這場大雨一口氣下了三天三夜，到第四天早上才漸漸停歇。  這一天他們已經來到兩縣交界處，眾人總算脫離困境，壓在心頭上的一塊大石終於落下。這幾天過著風餐雨宿，野人般的生活，隻見人人蓬頭垢臉，雙眼深凹，少說也得掉了三五斤肉。  胡恨更是慘不忍睹，不過幾天工夫，一條精壯強悍的漢子，竟被折磨得骨瘦如柴，走一步挨一步，好像隨時會倒下去。

    不時摔一跌，翻個跟頭，陷在泥濘，掙紮半天才爬起來。眾捕快仍不依不饒，怒罵不休，拳頭腳尖。  又走了幾地，尋了間酒家，眾人點了好酒好菜，敞開肚皮，大吃大喝。胡恨卻被小猴兒般的拴住桌邊，眼巴巴地看著他們大快朵頤，隻覺得腹中餓意上湧，禁不住開口乞討。

    眾捕快有意戲弄他，不是把肉骨頭扔得老遠，弄得他像狗一樣到處亂爬，便是要他磕頭喊爺爺祖宗，才勉強討得一丁點食物。胡恨隻想填飽肚子，哪顧什氣節名聲？當下忍氣吞聲，一一照做。  眾捕快酒足飯飽，坐在店歇了一會，繼續趕路。再行了十餘，前麵是片鬆林，老丁一對眼珠子不懷好意地在胡恨身上掃來掃去，皮笑肉不笑道：“胡爺，咱們到樹蔭下喝一杯？”

    胡恨見他神色陰狠奸詐，多半要做出對自己不利之事，隻是自己命係於他人之手，由不得自己作主，幹脆拿出叱吒風雲的豪氣，哈哈一笑，道：“丁大人肯賞臉，胡某焉有不應之理？”  幾個捕快早在樹下鋪好油布，擺好酒菜，老丁命人取了胡恨頸上的木枷，兩人席地而坐。眾捕快隨即散了開來，扼守各個要害之處，保持戒備。

    老丁提起酒壼，先在胡恨麵前的酒杯中斟了酒，又在另一隻杯中斟了酒，舉杯說道：“胡爺請！”一飲而盡。  胡恨咕的一聲，將酒喝幹了。老丁拱手道：“在下吃這碗飯，身不由己的時候居多，胡爺多多見諒才是。”胡恨淡淡的道：“胡某殺人無數，早就夠本了。丁大人莫覺得為難，該怎做便怎做。”

    老丁又飲了一杯酒，聲色不動道：“胡爺通情達理，正是再好不過了。”胡恨道：“大人有話請說。”老丁卻把話題一轉，道：“再有權勢的人，也要下麵的人襯托，否則就會成為孤家寡人，什事也做不了。”  胡恨道：“是。”老丁道：“所以我們的頂頭上司，隻要我們搞得不很過分，往往睜隻眼閉隻眼，裝聾作啞。其實他們心清楚得很，像我們整天與窮凶極惡之人打交道，怎可能保持心平氣和，沒有一絲戾氣？”

    胡恨道：“若是我早就火冒三丈了。”  老丁指著右邊一位捕快，道：“去年八月，他喝醉了酒，失手打死了一名囚犯，你猜上頭怎處置的？”胡恨道：“難道會把你們抓起來？自己人總是護著自己人的，天下烏鴉一般黑嘛。”老丁道：“上頭亦是個曠世奇才，居然說這囚犯與同牢房犯人捉迷藏致死，並且給這個子虛烏有的遊戲起了個名字，你猜什來著的？”  胡恨大笑道：“莫非是躲貓貓？自己跌跌撞撞碰到牆壁，以至於一命嗚呼，是他運氣不好，和任何人毫不相關，是也不是？”

    老丁笑道：“正是！有些犯人分明煞星當頭，氣數已盡，怎能賴到我們虐待他們呢？”胡恨笑了笑，道：“我知道怎做了。”  老丁凝視著他，表情嚴厲，緩緩說道：“你該怎做？”胡恨道：“胡某人虛火上升，氣血旺盛，發熱發燙，不往地下用力撞幾撞，使勁滾幾滾，便渾身不得舒服。是我作賤自己，與各位大人沒有半分關係。”

    老丁仰天大笑，笑聲半晌不止。  胡恨不由愕然，問道：“你笑什？”老丁收起笑容，兩道目光似兩條毒蛇一樣，直勾勾地盯著他，道：“你是渾身血債的通緝要犯，就是我們砍斷你的手腳，上麵也不會說我們什。”胡恨一時摸不著頭腦，呆了一會，道：“這不是莫名其妙？”驀地麵色慘白。

