殘枝枯葉在泥土當中腐敗的味道四溢，山口處，勉強可稱之為道路的一旁有一條水溝，麵混雜著各種不堪的醃臢之物，即便在冬季依舊惡臭難擋。

    幾名孩童穿著破布的衣裳正追逐著一顆起了毛邊的鞠球，其中一個孩子一個飛撲，直接滾到了那泥水溝旁，他起身扯了扯身上早不成形了的衣衫，又繼續跑向同伴。

    他們身後的山坳便是“無名區”，這原本是用來收留那些離鄉背井或者就連祖籍都難尋之人，久了便成了一個藏汙納垢之地。

    “這早個十年還有人來救濟，現在就隻有府衙定期的救助，平日都沒人來看。”

    吏官看著滿目的醃臢，不由皺了皺眉。

    阿笙抬眼看向那山坳，天光之下殘破的布頂粗淺地遮擋著，此時倒是見不得幾個人影。

    吏官順著阿笙的方向看過去，嗤笑道，這的人很是懶惰，從不早起，也不耕耘。

    阿笙聞此，複問他們憑何而活。

    卻原來江淮幾城都有援救的慣例，亦如寒城府，每年聯合城內世族都有一定的撥款用於濟貧救苦。

    這些物資無法保證他們富足的生活，但圖個溫飽足以，而同時，寒城府還會派遣吏官來引導這些無家可歸的人學工做活，直到他們能賺得一份工錢。

    但如今還在這的人是自己不願意學會任何活計，畢竟隻要還沒能賺到錢財，便能領到府衙的救濟物資。

    “這的人都是甘願以身乞討，盼著救濟物資圖喘一口氣罷了。”

    吏官說到這罷了罷手，“都是些吸血的蛀蟲，郡主看個新鮮也就罷了，真要救助他們，那就是無底的洞。”

    “此前，莊家在南郊建棚屋的時候，他們也去要過，但城內的人都知道他們是什德性，莊家的管事當下就將人轟走了。”

    說到這，吏官壓低了聲音。

    “城內對寒城府救濟他們早就有不滿了，方家等一些世族要求我們不得再將賑濟的銀錢用在他們身上。”

    “這些人被遺棄是遲早的事了……”

    吏官的話尚未說完，便見那帶著泥水的鞠球滾到了腳邊，他下意識便要將球踢回去，卻被阿笙阻止了。

    她蹲下身來，撿起那顆滿是塵土的鞠球，便有一個半大的孩子跑了過來。

    這孩子身形略微消瘦，一雙眼睛大而無神，他警惕地看著忽然出現的陌生人，而後想到了什。

    “你們身上可是有吃的？”

    說著便將手攤了出來，一副理所應當的模樣，他身後不遠處的孩童見此，全都一擁而上，紛紛做出了同樣的動作，仿似他們早已經習慣與人討要。

    吏官見此當即吩咐身後的人將帶來的糧食分出去，卻被阿笙按住了。

    “我憑什給你們？”

    被阿笙這般一問，那帶頭的孩子臉上滿是疑惑，父母皆教給他們，見著那些衣衫華貴之人，隻需伸手，他們就會給你吃食，這是他們彰顯自己慷慨的方式。

    “憑什”對他們而言是陌生的。

    那孩子眉頭一擰，又使出了另外一招，他厲聲喝道：“你到底給不給？！”

    恐嚇便是他從父母那學會的另一個法子。

    阿笙神色淺淡地端倪著這些孩子，在此刻她深刻地明白為何裴鈺要借沈自軫的身份扶持寒門文士。

    人若不明理，與畜生何異。

    若學識無法給人一條前路，貧苦隻會讓人忙於以自己的法子為生活奔波。

    亦如眼前的孩子，他們父母的懶惰與貧瘠一代又一代地傳給了他們，他們不知山外天地的廣闊，也不知人性為善的一麵。

    討要便是他們的生存方法，而這樣的方法隻能讓他們一輩子都窩於這天光都照不進的地方。

    阿笙收回了神色，後退了半步，她看著那些孩子，緩聲道：

    “我改主意了，今日先不給了。”