在胡適生命的最後幾年，表麵上風光無限，但他的處境是十分孤寂的。也難怪，被最高權力所仇視，日子能好過得了嗎！

    有人這樣評論這個時候的胡適：這幾年來，別以為有那多人圍在他的身旁攪什獻花祝壽的熱鬧事，也別以為有那多的男記者女記者把他當作“花邊新聞”的采訪對象，而胡先生的心之深處，一直是孤寂的!一直是憂憤的！……近幾年來，胡先生固然是個人自由主義的象征，但他也日益成為一個所謂“自由民主”的可悲人物！他的聲譽，也正漸漸地為點綴這點可憐的所謂“自由民主”，糟塌得不成樣子了！君不見許多懷抱自由民主理想的青年人，在他們的談話中，充分流露出他們“對胡適的失望”。雖然如此，可是，發自“威權領導中心”及其“文化打手”的“圍剿胡適”之浪潮，卻仍是一波一波地湧過來……胡適先生怎會不覺得心靈孤寂而憂憤呢?

    1961年2月，胡適又因心髒病發作，住了兩個月醫院。逐漸脫離危險後，到4月便勉強出院。因南港附近沒有醫院，隻好暫借福州街26號台大招待所房屋，療養了兩個月。7月間又患急性腸炎，大鬧水瀉。真是多災多病，衰老不堪了。

    10月間，夫人江冬秀從美國回來，家人團聚，孤苦伶仃三年半的老胡適，畢竟也稍添些慰安。可是到11月，又因發表一篇演說，竟招來狂風暴雨般的又一次“圍剿”。

    11月6日，美國國際開發總署舉辦的“亞東區科學教育會議”在台北開幕。胡適推卻不過洋人的糾纏，應邀赴會，作了三十分鍾的英文講演，題目是“social  ges  necessary  for  the  growth  of  sce”(《科學發展所需要的社會改革》)。

    全文如下：

    “科學發展所需要的社會改革”這個題目，不是我自己定的，是負責籌備的委員會出給我的題目。這題目的意思是問：在我們遠東各國，社會上需要有些什變化才能夠使科學生根發芽呢？

    到這來開會的諸位是在亞洲許多地區從事推進科學教育的，我想一定都遠比我更適合就這個大而重要的題目說話。

    我今天被請來說話，我很疑心，這是由於負責籌備這個會議的朋友們大概要存心作弄我，或者存心作弄諸位：他們大概要我在諸位的會議開幕的時候做一次advocatus  diaboli，“魔鬼的辯護士”（譯者注：“魔鬼的辯護士”是中古基督教會的一種製度。中古教會每討論一種教義，必要有一個人擔任反駁此種教義，讓大眾盡力駁他），要我說幾句怪不中聽的話，好讓諸位在靜靜的審議中把我的話盡力推翻。

    我居然來了，居然以一個“魔鬼的辯護士”的身份來到諸位麵前，要說幾句怪不中聽的話給諸位去盡力駁倒、推翻。

    我願意提出一些意見，都是屬於知識和教育上的變化的範圍的——我相信這種變化是一切社會變化中最重要的。

    我相信，為了給科學的發展鋪路，為了準備接受、歡迎近代的科學和技術的文明，我們東方人也許必須經過某種知識上的變化或革命。

    這種知識上的革命有兩方麵。在消極方麵，我們應當丟掉一個深深的生了根的偏見，那就是以為西方的物質的（material）、唯物的（materialistic）文明雖然無疑的占了先，我們東方人還可以憑我們的優越的精神文明（spiritual  civilization）自傲。我們也許必須丟掉這種沒有理由的自傲，必須學習承認東方文明中所含的精神成分（spirituality）實在很少。在積極方麵，我們應當學習了解、賞識科學和技術決不是唯物的，乃是高度理想主義的（idealistic）、乃是高度精神的（spiritual）；科學和技術確然代表我們東方文明中不幸不夠發達的一種真正的理想主義，真正的“精神”。

    第一，我認為我們東方這些老文明中沒有多少精神成分。一個文明容忍像婦女纏足那樣慘無人道的習慣到一千多年之久，而差不多沒有一聲抗議，還有什精神文明可說？一個文明容忍“種姓製度”（the  caste  system）到好幾千年之久，還有多大精神成分可說？一個文明把人生看作苦痛而不值得過的，把貧窮和行乞看作美德，把疾病看作天禍，又有些什精神價值可說？

    試想像一個老叫花婆子死在極度貧困，但臨死還念著“南無阿彌陀佛！”——臨死還相信她的靈魂可以到阿彌陀佛所主宰的極樂世界去，——試想像這個老叫花婆子有多大精神價值可說。

    現在，正是我們東方人應當開始承認那些老文明中很少精神價值或完全沒有精神價值的時候了；那些老文明本來隻屬於人類衰老的時代，——年老身衰了，心智也頹唐了，就覺得沒法子對付大自然的力量了。的確，充分認識那些老文明中並沒有多大精神成分，甚或已沒有一點生活氣力，似乎正是對科學和技術的近代文明要有充分了解所必需的一種知識上的準備；因為這個近代文明正是歌頌人生的文明，正是要利用人類智慧改善種種生活條件的文明。

    第二，在我們東方人是同等重要而不可少的，就是明白承認這個科學和技術的新文明並不是什強加到我們身上的東西，並不是什西方唯物民族的物質文明，是我們心輕視而又不能不勉強容忍的，——我們要明白承認，這個文明乃是人類真正偉大的精神的成就，是我們必須學習去愛好、去尊敬的。因為近代科學是人身上最有精神意味而且的確最神聖的因素的累積成就；那個因素就是人的創造的智慧，是用研究實驗的嚴格方法去求知、求發現、求絞出大自然的精微秘密的那種智慧。