    老丁臉色登和，微笑道：“你莫要害怕，我們決不會取你性命的，殺了你就值不了那多錢，我們兄弟前些日子一起買了十幾間鋪麵，正等著錢財去添置家具呢。”頓了一頓，續道：“半年前，我們換了個新捕頭。”  胡恨滿臉茫然，想了又想，根本無法接上他的這句話，索性不說。老丁冷笑一聲，道：“我們的新老大是個剛正不阿，嫉惡如仇的大傻瓜，他隻認是非對錯，決不包庇自己人。”

    胡恨已經聽懂了他的意思，道：“所以你們決不能讓他知道你們燒了醉春風，殺了鄭捕頭？”  說到此處，他完全明白老丁想做什，眼睛瞪得大大的，隻覺得冷汗從背上一道道流了下來。老丁拍著他的肩膀，長長歎息道：“因此我要向你借兩樣東西，你是個慷慨大方的人，一定不會拒絕我們的。”  胡恨嘶聲道：“你們想要我的舌頭，我的十根手指頭？”

    老丁道：“一個人沒有了舌頭，沒有了手指頭，誰也別想從他嘴逼出一句話，要他寫出一個字來。”抽出了鋼刀，目中凶光暴射。胡恨驚恐萬分，啊的一聲，仰麵便倒。  老丁左手捏緊他的腮幫子，逼他吐出舌頭，右手鋼刀一揮，來割他的舌頭。看似好像嚇得魂飛魄散的胡恨忽然大吼一聲：“操你奶奶的！”抖動連接手銬的鐵鏈，呼的一聲，往老丁麵門擊去。

    老丁萬萬沒想到胡恨居然出手偷襲，不由得大吃一驚，忙打了個滾。  胡恨一躍而起，鐵鏈扯得筆直，似一條繩索，往老丁脖子勒去。老丁急忙手腕一翻，鋼刀反撩，刺向胡恨的喉嚨。胡恨鐵鏈橫掃，擊在刀身上，老丁手臂酸軟，鋼刀脫手飛出。胡恨搶上一步，鐵鏈卷繞，把老丁的手腕與項頸纏在一起，往後一拽。

    老丁雙足抵住地麵，盡管保持著站立的姿勢，胡恨手上用力，勒得老丁骨頭格格作響，氣也喘不過來。眾捕快大驚，當即撲了上來。跑在最前的一位捕快鋼刀前伸，往胡恨左脅刺至。  胡恨身子轉動，老丁身不由已，徑向刀尖撞去，叫又叫不出來，一張臉漲得通紅。那捕快比他更怕，急急縮手。

    胡恨喝道：“倒！”右足一勾。那捕快果然頭下腳上，摔了一跤。胡恨道：“你也倒罷！”老丁有些神智不清，往他懷倒去。  幾個捕快大叫大喊，分幾路殺來。胡恨自知身體虛弱，堅持不了多久，唯有把老丁當成人質，眾捕快投鼠忌器，才有脫身的可能。當下稍稍放鬆鐵鏈，不致於勒死老丁，瞪眼喝道：“想他死的話，就盡管上來！”

    老丁呼吸順暢，禁不住放聲咳嗽，看似臉部肌肉扭曲，其實在向眾捕快打暗號。眾捕快道：“他賭錢賴賬，欠錢又不還，我們早巴不得他死了！”壓根兒不理會胡恨的威脅，各司其職，齊頭並進。  胡恨想不到眾捕頭如此無賴，手上的老丁倒成了累贅，心道：“難道我要命喪此處？”

    但隨即凶悍之意大起：“殺一個算一個，反正我又不虧本！”大叫道：“大家一起死罷！”收縮鐵鏈。  老丁歇了片刻，身上氣力恢複，猛然掂起腳尖，仰起脖子。砰的一聲，後腦勺重重撞在胡恨臉上。胡恨悶哼一聲，拖著老丁，兩人一同摔倒。老丁處於上麵，手肘後頂，牢牢地壓住胡恨，道：“把他給做了！”

    兩捕快一左一右，水火棍打中胡恨的手腕，胡恨吃痛，鬆開了手。老丁趁機抽出身子，一躍而起，把一捕快手中的鋼刀奪了過來，怒道：“好大的膽子，敢要老爺的命！”鋼刀劃過一道白光，斬向胡恨的右腕。  胡恨被幾個捕快抓住四肢，根本動彈不得，發出一聲歎息。

    忽然之間，一塊石子破空而來，叮的一聲脆響，擊在老丁所持的鋼刀上。老丁似被人當胸推了一掌，騰騰騰地退了十餘步，才勉強穩住腳步，鋼刀不停發出嗡嗡響聲。  他忍不住低頭一看，當即麵無血色，冷汗如漿。隻見鋼刀被石子擊中的部位，極其誇張地凹了進去，猶如一張彎曲變形的弓。