過了宋三攔路的地方，韓臨向趙源問道“趙掌櫃，你一共給了他們多少銀子，看起來著實不少啊？”

    “上一次宋三那廝索要了八十兩銀子，我這次原本想直接給他九十兩，沒想到他貪得無厭，沒辦法，為了省事，少點麻煩，我又給了他二十兩，加起來是一百一十兩，”趙源有些無奈，“我這一趟下來，一切順利的話一個半月可以完成，扣除各項成本，利潤大約有一千兩，沿途好幾個像宋三一樣收過路費的地方，還有其他一些需要打點的，前前後後得花個好幾百兩。若是像我們廣東的情況一樣，沒有這些亂七八糟的東西，一趟的利潤至少可以增加個四五層。”

    商隊繼續行進，幾天後，眼前出現一座崇高挺拔、勁健秀美的高山，沿途而來，雖多為山地，但大多較為低矮，韓臨眼前一亮，於是忍不住問道“杜大哥，前方是何處，那是什山？”

    杜添富回道“前麵是恭城，那山是恭城第一山兼山，因橫視兼山壯如銀錠，也有人稱兼山為銀錠山，錠與宮殿的殿二字音近，再因山頂常有白雲複其上，有山石白如雪，遠望如宮闕，宛若銀殿，所以後來也有叫成銀殿山的。銀殿山峰常聚白雲，如戴白帽，附近居民常以銀殿山‘戴帽’與否以測晴雨。”

    “天色將晚，大家加快點速度，到恭城借宿一宿，明天再上路。”趙源油光滿麵，興奮地指揮著隊伍前行。

    韓臨見趙源似乎突然變得極為高興，悄悄問到杜添富“杜大哥，我看趙掌櫃有點奇怪啊。”

    杜添富看了趙源一眼，哈哈一笑“這也不是什秘密，反正到時候你也會明白，我就先告訴你，趙掌櫃的夫人早年間去世了，這些年趙掌櫃一直沒有續弦，沒想到走商走多了，一來二去，和恭城中一個瑤族的孀婦好了。這瑤族雖然不刁難寡婦再嫁，卻通常不與外族通婚，加上天下大亂，兩人的事就一直沒定下來，所以每次趙掌櫃都親自來走一趟。”

    很快進入了恭城的範圍內，未見其人，先聞其聲，嘹亮動人的歌謠傳來，不久，眼前出現了一群身著民族服飾的青年男女，在田間，男女集體分組對歌。

    杜添富主動擔當“導遊”，向韓臨解說道“過兩天便是達努節，傳說是瑤族始母密洛陀的誕生日。不同於我們漢人，雖然婚姻的決定權仍然在父母，但瑤族的年輕人都是通過對歌自由戀愛的。”

    太陽逐漸西沉，仍然沒有相互看中、定情的男女各自回家了，趙源帶著眾人直奔自己相好的家中。沒想到到了地方，隻見大門緊閉，麵傳來一個蒼老又尖酸的聲音“趙源，我們不歡迎你，趕緊離開，否則別怪我們不客氣了！”

    趙源有些不知所措，不知道發生了什事，自己之前已經來了那多次，而且幾個月前來的時候出聲的老人還對自己盛情款待，怎會變成這樣。

    “黃老爺子，紅棠呢？你讓她出來說

    話。”

    “少廢話，她不會再見你了，快滾！”這黃老爺子是一點也不客氣。

    “掌櫃，直接把門撞開就行了，我看那老匹夫能怎樣。”杜添富上前撩起袖子，躍躍欲試。

    “不可，”韓臨說道，“這是別人的地盤，俗話說強龍不壓地頭蛇，最近肯定發生了什事，還是先弄清楚再說，不能把自己栽進去。趙掌櫃，還有什去處嗎？”

    “有。”趙源明顯失魂落魄，他在商場上很精明，遇到感情上的事卻是有點糊塗。

    那姓黃的老人是趙源相好的公公，本來因為趙源有錢，脾氣又好，前者也不反對發揮自己兒媳的餘熱弄點好處，此時卻突然變卦，趙源現在要帶眾人去的便是自己相好的娘家沈家。

    沈家就在相鄰的一個寨子，距離很近。

    到了沈家，一個蓄發盤髻，穿無領對襟長袖衣，下著大褲腳長褲的中年男子打開門，見到趙源，神色複雜地說道“是你們啊，快進來吧。”

    此人正是沈紅棠的大哥沈紅莊，為人忠厚老實，但一點也不笨，他看到趙源的臉色立刻便明白大概發生了什事，沒等趙源開口，立刻招呼眾人“還沒吃吧，我去給你們準備些吃的，有什事吃完再說。”

    沈老爺子和沈紅莊的夫人，兒子也出來張羅，趙源等人也沒那多講究，有吃的就行。

    席間，氣氛有些壓抑，趙源一點胃口也沒有，沈老爺子歎了口氣，緩緩開口“我們平樂有個叫盤鑊的大官，好像是什朝廷的宣慰使，手底下有好多人，這方圓幾百都是他說了算。紅棠前些日子去了一趟平樂城，不知怎的衝撞了他，他便抓住不放，要紅棠把自己賠給他！”

    “宣慰使盤鑊，是他……”趙源痛苦地扯著自己的頭發，他如何不知道盤鑊此人，盤家的勢力極大，已經世襲了好幾代宣慰使，這一代便是盤鑊，可以說盤鑊就是平樂的土皇帝，朝廷對此地掌控不足，在這幾乎沒什威信。