肚子餓了。
已經中午了嗎？
「…………」
我肚子餓的時候，不知怎地嗅覺會變得特別靈敏。即便是在寒冷刺骨空氣中，頭隻要混雜著食物的香氣，我也能立刻察覺。
像「啊啊，這有很美味的味道喔」這樣。
「…………」
就是這樣，我聞到不知從哪飄來的食物香味，在路上停下腳步。
有香味，非常好吃的香味。
這究竟是什——啊，是麵包。是麵包的香味。這飄著些許麵包特有的微甜濃鬱香氣。
「前後都沒有人影……所以說——」
我聞香離開幹道，走進森林。這絕對有麵包不會錯。
每走一步，腳下的草就發出沙沙的聲響，味道也越來越濃厚。
接著——
「嗯唔……！」
樹林中的某棵樹下。
有個坐在地上、銜著可頌麵包、一臉訝異看著我的女性。
她的大腿上放著裝有大量可頌麵包的籃子，身穿昂貴的白色結婚禮服，金色的頭發有如波浪，紅色的雙眼瞪著我一動也不動。
……看樣子。
聞香而來的我遇到了意料之外的人物。
「您是公主殿下吧。風車之都的。」
「…………！」
她的肩膀一抖，匆匆忙忙吃下手中的可頌麵包。
比起回話麵包比較重要嗎？這樣啊。
她咀嚼了一陣終於把可頌麵包吞進肚，瞪著我瞧。
「你是什人？在問別人姓名之前，應該先自己報上名來，真沒禮貌。」
我可不記得自己問過她的名字，隻不過是確認她的身分而已。
「……風之魔女，薇奧拉。我是個旅人。」
「是嗎，薇奧拉……真是個好名字。我是雪克莉。如你所說，我是風車之都的公主。」
「堂堂一國公主在這做什？」
「你看不出來嗎？我在吃午餐。」
「話說那個可頌麵包可以分我一個嗎？」
「啊，請便。」
「謝謝。」
我躲在樹蔭下，一麵在雪克莉公主身旁啃著可頌麵包，一麵詢問她所身處的狀況。
我暫且沒告訴她我遇到了她的未婚夫羅伯特王子。我還沒舍棄政治聯姻這個可能。雖然我不是懷疑王子，但為了得知兩人的真意，我判斷這是最好的選擇。
首先，我從簡單的問題開始問起。
「您不回國嗎？」
「有可怕的壞人在追我，想回去也回不去。」
「……可怕的壞人嗎？」
「是的，是想破壞我幸福的可怕壞人。」
哼嗯。
這跟羅伯特王子說的話一致呢——換言之……
「難道說，是想逼你結婚的人嗎？」
「沒錯，就是那個人……你知道他嗎？」
「是的，算是——我或多或少聽過傳聞。」
「……你是聽誰說的？」
我感覺到雪克莉公主微微繃緊身體。
她想跟鄰國的王子結婚，但故鄉內若是有人——借用她自己的話形容，便是想破壞她幸福的可怕壞人——想要阻撓，她勢必會更有戒心。
故鄉內有人，這說也代表敵人可能不隻一個。
哎呀糟糕。
還是訂正一下好了。「請別擔心，我是從您的情人口中聽說的。」
「哎呀，那我就放心了。」
她鬆了口氣輕撫胸口，又咬了一口可頌麵包。見此，我自己也啃了一口。
那就再問一個問題吧。
「那，您不回到情人身邊嗎？」
「可怕的壞人有可能在附近閑晃呀？所以我要待在這等。」
「邊吃可頌邊等？」
「是呀。」
「可是味道會被發現喔？」
「能憑可頌的香味追到這的怪物，據我所知恐怕隻有你一個。」
「哪有這種事。」真沒禮貌。
「那你聞聞看，有哪香嗎？」
邊說，雪克莉公主邊把吃到一半的可頌麵包送到我鼻子前。
我一口吃了下去。
「真好吃。」
「……為什要吃我的？」
「隔壁的草看起來比較綠。」
「草應該都一樣才對呀。」
「那就更是如此了呢。」
一如相似的鄰國容易引發紛爭。
我吃下手中剩下的可頌麵包，接著站起身。
「好了，玩笑開到這，我們走吧。」
雪克莉公主抬頭看我，問了一聲「……去哪？」對我投以充滿不安的眼神。
「你沒有聽到我剛才說的話嗎？我要在這等我的情人。我才不想遇到可怕的人。」
