲害？”

    沈忘川笑眯眯地看著秦觀楚，說道：“我沒覺得你厲害，是別人告訴我，你厲害。”

    秦觀楚懵了：“誰？”

    沈忘川笑道：“保護人的水平高不高，誰最有發言權？”

    秦觀楚不語，沈忘川頓了一下，接著說：“當然是殺手啊！我問了跟暮雨閣合作的最頂尖的十個殺手，麵有兩個提到了你。”

    秦觀楚皺著眉：“也不多啊。”

    沈忘川點點頭：“是不多，但夠了。而且你進江湖的時間最短，麵最生。其他幾個被提到的，名氣太大了。”

    “名氣大不是好事嗎？”

    沈忘川無奈道：“也不全是好事。名氣太大，走到哪，別人都知道是在保護人，我怕別人好奇，把我害死。”

    秦觀楚有種不真實的感覺：“給暮雨閣做保鏢？貓為老鼠提供保護，還有比這更扯的事？”

    沈忘川倒是淡定：“沒有江湖恩怨，沒有我們，你們哪來的生意？我都沒說什，你一個擋財路的瞻前顧後。”

    沈忘川又看了看秦觀楚，說道：“聽說你是鐵笛仙李遙的徒弟？”

    秦觀楚點了點頭。

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