連著幾日的晨昏定省，沈席君都沒有再見到顏棠的身影。對於這位一度深獲皇帝寵溺的寡言小主，慶和宮的眾人卻似宮內從未有過此人一般地予以回避。連按捺不住性子的容嬪、祺昭容等人出言相詢都被皇貴妃三言兩語打發了事。隻是那區區一句身體不適，卻怎也打消不了餘人心中的好奇、或是竊喜。

    “……卻不知莊貴嬪意下如何？”

    慶和殿內的喧囂陡然趨於平靜，沈席君自片刻失神中醒轉，意識到自己又成了殿內妃嬪的注目所在，麵上微赧，欠身對皇貴妃致禮道：“臣妾失禮，還望娘娘莫怪。”

    皇貴妃不悅地輕咳幾聲道：“莊貴嬪近些日子似乎常常神情恍惚不安，若是禦前隨侍太過勞累，何皇上告個假也是無妨，不必硬撐。”

    沈席君淺笑道：“謝娘娘關愛，臣妾還撐得住。”

    皇貴妃點點頭，繼續道：“剛才說到本宮與淑貴妃一起準備的行宮賞秋之事，若是按照往年的慣例，嬪以上位份的都得去。不過皇上今年國務纏身無法撥冗前往，我想也該留幾個在宮伺候皇上。不知道莊貴嬪你作何打算？”

    沈席君淺笑搖頭，溫聲道：“臣妾自進宮後便有著秋涼驚寒的乏症，身子太弱。這賞秋的盛事這熱鬧，臣妾還是不去了吧，莫要臨場犯病掃了大家的興。”

    皇貴妃聞言已是臉色一沉，顯然已有微懣。此次遠赴西郊賞秋本是她一手舉辦，其實也是意欲效仿先皇後在位時的傳統。可誰知皇帝借故推卻令她麵上無光，如今又有少許妃嬪亦借故推脫。效仿先皇後雲雲，已成鬧劇，著實頗感不堪。

    這邊廂還是老好人淑貴妃好言勸道：“賞秋行郊，本是風雅之事，能有多累？何況近日天氣尚暖，莊妹妹不必擔憂，你進宮日子尚短從未見識過西郊行宮的瑰麗堂皇，此行同去又有何妨。”

    靜貴妃輕輕哂笑，道：“宮身子骨弱的素來多，要掃興也不在乎多莊妹妹一個。不過，咱們要是帶走了她，掃的可就是皇上的興了，這個罪責我等可是萬萬擔待不起。淑姐姐您就別勸了，到底哪邊重要，人家心可清楚得很。”

    沈席君微微低頭，不再言語。

    皇貴妃正欲再言，卻見慶和宮總管太監李英泰自院落外疾步而至，也不待門前侍女通傳直入殿內跪下便喊：“主子，前朝出大事兒了。”

    殿內眾人麵麵相覷，不知這素來持重的慶和宮總管何以失態至此。卻見皇貴妃眉尖微聳，斥道：“前朝早朝，商議的本就該是國家大事，有什好驚慌的。起來好好說。”

    “不、不是，奴才不是這個意思。”李英泰緩了緩氣，才起正了身子稟道，“方才早朝之上，皇上下了聖旨，說是與眾大人商議已妥，立、立皇五子雍王靖垣為太子了。”

    話音不高，卻似一道晴空霹靂，打在了所有妃嬪的心上。

    “太子？”皇貴妃瞪圓了雙目，滿臉神情錯愕，直直地望著李英泰似乎還在企盼他說出些別的什。

    一片陡然而至的安靜之中，卻是靜貴妃的怒喝打破了沉寂：“李公公你是聽錯了吧？這會兒早朝還沒散呢，你不過是個後宮的內監，怎能知道早朝所議政事？立太子？我怎沒聽說皇上有這個打算。”

