承平元年。

    這是祁向陽繼位的第一年，他十七歲，睿智果決，是無人敢慢待的新君。

    即位之初，邊境就鬧起了動.亂。

    原來西北的那群蠻夷見他剛剛登基，年紀又不是很大，想趁機鬧點事，強占些土地過去。

    祁向陽決定禦駕親征，這事遭到了很多臣子的反對，他們諫言道：“陛下乃萬金之軀，若是出了事，朝中可怎辦，咱們可怎向太上皇，向先祖們交代？”

    祁向陽決定已下，自然不會動搖：“眾愛卿放心，朕既然決定禦駕親征，自然有必勝的把握，到時候諸位隻管等著朕凱旋而歸便是。”

    說完便令眾臣退下，準備軍糧軍餉，不日便率兵奔赴西北。

    不過這事，連他親爹葉曉都覺得不妥，私下在禦書房跟他說：“陽兒，我知道你會做這樣的絕對，肯定有你的理由，可禦駕親征到底不是小事，依我看，還是從長計議比較好。”

    祁向陽道：“父親，我知道您擔心我的安危，可為君者，若隻會畏畏縮縮地躲在安穩處，又豈是好事？況且西北此次入侵，明顯是欺我剛登帝位，以穩內政為主，不會同他們多計較……可父親，我偏偏不想讓他們如意，這群豺狼小人，若不狠狠地將他們震懾住，來日必會更加肆意猖狂。”

    “你的意思我明白，可是……”

    “父親無須多言，我意已決。先收拾了這群人，叫他們不敢來犯，邊境才會更穩當。”說到這兒，他頓了下，“父親恐怕還不知，不光是西北，南邊也有些蠢蠢欲動的跡象，不過我派人盯著，他們眼下僅是在觀望狀態而已，而不對西北使用雷霆手段，恐怕南邊那夥人也會效仿，到時候才真是腹背受敵。”

    葉曉微愕：“原來是這樣。”

    難道一向冷靜理智的兒子，會不顧眾人反對，非要狠狠整治西北入侵的敵患，原來是殺雞儆猴，先行令四方畏中原之強盛，不敢起反心。

    得知內情後，葉曉不再反對，“既然你想做，就去做的，我會替你守住朝廷這邊。”

    “有勞父親了。”

    祁向陽率領數十萬軍馬，一路浩浩蕩蕩地奔赴西北，敵我數量懸殊，那群來試探的敵人，本想趁著新君登基之處，趁亂撈些好處，沒想到碰到了硬骨頭，偷雞不成反蝕把米，好處沒占到，自己的老巢都被人給掏了。

    西北的敵患被重創，剩下的無不俯首稱臣。

    祁向陽給他們劃分來領地，平起平坐的十幾個部落首領，相互製衡。

    這下子，少說幾十年內，西北那邊成不了大問題，內鬥都要把他們的精力耗得差不多。

    不過班師回朝的路上，卻發生了一個小插曲，

    他微服在邊城遇見個買身葬父的姑娘。

    她頭上插著根稻草，跟前一張破蘆葦席子裹著死去的男人，旁邊一張紙歪歪扭扭地寫著賣身葬父。

    說實話，這種戲折子上常有的橋段，祁向陽卻還是第一次遇見。京城是富庶之地，會淪落到連家人下葬的錢都沒有的人家，那是非常少見的。

    他見那姑娘年歲也是很大，圓圓的一張臉，心下憐憫，便彎腰給了她一錠銀子，問夠不夠。

    那姑娘吸了吸鼻子，說夠了，還問他叫什名字，等她把父親的喪事辦完，就去給他做丫鬟報恩。

    他笑笑，宮可不缺伺候的人，況且他自小性子便獨立，需要人伺候的地方也極少，還真不需要這姑娘的報恩。

    於是祁向陽就告訴她不用了。

    可姑娘卻異常執著，說既然他給了銀子，那就是買下她了，她會按照許諾的話，伺候他一輩子以作報答。

    祁向陽心有些觸動，覺得這姑娘雖身世可憐，卻難得品性純良，隻是他出售，卻不是圖人家報恩的，若因這一錠銀子就買斷人家一輩子，著實離譜了些。

    祁向陽悄然離開了。

    可那姑娘倔強的聲音卻仍在背後響起，她喊著：“恩公你等著！等我忙完我爹的事，我就去找你！”

    找他？

    祁向陽輕笑了下，搖了搖頭，他很快就要回京了，邊城與京師相隔甚遠，恐怕這輩子都不會再碰見。

    半年後，在京中微服出行的祁向陽又碰到了那姑娘，她的圓臉已經瘦出下巴尖，衣裳單薄得很，整個人像是一陣風就能刮得倒，一看見他，就眼淚花花地奔了過來：“恩公！我可算找到你了！”

    可她還沒到跟前，就被小太監給攔住：“你誰啊？膽敢對我們……對我們家公子不敬。”

    那姑娘可憐巴巴地解釋：“這位大哥，我不是要對恩公不敬，我是來報恩當丫鬟的。”

    “當丫鬟？”

    小太監樂了，哪怕是當宮女也得層層選拔，這丫頭想得倒美，想當他們陛下身邊的丫鬟，難不成往後還想當娘娘？

    “行了，”小太監揮揮手，“你哪兒來的趕緊回哪兒去，我們家公子可不缺丫鬟。”

    那姑娘吸了吸鼻子，眼紅通通的像隻小兔子，而且還是無家可歸的那種：“我回不去了。”

    “回不去？”祁向陽從話察覺出端倪，“為什會這說？發生什事了嗎？”當初他給她是錠五十兩的銀子，除去喪事，應該能餘下三十幾兩，夠普通人家用上幾年，可這姑娘的樣子，明顯居無定所，飽一頓餓一頓的，難道那筆錢是被人拿走了？

    這時，那姑娘的頭垂得很低：“對不起恩公，我本來打算把剩下的銀子還給你的，可是在來京城的路上被人給搶走了。”