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    湖泊地以南兩英之外的一處緩坡上，一個身著半身鎖甲的年輕男子騎著高頭大馬遮眉眺望著北方。

    正午熾熱的陽光讓他的皮膚感到陣陣灼熱，貼身的亞麻布內襯早已淅出一層薄汗，借著微風的吹拂，男子扯了扯領口，試圖讓涼風灌進悶熱的身軀。

    男子順著商道向北望去，道路兩旁那些月餘前戰爭留下的痕跡依舊清晰可見……

    火油灼燒後留在石塊上的黑斑與其他灰白色的石塊形成鮮明對比，被烈火焚燒後的灌木叢和雜草好似一塊塊鋪在地上的熊皮大氅。

    月餘前，威爾斯軍團的士兵和倫巴第北地伯爵瓦德伯雷的私兵在這條狹窄的山穀展開了數次激烈的交鋒。由於威爾斯軍團手握大殺器，讓倫巴第士兵吃盡了苦頭，一度讓這條數英長的通道屍橫遍野，血流成河。

    如今，北線的戰事早已結束，這條勃艮第南部邊境通往倫巴第北部的狹長通道不再如往日那般無人問津，穿行艱難。

    自打威爾斯軍團主戰力量悉數前往倫巴第開始，亞特便給政務府下達了命令，要求其下轄的營造部調派部分人手打通湖泊地至磐石堡之間的這條道路。

    作為今後連接威爾斯省與倫巴第的交通要道，亞特提了幾點要求。

    首先，商道必須按照山穀木堡通往湖泊地的那條道路標準建造，不得降低要求。除了路麵必須加寬至可容兩架四輪馬車通過外，地基必須用碎石鋪就，以加強路麵的承載力。此外，道路兩側多高山溪流，路基邊緣必須開掘排水溝，以免雨季爆發山洪衝毀路麵。

    其次，道路兩邊每隔五英設置一座驛站，由山穀守備軍團的三名農兵負責駐守。驛站除了可供來往行人商販歇腳飲食外，還能兼作哨卡，穩定沿途治安，震懾山匪。

    最後，沿著商道兩側挑選部分適合開墾和居住的平地，將部分領民安置在這些地方，逐步形成村落。

    在庫伯等一眾政務府高官的領導調度下，營造部修建商道的效率提高了不少。不到半個月的時間，道路兩旁的雜草和灌木叢早已被清理出來，原本隻能容納幾人通過的羊腸小道現在勉強能通過一架四輪馬車。

    此時秋收基本結束，威爾斯省的大量領民得以從土地上騰出手來，加入到修建商道的工程上來。

    從威爾斯省各城鎮村堡隨處可見的政務府招工告示可以知道，此次修建商道的工程需要招募大量能下地勞作的領民，不論男女老少，按照勞動力的年紀和能力發給相應的薪酬。

    消息散開後，大量領民湧向報名點，隻為了能獲得一個名額。要知道，政務府修建商道並未以勞役的形式要求領民們無償勞動，而是采取雇傭勞工的方式，這樣一來，能給閑賦在家的領民們提供一份待遇還不錯的活計，額外增加一部分收入。

    最終，經過幾天的挑選，政務府共計征得一千兩百餘勞工。此外，從倫巴第押解回威爾斯省的俘虜也被安排進了這次規模浩大的工程中。

    與領民們不同的是，這些俘虜除了每日提供的一頓飽飯，沒有任何的酬勞。此外，這些有些戰力的家夥在勞作時身披枷鎖，並有專人負責看管。若是有表現良好的，政務府會考慮恢複俘虜的自由，讓他們成為威爾斯省的自由領民。相反，那些企圖暗中破壞和逃跑的俘虜則會在被抓到後遭受一頓非人的折磨，然後關進單獨的小木屋，禁絕飲食三天三夜，然後再送回工地繼續勞作。

    起初，有幾個激靈的倫巴第士兵試圖逃跑，但濃密的森林和灌木叢讓他們剛跑出幾地便被農兵給抓了回來。其中一個倒黴的家夥踩到了獵人設置在山的陷阱，小腿被活生生夾斷。

    這幾個倒黴的家夥被農兵們抓回去之後扔在亂石堆中呆了三天三夜，作為對其餘俘虜的警告。那斷腿的倫巴第士兵沒挨到第二天早晨便一命嗚呼，屍體被直接埋在了不遠處的一處山坳。另一個麵黃肌瘦的家夥在第三天早晨因為饑餓與寒冷蜷縮成一團，沒能熬過最後一天。

    此後，再也沒有俘虜膽敢逃出這片山穀，隻能老老實實地在這個遠離故土的山穀戰戰兢兢地活著……

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    身著全身鎖甲的年輕男子看著這條變化巨大的山穀通道和往來穿梭的人群，有些不敢相信自己的眼睛。

    自通過磐石堡以後，這條剛開辟出來的通道上隨處可見握著農具和提著木框來回奔走的領民。他們往往幾人一組，分工明確。女人負責砍伐道路兩旁的枯枝雜草。有些力氣但上了年紀的男子則負責填平路麵凹陷的深坑，並舉起鐵錘夯實地麵。年紀不大的孩童則在中年女人的帶領下四處搜集碎石和木頭……

    沿途四處搭建著簡易的窩棚，外麵放著生火做飯用的炊具和爐灶。由於天氣開始變得寒冷，窩棚上麵蓋著厚厚的雜草，透風的縫隙也用苔蘚和樹葉塞住。

    當一行人走在道路中間時，領民們都會停下手中的活計，對這些身份尊貴的大人老爺們躬身行禮，以示敬意。

    年輕男子看著眼前的景象，忍不住長舒了一口氣。連日來的奔波讓他感覺渾身難受，但眼前的景象卻讓他忘卻了所有疲憊。

    “……菲尼克斯大人”

    身後傳來的聲音打斷了年輕男子的思緒。