徐四爺、趙三爺和鄭三爺在三河村吃飽了，才被村民一路送去了客棧。

    那處客棧就在南城，離禦營前街很近，村民離開的時候，還向小廝指了去集市的路。

    哥仨兒隻覺得這趟走得很順利，謝大娘子沒耽擱他們多少功夫，三河村的村民也很周到。他們走出村子的時候，還遇到了謝家大老爺。

    按照之前商量好的，謝大老爺上前說話的時候，他們想方設法敷衍了過去。

    趙三爺佯裝喝醉，三個人就在謝大老爺眼皮底下踉踉蹌蹌上了馬車。

    到了客棧，三人都聚在徐四爺屋中。

    「看那謝大老爺不似善類。」

    「也是奇怪了，這的村民不怕他。」

    「都是因為那謝大娘子吧！」

    他們還沒見過一個女郎，能做到這些。礦場去了那多人，他們這些旁觀者都很擔憂，謝大娘子卻神情淡然，半點不放在心上，三河村的人也格外信任她，根本不去搭理那些事，依舊各自做著手中的活計。

    他們離開的時候，三河村的漢子們還沒回來，聽說是去北城做藕炭。

    「三河村的人信任謝大娘子是有原因的。」

    鄭三爺在吃飯的時候向一個村民打聽了，然後複述給兩個哥哥聽。

    「原來是有救命之恩。」

    「我也是第一次聽說，買地還能做得這周全，明年還要幫著蓋房子，這得花了多少銀錢？」

    這種事聽在商賈耳朵，不會懷疑謝大娘子能不能將銀錢賺回來，反而會覺得謝大娘子有魄力。

    「早點歇著吧！」徐四爺道，「明後日咱們就該走了。」

    這些本就與他們無關。

    三人各自回屋歇著。

    這一夜鄭三爺卻睡不著，腦海中都是那些藕炭，好不容易熬到了天亮，聽到外麵有動靜，他立即起身推開門。

    見到夥計他招了招手：「聽說有賣什麵湯的？」

    夥計笑道：「您說的是洗麵湯吧？我立即將賣水的給您喊來。」

    鄭三爺點點頭。

    片刻功夫，他就看到一個挑著桶的漢子走過來。

    「您要洗麵湯？」

    漢子熟絡地招呼著鄭三爺，看到鄭三爺點頭之後，就忙乎起來，尋了個盆將熱水倒滿，然後將巾子遞給鄭三爺：「您慢用，還有藥茶，您可要來一碗？」

    鄭三爺也是走南闖北許多年，還是第一次見到賣熱水的。

    「來一碗嚐嚐。」

    「好。」

    就著熱騰騰的水洗了臉，旁邊放著一杯溫水用來刷牙漱口。

    等都洗幹淨，藥茶就推到了他麵前。

    鄭三爺端起來抿了一口，這藥茶與京城茶館中相比要淡些，卻也能嚐到藥材的味道。

    「多少銀錢？」

    「十三文，洗麵湯三文，藥茶十文。」

    這邊漢子剛說完，那邊就又有人喊：藥茶。

    鄭三爺匆匆付了銀錢，站在門口看著漢子忙碌。

    等到趙三爺走到他麵前時，他才想起來，忘記給兩位兄長留熱水和茶了。

    「二哥，」鄭三爺拉住趙三爺，「快點洗臉，喝點藥茶，咱們出去看看水鋪和市集。」

    三個人走出客棧，剛要詢問順通水鋪在哪，就瞧見有人推著熱水車從麵前經過，沿途有人將水車叫住，拿來桶來打水。

    看著喧鬧的人群，還有那冒著熱氣的水車，還有四處忙碌的挑水人，聽聞不如一見，若是早些見到這情形，他們也就不會問「藕炭能不能賣得出去」這樣的傻問題。

    「走，直