已是天暮，洛陽城那浮華喧囂的夜生活才剛剛開始，廣政殿內，為君王天下、社稷康平而嘔心瀝血的範仲淹，依舊在政事堂間，辛苦操勞。

    正統十一年，已然進入範仲淹秉政的第六個年頭了，五載春秋一晃而逝，帝國又經過一輪風雨洗禮，廟堂上下再換新顏，而進入花甲之年的範公，滿頭鬢發，亦已成霜。

    暗夜下，相堂間，燈火幢幢，十數名郎官、舍人、學士，也陪著範首相，當值加班，整理公文條事。這些人，約在三十上下，出身或有高低，但來曆不俗，大多經過一定的職事曆練。

    雖然並非都由範仲淹提拔，但皆有受其認可的長處，而這些人，都是當前大漢帝國的精英，前途無量，是帝國未來的高官儲備。

    然而，處在這樣的位置，每日接觸的都是宰相公卿，經手的都是國家大事，受到矚目的同時，所承受的壓力與競爭，也遠非常人想象。

    尤其，當坐在尚書令位置上的乃是範仲淹這樣的掌權者時，便非黨從，也不得不受其輻射影響，拚命表現，比如這“加班”的習慣

    便是涵養、覺悟、氣度如這些帝國精英，長期堅持下來，也都不由身心俱疲，即使，範仲淹從沒有要求他們做本職之外更多的工作。

    這些人，一邊渴慕宰相的看重與提拔，一方麵又對宰相的作風感到難耐，甚至於，一些深受範仲淹知遇之恩的官佐才俊們，都期盼著範仲淹早點退下。

    何必呢？你不累，大夥可都累了！隻要退下，你範公就又是譽滿天下的賢臣名相，而非飽受攻訐與議論的“權相”。

    而在這些宰堂屬官之中，有一人氣質頗有些鶴立雞群的意思，作為一名官僚來說，年紀不算大，也就三十歲上下的樣子，但總給人一種鋒芒畢露的感覺。

    他叫王安石，正統二年的狀元，也是帝國自開寶時代以來，最年輕的一名狀元。

    百多年下來，大漢帝國形成了大大小小、五花八門的派別，發源於江南西道的“贛係”，雖隻是南臣一分支，且影響力較弱，卻也源遠流長，出過不少名人，乃至宰相。

    最有名的，便是鍾謨與王欽若了。鍾謨雖非江西本地人，但由於其在開寶時期江南西道的多年履職，於政製文教上多有開辟鞏固，被後輩認為是贛派的開山人。

    至於王欽若，曆仕四朝，二十載宰臣生涯，位及人臣，一度勢傾天下，甚至染指尚書令，最關鍵的是在“康宗—世宗”更替期間縱橫捭闔，為世宗繼位立下汗馬功勞。

    雖然後來王欽若因勾結內宦而淪落，但他在贛派南臣中的聲名與地位，卻無可動搖，他的門人學生，依舊在帝國各處發揮著作用，傳承著他的影響力。

    他的仕途經曆，則激勵著無數後輩，要知道，王欽若可不是科舉入仕，雖少不了貴人提攜，但他身上的“寒門”色彩極其濃厚，是帝國政壇“以吏入官”的典型與標杆，這幾乎為天下墨吏打心底所推崇。

    而王安石也是江西人，打小便被冠以神童與天才之名，天資聰穎，他也沒有辜負自己這份資質，酷愛讀書，學習啟智。

    稍長，隨其父宦遊各地，這段經曆對他的

    成長尤為關鍵，不僅接觸了各地風俗與民情，還盡習各家學派之長，給贛湘閩蘇，如今大漢帝國南方最主流的四大學派，他都曾入學修習過，其進境思考，甚至要超過一些授學教授。

    在進京以前，不到二十歲的王安石，便已經在南方士林、學派中擁有偌大名氣了。進京之後，順理成章地考入大學堂，期間，也為歐陽修看中，修習古文。

    在政法大學堂，是王安石停留學習最久的一次，因為這是他真正接觸到帝國最高學府以及上層權貴的麵貌，大學堂也遠不止治學這簡單了，更加側重於為官之道與治政之能的培養。

    而在這方麵，即便以王安石之天資，也沒辦法再做到遊刃有餘、如飲甘釀了。所謂才學固然重要，但人際關係與實務經驗，卻不是那容易累積的。

    不過，這似乎也徹底激發了王安石對政治的熱情與興趣，在那期間，適逢世宗晚年，奪嫡之爭，朝局糜頓，人心不穩。

    地處皇家園苑的大學堂，作為帝國培養精英力量的最高學府，議政之風本就濃烈，年輕氣盛的王安石自不能免俗，因而寫出了不少針砭時政的快意文章。

    雖然在老政治家眼中，略顯稚嫩，但其人才智慧之光芒，卻已經閃到了不少人，當然，也招致許多人的厭惡，尤其是權貴子弟。

    比如蕭阜，這是兩朝宰相、世宗股肱之臣蕭恭之孫，同樣資質過人、好學多才，曾拜湘學大家廖昌浩為師。蕭阜是最喜歡與王安石辯論的，但敗多勝少，到最後，往往詞窮理屈，拂袖負氣而走。

    而類似的例子，還有很多，年輕時候的王安石，就是這樣自負奇智、鋒芒畢露、銳氣逼人。也正因如此，正統二年大考後，殿試評比之時，包括時任禮部尚書的晏殊在內，不少大臣都建議，當壓壓其鋒芒，正因璞玉，才需打磨。