分針和時針同時跨過十二的刻度。

    一天結束了。

    準備期間到此為止。

    “一端覽祭”終於要揭幕了。

    “……朋友。”

    芙羅蘭·克洛伊杜尼與最後之作以及芙蕾梅亞·塞維倫告別後，獨自佇立在夜晚的街頭。

    “朋友……是嗎？”

    是個雖然知道這個詞，卻難以抓住真實感的字眼。光是為此翻閱了黑暗的魔女獵殺紀錄，以及靠科學分析的報告，就可以推測她跟這個字眼有多無緣吧。

    有個外型大小近似雞蛋的機械留在她手中。

    隻要拉下繩子就能呼喚別人，留在她心中的些許聯係。

    正當她開始稍做思考，讓眼球轉向奇怪的方向時——

    “……找、到了……”

    應該是屬於男人的聲音，傳入她的耳中。

    在她注意到的那，幾個飲料罐般的容器隨著壓縮空氣釋出的聲響飛到芙羅蘭·克洛伊杜尼腳邊。而那三四個拉開距離飛來的容器，瞬間噴出純白的煙幕。沒多久，鎮暴用煙幕彈就以芙羅蘭·克洛伊杜尼為中心，將半徑二十米的空間布滿濃煙。

    煙霧具有刺激臉部黏膜，讓感官與呼吸產生障礙的對生物效果。

    以及透過調配藥劑的設定，以阻斷特定波長紫外線以外的光與聲音的對機械效果。

    因幹擾效果而回蕩在整個空間的聲音，以破竹之勢刺激著芙羅蘭·克洛伊杜尼的腦子。

    “抓住她！對手是襲擊統括理事長的主要嫌犯！不需要遲疑！”

    戴著獨特麵具而具有小灰人般麵孔的警衛們，靠著專門鑽煙霧彈幹擾效果漏洞的雷達之助，向煙幕內突擊。

    “……”

    芙羅蘭·克洛伊杜尼始終不發一語。

    她的右手，依然緊握著狀似雞蛋的機械。

    轉動。

    她的眼球呼應著暴力，往奇怪的方向轉去。

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    學園都市中存在著幾種“黑暗”，而那些“黑暗”也存在類似於種類或深度之分。就整體而言它像是拚圖，透過組合各種漆黑碎片，來完成學園都市的“黑暗”這幅巨大畫麵。

    想像成密密麻麻圍繞動物腐屍的飛蟲群，應該比較容易理解。

    其中，也有負責學園都市經營能力，也就是特別接近統括理事會位置的“黑暗”。

    表麵上，這是緊急供應政府部門電力的天然氣發電廠。

    “他”就在整潔的第三學區地下，寬闊的巨大地下空間中。

    “呀呀，誒呀呀呀。把你放著不管真是抱歉啊。畢竟在巴格吉城的混亂中，我們“木原”也有些手忙腳亂。”

    在一看便知是成套的求職製式套裝上，穿著鬆垮白袍的女人，一走出工作用的狹窄電梯就開口說道。

    此處畢竟是掩人耳目的設施，與偌大的空間相反，完全沒有發電用設備。在這個足以打美式足球的場地中沒有任何遮蔽物，說起來就算有兩個人站在其中，依然隻會給人孤單寂寞的印象才是。

    然而，實際上並非如此。

    濃密的“氣息”充斥著整個空間。

    理由很簡單。

    這個隻用清水混凝土製成的地下空間，染上了一片雪白。

    蜘蛛絲。

    或者該說是蠶繭。

    它層層覆蓋了牆壁和地麵，讓原本的顏色消失。穿著製式套裝的白袍女牢牢踏著地板，但感覺不到水泥的觸感，白色的大地還呈現不自然的起伏。若抬頭望向天花板，會發現從牆壁到牆壁，或是到天花板上，拉出了好幾條如同鬆垮版吊橋的弧形構造物。

    然後，在空間的中央。

    不是指平麵上的地麵中央，而是包括高度在內整體空間的中央。

    有個靠許多弧狀結構體支撐的巨大白色球體就在那。看起來像是蜘蛛巢集合體或巨蛹的構造物縫隙中，能稍微窺見他端正的容貌。

    垣根帝督。

    未元物質。

    學園都市第二位的超能力者。

    這種仿佛要將廣闊空間掩埋般恣意散布的“能力象征”，用一般的工作機具恐怕難以造成損傷。直到最近，垣根都處於損傷了大部分肉體，得身處生命維持裝置中的狀態。一名“木原”就利用這點來製造各種兵器。不過當他建構出以本身能力製造出各種內髒的方法後，狀況就出現了改變。

