在梁山好漢的盛情挽留下，方傑、石寶二人又耽擱了幾日，隨後由寨主周興親自送下山，吳用隨同方傑二人一起趕往睦州。三人各自騎乘健壯的戰馬，英姿勃發，馬蹄聲清脆而有節奏地回響在山穀間，顯得格外清晰而有力。沿途風景如畫，春日萬物複蘇，山花爛漫，鳥鳴聲聲，讓人心曠神怡。他們不急不緩地行進著，享受著這份難得的寧靜與自由。

    行至徐州地界，恰逢天色漸晚，三人正欲尋一處客棧歇腳，忽聞前方馬蹄聲急，塵土飛揚，隻見一人身著快行衣，背負雙甲馬，風馳電掣般朝他們奔來。

    待那人靠近，吳用定睛細看，隻見來人麵容雖略顯疲憊，但眼神中卻閃爍著熟悉的光芒。他心中一動，試探性地喊道：“戴宗兄弟？”

    那人聞聲勒馬，仔細打量了吳用一番，臉上露出了難以置信的表情，隨即大喜過望，翻身下馬，快步走到吳用麵前，激動地說：“教授！多年未見，您風采依舊，隻是我差點沒認出來！”

    兩人寒暄片刻後，戴宗便急切地說明了來意：“宋江哥哥在江州被奸人陷害下獄，情況危急，我正欲前往梁山求援。”

    吳用聞言，眉頭微蹙，他示意戴宗稍安勿躁，而後沉聲說道：“戴院長勿憂，遠水解不了近渴，你先細細道來，江州那邊具體是何情況？”

    戴宗便將宋江在江州遭遇的困境一五一十地告知了吳用。

    且說宋江和押解公差路過揭陽鎮時，穆弘、穆春事先得到消息前來拜見，更是熱情邀請宋江至穆家莊上歇息，並借機引薦了兩位江湖上的好漢，一人身形瘦削，眼神銳利，正是揭陽嶺上的酒店主人，以賣酒為名實則暗藏機關的好漢李立；另一人則身材魁梧，麵如鍋底，手持一柄樸刀，正是潯陽江上專做沒本錢的買賣，人稱“船火兒”的張橫。

    一行眾人便在穆家莊置辦酒食，殺羊宰豬，大擺宴席。期間宋江耐心詢問穆太公病情，見先前藥效不錯，立馬執筆留下藥方，此舉讓穆弘等人更為欽佩，遂納頭便拜，直呼及時雨孝義無雙。

    一旁公差雖然驚訝宋江交友廣闊，但一路拿的好處實在不少，因此也未敢多嘴，隻是緊跟著宋江，要歇時便歇，要去枷時便去枷。

    次日，宋江要行，穆弘眾人不肯放；又留了三日，宋江堅意要行，穆弘等人苦留不住，取出一盤金銀送與宋江，又給了兩個公差二十餘兩做封口費。臨動身前，張橫在穆弘莊上求人代筆寫了封家書請宋江捎給張順，宋江一起都收到包裹內。

    一路無話來到江州後，憑借金銀開路，又有吳用書信作保與戴宗結識，宋江日子倒也過得頗為愜意。

    宋江、戴宗二人時常相聚，或於城內小館，或至江邊漁舍，品美酒，嚐佳肴，尤其是那鮮美的魚湯，更是讓宋江讚不絕口；又有張橫的家書與本地最大的漁牙主人張順相交，每有漁獲豐盛之時，張順總不忘留給宋江幾尾最為肥美的大魚；宋江身體也因此日漸豐腴，麵色紅潤，與初到時判若兩人。

    這日潯陽江畔，波光粼粼，宋江、戴宗與張順三人相約於酒樓，設宴暢飲。桌上佳肴滿布，尤以張順精心準備的鮮魚湯最為引人注目，香氣四溢，引得過往行人紛紛側目。

    正當三人把酒言歡，好不快活時，突然闖進一人，滿臉陰鷙，目光在宋江臉上金印和桌上鮮魚湯間遊移，故意提高嗓門衝店小二陰陽怪氣的說道：“你這廝方才不是說沒有新鮮魚獲了嗎，賊配軍吃得，咱吃不得？”

    此言一出，周圍的空氣仿佛凝固了一般。宋江眉頭緊鎖，隨後微微一笑，並未作答；張順則是麵色不善，若非宋江按住，早已發作；戴宗看清來人長相後連忙在宋江耳邊提醒是江州通判黃文炳，不可輕易得罪。