臨近黃昏，悶熱的馬車內陳穀用一隻手撩起車廂一側的窗簾，希望能有風吹進來，然而一絲風也沒有的官道上，反而有熱氣吹了進來。

    身為趙國使者的陳穀昨天剛剛參見了燕王，本來被安排明天到公子府上拜會，現在又接受了公子妻姚夫人私下會麵的邀請。

    想到從本國嫁過來的公子府夫人現在孤身異國，對祖籍國的來使自然有一份親切感，況且自己又是趙王的近臣，對方想要盡快會麵，從而通過自己了解出嫁後娘家近況的心情也就可以理解了。

    其實自己此次出使也並無大事，隻是對已經結為親家的盟國進行禮節性的拜會，當然也有出於趙王夫婦對愛女婚後生活關心的原因。他現在身上就帶有一封趙王寫給女兒的書信，一會兒見到對方後剛好呈上。

    陳穀從車廂的窗戶望向騎在馬背上高大而瘦削的男子背影，此人想必是姚夫人的親信，正是他在使館的房間內將夫人的手書交給自己。

    雖然是非正式的會見，但夫人的手書上還是提醒陳穀應穿朝服前來以示莊重，他本人也覺得這樣更得體些。大概是怕太過招搖，對方還希望他不要帶太多隨行，所以陳穀隻帶了兩名徒步跟隨的護衛，自己則坐在公子府前來迎接的馬車上，由那名替夫人送信的年輕男子帶路，緩緩前行。

    馬車停靠在公子府東跨院的小門口，因為是私下會見，所以沒有走大門，陳穀這樣想著。他望見衛兵把守的小門內，有一名端正俏麗的侍女站立，見是認識的夏枝，陳穀眼角露出笑意，主動打了聲招呼：“別來無恙啊。”

    夏枝紅潤的圓臉上堆滿笑容，低頭施禮道：“夫人命我來給大人帶路。”

    她又看了一眼陳穀身後的兩名護衛，說道：“夫人的意思，也請大人的侍從一並進府休息。”

    本應在門口等候的兩名護衛略有遲疑，望向陳穀。想到夫人一是為了顯示對“故鄉人”的格外寬厚，二是有恐侍從在外等候太引人注目，陳穀便對二人說：“既是夫人之命，你二人隨我來。”

    夏枝說一句：“大人請。”

    就轉身走在前麵帶路，陳穀並著兩名隨身的護衛，以及引領他到此的李山，四個人跟隨在夏枝身後進入了東院。

    一行人來到了東院一所會客的大廳門口，夏枝叫李山領著兩名護衛去休息，自己將陳穀請入了大廳。

    此時天色已經漸晚，陳穀看見昏暗的大廳空無一人，房間的地板上按賓主擺放著坐墊和幾案，夏枝請陳穀落座後，說了聲請稍候，就退出了大廳。

    不知過了多久，房間完全暗了下來，庭院不時傳來烏鴉的叫聲。雖然正值酷暑，但陳穀孤零零地坐在陰森的大廳，不覺生出一股寒意，讓他很不自在，是使者的尊嚴迫使他依舊端坐著等候主人的出現。

    終於，一陣雜亂的腳步聲由遠及近，隱約可以聽見女人的聲音。陳穀望向門口，見有微弱的燈光亮起，趕緊起身恭迎夫人。結果是夏枝在前引著幾個婢女送來了酒菜，她們一麵將托盤的菜肴放置在陳穀跟前的幾案上，一麵把排列在大廳兩側的連枝燈逐一點亮，剛剛還陰森可怖的大廳頓時燈火通明。

    見夫人遲遲沒有現身，陳穀便想向夏枝問詢，反倒是夏枝先開了口：“讓您久等了，夫人特意命廚司單獨備下酒菜，待您用過飯後再來相見。”

    陳穀道謝後，夏枝和婢女們退出了大廳。邀請自己的主人始終沒有露麵，隻把自己一個人留在房間，盡管對方身份尊貴，但這樣做也未免太不禮貌了。

    也許是夫人有事在身，一時無法相見，卻還惦記著命人送來晚飯，不正是對自己的體諒之心嗎，這一想，陳穀非但沒有怪對方失禮，反倒優哉遊哉的自篩自飲起酒來。