    垣根帝督讓“未元物質”爆發性地擴散，將“木原”的一間研究所自內部掩埋，而發覺事態嚴重的人們，將他封鎖在此地。

    明明已經理解了這種狀況。

    身穿製式套裝的白袍女仍簡潔地開口：

    “統括理事長的玩具跑到外麵去了。台麵上的警衛無法應付這種情況。雖然目前還在封鎖情報，但我們想借用你的力量收拾混亂。”

    “……”

    他沒有回答。

    隻從蜘蛛巢穴，或是繭的縫隙間露出凶狠眼神瞠視著。

    “啊，嗯。我們當然也有我們的想法啦。把你丟到城市中勢必也會出現風險。但是就我個人而言，倒是覺得完全沒必要在意那種事。不如說，要是你能活躍到足以破壞“木原”的劇本，也能幫我增加大量的研究動力。”

    “……”

    “簡單的說，就是隨你高興去做。這是“木原”的整體意見。請問你明白這個狀況了嗎？”

    沒有回答。

    取代言語的，是穿製式套裝白袍女腳下傳來的晃動。白色大地原本就具有不自然的起伏，如今卻如同重現真正的大海般開始蠢動。

    【……原來如此。】

    女人靜靜地笑了。

    【對於靠本身能力來彌補失去器官的垣根帝督來說，已經漸漸無法區分真實的肉體與虛構能力了。真要說起來，覆蓋這空間的一切全都將變為垣根帝督吧。】

    在某種意義上，這近似於獲得不死屬性吧。抑或是能當成生命或靈魂這種看不見的東西正在稀釋中？

    若把學園都市第一名超能力者，想成是“以確立個體來執行徹底破壞”的實體，那身為一介研究者，這兩者的對比實在是非常有意思。

    破壞與生產。

    總覺得能在“兩者並立時，由破壞者君臨第一名”的構圖中，見證到所謂科學的本質。這讓穿製式套裝的白袍女忍不住笑了起來。

    身為這個陣營的人，雖然不會輕易肯定神跟惡魔等超常之物，但在長期從事研究的過程中，偶爾還是會有一瞬間感覺到神的黑色幽默。

    “那，就隨你高興吧。不論將會引發什結果，“木原”都歡迎你這種科學。”

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    身為破壞與生產其中之一的一方通行，嘴角正不愉快地扭曲著。

    雖然一方通行和芳川桔梗用盡一切手段，途中還在大樓間飛來跳去地於夜晚的學園都市持續搜索，依然沒能掌握突然失蹤的最後之作相關情報。而在一方通行得出暫時先回公寓的結論時，卻遇上剛回到家的最後之作，正貪婪地吃起藏在廚房櫥櫃中的巧克力（黃泉川愛穗所有，用來防止因做菜失敗造成的煩躁）這種場景。

    “……你到底在做什？”

    “晤！聽我說聽我說！禦阪禦阪今天交到了朋友……好痛？禦阪禦阪對於突然的手刀無法理解，非常驚訝！”

    在一連串攻擊後，一方通行露出厭煩的態度，讓自己用拐杖支撐的身體倒在客廳的沙發上。

    芳川從冰箱中取出裝著蔬菜汁的紙盒包聞道。

    “什朋友？”

    “那個啊——在街上跟一個囂張金發小孩對決的時候啊我們用美味的晚飯一決勝負然後有人教我怎走回第七學區喔禦阪禦阪非常自豪的……！”

    “……”

    “……”

    感覺到那股不自然的沉默後，最後之作那平時毫無反應的警戒心，也難得運作起來。

    “晚飯是吧？”

    “……所以說你自己跑去吃飯了？”

    為了從事毫無意義的搜索活動，他們兩人還沒有吃到任何東西！

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    不過，芙蕾梅亞·塞維倫依然在迷路。

    “啊，啊啊！我不知道從第七學區到第十三學區的方法啊！”

    但是絕不承認自己迷路的芙蕾梅亞，做出是周圍的人不好，不告訴她怎回家，所以自己沒錯的結論。

    而且老實說，她累壞了。

    時間已經接近午夜，她極度想睡。

    “喵。就睡在這邊好了。”

    芙蕾梅亞就這樣躺在站前廣場的長椅上，然後閉起眼睛。

    雖然經驗過被學園都市暗部“新入生”追殺這種特例中的特例，但是這種過度粗枝大葉的人格構造，讓人覺得她勢必還會招來不必要的麻煩。

    “黑暗”在蠢蠢欲動。

    在確認芙蕾梅亞·塞維倫依然沒有回到第十三學區的學生宿舍後，濱麵仕上與瀧壺理後兩人再度奔走於夜晚的學園都市中。打一開始他們就不清楚她為何消失、為了什目的、又是去了哪。

    雖然可以預測因為黑夜海鳥這名領導者喪失功能，讓狙擊芙蕾梅亞的暗部組織“新生”停止運作，但是依然有殘黨持續活動的可能性。

    然後。

    同居的麥野沈利與絹旗最愛兩人另有工作。

    收拾房間。