大夏三十三年冬，一行駱駝隊帶著悅耳的銀鈴聲橫穿大漠，給向來隻有風沙肆虐的沙漠帶去一縷鮮活生機。

    “茯苓，還有多久到和鄔？”

    “就到了。”被叫茯苓的丫鬟身穿淺色對襟小襖，銀線勾白竹長裙，梳著垂桂髻，發髻上還墜了幾個小巧精致的銀環，看起來素淨卻很有些小家碧玉的乖巧。她極貼心的將矮幾上的茶沏好，另備幾樣小而精美的點心，安撫道：“不如眯一會兒？等到了地兒奴婢再叫醒小姐？”

    “嗯，這駱駝拉車慢悠悠的，叫我直犯困。”

    說著，身穿月白色綃翠紋裙、披著芙蓉白鬥篷的明豔少女調整了一下坐姿，慢慢合上眼睛。

    茯苓動作輕緩的從車廂一側拿出一塊兒軟毛薄毯子，小心翼翼的蓋在少女身上，接著自己便安靜的守在一旁不動了。

    外麵駱駝隊仍緩慢前行，待穿過沙漠，就能踏入和鄔地界。

    .

    與領土麵積遼闊、資源豐富、氣溫氣候多樣的琅琊不同，和鄔資源匱乏，雖不至於吃不飽穿不暖，但飲食結構單一、地少人稀、自然環境差，這些一直是讓和鄔曆任首領困擾的大問題。不過雖然和鄔哪哪兒都缺，和鄔的曆任首領們卻出奇的很有野心。他們對和他們僅僅隔著一片沙漠的琅琊覬覦已久，無時無刻不在肖想著吞並那片肥沃的土地，將那片廣袤的大地和勤勞善良的人民全部占為己有。

    當然，願望是美好的，現實是冰冷的。

    在和鄔鬼鬼祟祟連續五年的試探騷擾不下十次琅琊邊境後，邊境大軍終於忍無可忍。由常年駐守邊疆、驍勇善戰的桑大將軍拍板，於大夏二十八年暮春，桑家軍橫渡沙漠，奇襲和鄔，不出半月，和鄔幹脆利落的舉白旗投降，並得首領鄭重承諾未來十年騷擾琅琊之事絕不再犯。

    喜訊由邊境傳至汴京，一片嘩然。

    喜訊自然是喜訊，不過桑大將軍先打再報信，這種赤裸裸的不將皇室權威放在眼的行為，實打實的令上位者不快。歌舞升平、紙醉金迷的汴京已經許多年不知“進犯”為何物，權貴們隻知道今日醉仙樓登台的花魁比昨日生輝閣露麵的舞姬身段更妖嬈，今年快馬加鞭千迢迢送來的荔枝不如往年新鮮可口，城南最近新開了一家首飾鋪子，雖價格昂貴，一隻小小的金孔雀竟要花費普通莊戶一年的嚼頭，但實在是做工精美，極受家夫人和孩子們的喜愛……

    不光女人們聚在一起小心思多，男人們在朝堂上的幾番風起雲湧也渾濁髒汙到不忍直視。

    有人為桑大將軍無視皇權的行為遮掩，據理力爭遇大事應不守教條、事急從權；有人則唯恐天下不亂，言辭激烈的質問大夏朝皇權是否不容侵犯。威嚴大殿上一連幾天烏煙瘴氣，朝廷重臣們言行堪比村頭大字不識的農婦漢子們相互指責罵街，令人嘖嘖稱奇。

    不過凡事爭到最後皆有定論。

    大夏二十八年夏末，心慈手軟又重情重義的興帝百般糾結，終於為難又無奈的將為大夏駐守邊疆十餘年、護得一方安穩的桑大將軍定罪。大將軍卸甲押送回汴京，桑家軍打散由其他各營接收，桑氏一族合族下獄，剝奪官身誥命，男子流放，女子及孩童賜奴籍。

    對於桑家來說，這聖旨猶如晴天霹靂。但汴京多的是“事不關己高高掛起”的世家大族，除了提醒自己和家的兒孫更加謹言慎行並為桑家歎息一聲外，其餘也做無可做。

    桑家之後會如何已經無人在意，汴京城繁華熱鬧依舊，這權貴太多，倒一個桑家似乎不是值得記很久的事。

    .

    駱駝隊簡單休整後繼續慢吞吞的行進。中途有熱心人隔著門簾遞烙餅和酥茶，茯苓道謝後接過，放下簾子，轉身便將剛拿到手的烙餅和酥茶放在一邊，顯然不會再動。

    剛醒睡眼惺忪的明豔少女看到茯苓的舉動未語先笑，等徹底清醒了，開口便是誇：“做得好，看來這次出來我是白擔心你了，憑你的機警不需要我操心。”

    “小姐醒啦！已經進了和鄔地界了，奴婢正準備叫起呢！”茯苓驚喜的轉頭，接著便是一杯溫熱的水遞過去，“奴婢雖是頭一回跟小姐出來，但平日聽白芍和連翹說的次數多了，就也記住了，什出門在外絕不可輕信於人、再親切的陌生人給的東西都不可輕易入嘴…咱們家被譽讚‘醫藥世家’，自然一言一行都要謹慎萬分，倘若堂堂‘醫藥世家’的婢女在外頭被歹人給迷暈藥倒了，那不是給咱們家丟人！”

    這話聽的少女笑彎了眼，她搖搖頭，正準備告訴小婢女“醫藥世家的人也並非百毒不侵”時，卻聽耳邊一聲轟鳴，緊接著一路被駱駝平穩牢固拉著的車廂猛的一掀！主仆二人根本來不及反應就被猛然襲來的衝力給擊倒在地，少女感覺自己曾騰空了一瞬，接著重重摔落在地，隨即她整個人像被禁錮一般趴在沙地上動彈不得。雙腿失去了知覺，胸口和後腦更是銳痛不止，心知自己應當是不巧被車廂破裂的實木板壓住甚至刺中了哪，少女閉了閉眼，想抬頭看看茯苓摔在哪處，但胸口的銳痛突然加劇，疼的她眼冒金光，冷汗唰的一下冒上來，她倒吸一口氣，氣還沒喘勻，便眼前一黑暈倒在地。若是此時此刻有人在一旁便能清楚的看到，少女背後刺入了一根薄但堅硬的木條，看起來像是馬車窗欞的一部分，不知那木條有多長，看樣子必定十分銳利，那木條貫穿了她的後背至前胸，深紅的血液已經將她身上芙蓉白鬥篷給浸透大片，那張藏在鬥篷下的精致白皙的臉上已然血色褪盡，生死未卜。

    .

    “看清人再抓！要活的！”

    帶著不屬於琅琊官話的粗獷聲音響起，一群被厚實的黑布蒙住臉隻露出眼睛、不知是為了防風沙還是做壞事的男子出現。他們身手敏捷，強壯有力，風似的快速奔至駱駝隊附近，顯然目標明確。這夥人由六人組成，有一個領頭的，頭上戴著發冠，發冠上卻別了個形狀怪異的發釵，這打扮讓他顯得格外與眾不同，同時上位者的身份也被他表現的淋漓盡致。

    “是這個！”

    “不是。”戴發釵的男子搖搖頭，沒多看一眼被手下找到的、同樣陷入昏迷的茯苓，示意手下去另一邊：“是另一個。”

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