“如果這陽朔的知縣有問題，早晚會治他，不急於一時，”韓臨看著自己手咬了幾口的饅頭，皺了皺眉頭，“這做饅頭的麵粉特也不是什好貨。”

    一龍點了點頭，十分認同：“看來這陽朔真的是爛透了。”

    “比起北邊天災人禍，這南邊的老天爺還算給麵子，沒什大的災害，但這人禍是一點不少，百姓依然過不上好日子，唯有天下一統，才是百姓安居樂業的基礎，”韓臨頓了頓，對一龍說道，“買點幹糧，我們走吧。”

    “是。”一龍應道。

    韓臨二人來到江邊，見到一個老翁躺在竹筏之上小憩，便付了些銀兩給他，乘著竹筏沿江而上，一邊朝著桂林府城前進，一邊欣賞沿途的風景。

    桂林的山，平地拔起，千姿百態；漓江的水，蜿蜒曲折，明潔如鏡；山多有洞，洞幽景奇；洞中怪石，鬼斧神工，琳琅滿目，真可謂“山青、水秀、洞奇、石美”。

    沿途韓臨見岸邊沒什碼頭，即使隔了很遠一段路程有的也是老舊了的，快喪失原本功能的破碼頭。漓江，南下可達珠三角地區，北經靈渠接通中原地區，本可通過航運、客商往來，促使嶺南地區的經濟、文化、政治上的交流，鞏固中央對嶺南地區的統治和管理，如今的作用還遠沒有被開發利用好來。韓臨最多見一些竹筏載著些散貨或者散客來往，顯然辱沒了漓江交通水道的名聲，或許是北邊大亂，需求減少，或許有本地勢力作怪。

    漓江兩邊偶爾能看見少許人家，離江水不遠處可見水稻在田中，綠蔥蔥的一片，長勢還不錯，接下來幾個月若沒什意外，應該能得到一個豐收。

    “老伯，你們這兒近年來糧食都是豐收的吧?”韓臨向老翁詢問道。

    “唉，”老翁歎了口氣，“公子說的沒錯，近幾年都是豐收年，但不是我們這種老百姓的豐收，是那些大人們的豐收，我們隻能勉強糊口罷了，遇到饑年，不知道餓死多少人哩，我活了幾十年，都是從死人堆爬出來的。”

    “這的田地都是你說的那些大人們的嗎？”韓臨繼續問道。

    “基本上都是的，不僅如此，就連在這江捕魚，收獲都要交出去許多。江邊還有大老爺的人收啥子運輸費，隻要從他們眼前經過，就得交錢，不交的就把竹筏、船給收繳了，運氣不好還要被打一頓，像我這樣載客的，都得按人頭交錢，”說著，老翁看了看韓臨，“兩位公子大方慷慨，直接給了小老兒我足夠的銀子，以往的客人沒有不嫌太貴的，我就隻能降低些價錢，可是太低了又連那運輸費都交不起，一天下來根本掙不到幾個錢。”

    韓臨若有所思地點點頭，感歎道：“你們真是不容易啊，”說完，韓臨注意到前方江麵上出現幾排竹筏，在江麵變得較窄的地方像螃蟹一般橫來橫去，每排竹筏上都是兩個凶神惡煞大漢，要沿江而上的船隻必須在右邊靠岸交錢，從上遊下來的船隻則在左邊靠岸交錢，不說這種事的性質好壞，這些家夥幹起來還真是井然有序，基本上沒有造成擁堵，倒頗有些本事，隻不過沒有用在正途上。

    韓臨看著前方問道：“前麵便是你所說設卡收費的地方了吧，可知道究竟是何人的手下？”

    “這些我一個老家夥哪清楚啊，隻聽說是府城的大人物的命令，之前有個年輕人仗著些小聰明逃避運輸費，被查出來後直接被打了個半死，再被抓進了牢，後來就沒了消息，隻怕死在了麵，之後所有人都老老實實按他們定下的規矩給錢，”老翁搖了搖頭，“他們每隔一段設一個站，也不管你從哪來，每個站都要交錢才能過，一個人便要半錢銀子，簡直就是搶，可是又有什辦法呢，他們要搶，我們隻能任他們搶。”

    走出去十幾，韓臨二人換乘了一隻客船，第二日巳時終於在府城前下了船。

    城門前進進出出的人穿的大多也都是漢族服飾，與中原、江南等地的百姓沒什區別，壯族人的花衣短裙，短衫花幔等少數民族服飾倒是不多。不過也有富貴人家身著色彩豔麗、花紋多樣的壯錦製成的衣物，別有一番風味。

    韓臨知道陳劍的混編旅在桂林城東北堯山腳下駐紮，過了堯山便是靈川。韓臨沒有選擇去找陳劍，而是直接入了桂林城，後麵自有人通知陳劍。