    李英泰伏身道：“這大的事兒奴才不敢欺瞞各位主子，這會兒朝堂之上早就鬧騰開了。皇上突然立儲，先前一點征兆都沒有，甚至雍王殿下本人都沒來上朝。這、這實在是……”

    此番話語聲落，殿內眾人終於從先前的錯愕中緩轉，紛紛改而竊竊私語。沈席君感知到皇貴妃的打探，故作不知地應對旁人好奇的詢問，隻是不停推脫並不知情。抬目向周遭望去，下首宮嬪早已三兩成堆，論作一團，還有不少人偷眼向自己掃來，想必是也成了她們的談資。

    至於上頭的這幾位，靜貴妃顯然是陣腳大亂、滿目憂慮之色，淑貴妃雖是神色淡然、卻也看得出有幾分始料未及的詫異，華、惠二妃置身事外，本就存了一切與己無關的心思，至於身邊的這位靜妃卻是秀眉緊鎖，清冷的麵容之上難得露出了幾抹惶恐之色。新立儲君，竟令這位儼然隱居宮中的淡漠女子也動了容，皇帝這一道聖旨的威力，恐怕遠在先前預期之外。

    皇貴妃閉目定了定心神，半晌之後才睜眼，開口道：“立儲的事定得這急，想必皇上也有他的考慮。若是連淑貴妃和莊貴嬪都沒聽皇上提過，想來皇上的確是不想我們後宮知曉太多。說到底，立儲是定民心立本的大事，關乎我大魏萬代社稷，我想皇上應當是經過了慎重考慮的。”

    “娘娘，話雖如此，可是太子畢竟是未來國主。如此倉促決定，是不是過於草率了。”慶和宮頤淑華麵露不屑，鄙夷道，“何況就那雍王，品性如何朝野上下誰人不知，若是他將來當了皇帝……”

    “頤淑華，不得妄言。”皇貴妃隱隱的怒意成功地製止了頤淑華的肆無忌憚，隻是不再有旁的責怪，看來也是在心中應了她的“妄言”。

    代王蕭靖岷鎮守邊疆，手握幾十萬大軍的兵權，且身後有戶部、工部兩大權要部門的支持，皇貴妃亦是為兒子覬覦儲君之位多年。雖然也曾料到若想心願得償需要經過不少波折，隻是此番皇帝竟然會毫無征兆預警之下突然立儲，全然無視眾朝臣意見，實在令人想要變招都措手不及。皇帝這次，可算是兵行險招了。

    皇貴妃心意稍定，抬眼瞧向眾人，還有不少妃嬪各自議論紛紛，顯然是新逢大變、各有愁腸，麵上都是難掩的亢奮或者焦躁。唯有左翼次席的莊貴嬪沈席君卻是怡然安坐、不帶絲毫異色。皇貴妃知她必然事先知道些許隱情，不由得心生厭煩，於是出言道：“本宮有些累了，今天就這散了吧，前朝的事，我等後宮之人也無須太過在意，各自回去等皇上的聖旨吧。”言罷便起身回了內堂。

    皇貴妃一走，殿內餘人也紛紛離去，這下朝堂局勢陡變，便是深居內宮之中的宮妃世婦也少不得作幾番打算，否則若是被這前朝的驚濤駭浪沾到了些許，也是不怎好過的。

    沈席君緩步出了慶和殿，遠遠地瞧一眼顏棠的東廂梓茗軒依舊門窗緊閉，竟似無人居住的模樣，強壓下心中不斷升騰的惶恐之感，疾步離去。

    隻可惜離開了慶和宮門，還沒走上幾步，沈席君便聞得一聲輕輕的“莊貴嬪”，轉身卻見德妃立於身後，滿目憂愁。

    沈席君意外地停下腳步，微微福了身子，淺笑道：“德妃娘娘，不知有何見教？”

    德妃搖了搖頭，上前拉住了沈席君道：“在我麵前不用如此拘禮，貴嬪妹妹，我知道皇上一向待你親近，所以想向你打聽一件事，還望妹妹據實以告。”