「可是，一直待在這也有可能會被可怕的壞人發現喔？」
「…………」
我對陷入沉默的她說：
「您的情人要我找到您後帶您過去，公主殿下。」我朝她伸手，「這是請我吃可頌麵包的回禮。就讓我來擔任您的護衛吧。」
○
羅伯特王子與羅莎米亞小姐。
這兩個人的共通點在於，兩人都在尋找現在走在我身旁的她——雪克莉公主。
雖然這隻是我獨斷的推測，但這兩人其中一個，應該和雪克莉公主口中的「可怕的懷人」有關。
因此，這兩個人所說的國家才會不同。
也就是隻要選錯，我就會把雪克莉公主交到壞人手中。
究竟該相信誰——隻要能跟雪克莉公主開誠布公地溝通，答案一定會自然而然地浮現。
「……奇怪？這個方向不是水車之都嗎？」
「是的，您的情人在那邊等您。」
思考到最後——
我朝羅伯特王子所在的方向前進。
若要相信其中一方，我選擇羅伯特王子。
羅莎米亞小姐聽了誰的指示尋找雪克莉公主至今未明。而且，命令她的人也有可能是要逼婚雪克莉公主的可怕壞人。
既然要在兩人中選擇其一，選擇羅伯特王子還比較恰當。即便對方是曾經發起戰爭的鄰國王子——不，再怎說戰爭早在十年前就結束了，現在也有一定的貿易往來，並不是非得將這點納入考量。
我轉向雪克莉公主說：
「不過，在太陽下山前應該會到。在那之前就請公主當作散步隨我來吧。」
「好的……」雪克莉公主的臉掩上一抹憂愁。「可是，為什呢？」
「為什是指？」
「為什我的情人在水車之都等我呢？」
你問我為什，我也不知道該怎回答。
「因為破壞你幸福的可怕壞人可能埋伏在風車之都，難道不是這樣嗎？」
而且，他是水車之都的王子，在自己的國家等待應該十分自然。
雪克莉公主垂下頭。
「好不容易就要舉辦婚禮了說……這一來在正式結婚之前還得等上一陣子了呢。」
接著她這抱怨道。
「關於這件事不必擔心。聽說當初原本就預定在水車之都舉行喔。」
「……？舉行什？」
「什，舉行婚禮呀。」我對將頭偏向一旁的雪克莉公主說：「您不是打從一開始就預定在水車之都結婚嗎？」
就在我說到這時——
雪克莉公主的腳步停了下來。
「你在說什？」
她對我投以懷疑的眼神。
我感到一股異樣感——某種出現很大出入的異樣感。
先暫時回歸原點好了。
「您的情人是羅伯特王子對吧？」
然而——
「不是。」
雪克莉公主搖頭。
接著，她如此宣言：
「那個人是破壞我幸福的可怕壞人。」
○
這句話使早已朝莫名其妙方向發展的狀況朝更詭異方向扭曲。我還來不及做出回應，就發生了某件事。
不，與其說是「發生」，應該說是「飛來」才對。
「——唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
某個男人從我們麵前水車之都的方向飛來。
金頭發、藍眼睛、發出粗獷叫聲從我們身旁宛如一陣風飛過的他，終於在我們走來的路上翻倒，揚起飛散的紅色樹葉緩緩靜止。
這一幕宛如他的身體被地麵刨下血液四濺。
「他沒事吧？」
「……剛才的男人就是破壞我幸福的可怕壞人。」
雪克莉公主緊握我的長袍袖子這說。
我覺得遭到破壞的應該是他的肉體才對。
「但是，究竟是誰……？」
他總不可能是看到雪克莉公主，從水車之都自己飛來的吧？
他會飛來，就代表有個把他打飛的人才對。
難道是被自己的馬踢了嗎？
我轉向他飛來的方向——水車之都的方向。
「……唔哇。」
然後，不由自主退後一步。
如同字麵上的鬼神佇立在眼前。
「羅莎米亞……！」
身旁的雪克莉公主呢喃道。
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