茅山西麓山腳下有一個小鎮名“城壒”，兩人進得鎮子，趙蕤道：“今日便在此處歇腳。”

    小鎮並無驛站，兩人在鎮上找了個酒家，除了提供飯食之外也有幾間房間可供住宿，趙蕤在櫃上押了十枚銅錢讓夥計留一個寬敞幹淨些的房間，並將驢馬牽去飲喂，其時尚早，未到飧時,趙蕤對江朔道：“閑來無事，陪夫子我出去走走，說起來此地有一處和你小哥還有點淵源。”

    江朔奇道：“我從未來過這個鎮子，怎說與我有淵源？”

    趙蕤帶他走出酒家向前一指道：“你看到前麵那個丘崗沒有,此崗名‘破瀆崗’，三國時吳主孫權遣校尉陳勳在句容開運河，挖渠至此劈山為瀆，故名‘破瀆崗’，開渠時掘得一黑物，形如數百斛舡，長數十丈，蠢蠢而動。據說挖出地這一黑物便是鼉龍，然未見其頭尾,百姓擔心破崗將龍脈鑿斷，壞了此地風水,因此建‘鼉王廟’以祭之。”

    江朔道：“那日漢水上所殺鼉龍隻三丈長，這數十丈長還不見頭尾，可是大的多了，隻是都說鼉龍乃惡龍，怎還有百姓為之立廟祭祀呢？”

    趙蕤哈哈大笑道：“鼉龍不過天地間一蠢物，隻是生的長大些罷了，何有善惡之分？鄉人顢頇，見善而拜謂其能保佑自己，見惡而拜則是恐其為害自己，因此善惡皆拜也。走，我們去看看。”

    江朔見崗上長草及膝，便折了一支長樹枝拿在手如同棍棒，在前撥草尋徑。老少二人登上破瀆崗，見崗上荒草叢生無有人家，那五百年前所建的廟宇居然還依然佇立，隻是香火早已斷絕，破敗不堪了，老少二人卻不以為意，攜手前往，見這鼉王廟甚小，隻一進，院門已然頹塌。

    兩人跨過殘垣，推門入殿，卻見殿內並無泥雕塑像，四壁亦無雕飾，正對大門的牆上無窗，整麵牆上畫了一條巨大的鼉龍，曆經五百年的風霜，油彩早已斑駁殆盡，隻留下一抹黑色陰翳，顯示出鼉龍巨大剪影。抬頭再看梁上懸著幾段巨大的灰白色骨骸，似是鼉龍脊骨，原先應是整條吊在房梁上的，但年深日久多已脫落，巨大的骨骸散落在大殿地上，皆有碗口粗細，上麵殘有蠟油，看來原來是當做燭架來用的，再上下察看，果然無有頭尾，不過看樣子也就三丈來長，就算補上頭尾估摸著也不足五丈，雖然比江朔所屠之鼉龍大了些但也有限。

    江朔正在那嘖嘖稱奇，趙蕤忽道：“有人來了。”拉著江朔從側麵窗戶躍出，隱身大殿畫著鼉龍的壁後，兩人藏好身形，江朔凝神靜聽，道：“共是一十八人，難道是安慶緒、嚴莊一行人？不對啊，那東瀛人井真成應該已先遁去了才對。”

    其時眾人離的尚遠，趙蕤內力深厚尚不能準確判斷來了幾人，他知江朔不會內功，不曉得他如何能隔著這遠便知是十八人。但那一眾人須臾便到，不便言語，便將手指在唇前一豎，示意江朔禁聲。

    聽到腳步聲漸響，一眾人已入得院來，趙蕤心暗數，確是十八人，不禁暗暗稱奇。有十二人的腳步聲停在了殿外，六人步入殿中，當先兩人腳步沉穩看來功夫不弱，中有一人端凝如嶽是個高手，他邊上一人雖然也是練家子但顯然功夫還不到家，後有一人功夫不如中間那個高手，卻覺其餘幾人為強，最末一人腳步輕浮竟然不會武功。

    隻聽那功夫不甚紮實之人率先開口道：“嚴生，便在此處嗎？”竟是一少年，但他說話頗為倨傲，似是主人。

    嚴生開口回道：“便是此處，二公子你看，這頂上、地上遺骨猶在。”卻是那不會功夫之人。

    那功夫次強之人道：“嘿，看樣子可比漢水那條更大。”

    江朔聞言不禁渾身一震，說話之人正是程昂，二公子便是平盧節度使安祿山次子安慶緒，那不會功夫的嚴生自然就是嚴莊了。

    安慶緒道：“嚴生，那我就不明白了，既然此廟中便有此物，當日何必去習習山莊受醃臢鳥氣？”

    嚴莊道：“回二公子，一者傳說不知是否確有其事，二者時隔五百年就算有也不知道是否還保存完好，三者當世製作鼓吹樂器無出習習山莊者，定製玉簫之事本就要去拜訪獨孤丈，是以才先往習習山莊。”

    那功夫最高之人開口道：“不想王忠嗣這狗鼠輩動了這大的幹戈，隻是為了唐皇鼓樂之戲。”江朔聽出是那日安慶緒身邊的老者尹子奇。

    先進門的一人道：“得鼉皮而不為戰鼓，真暴殄天物也。”此人口音不純，顯非漢人。那日雷海青說如做戰鼓是暴殄天物，此人卻道做樂鼓是暴殄天物，江朔差點笑出聲來，急忙拿手捂住嘴。

    嚴莊道：“何軍使說的是，然而如王忠嗣要拿這皮子做戰鼓，那東軍還能爭上一爭，但製成樂鼓獻於聖人，我們卻也阻撓不得。”原來此前說話的人是贈南霽雲鐵胎弓的何千年，那日在習習山莊他未說一句話，江朔還當他不會說漢話呢。

    安慶緒恨恨道：“死狗奴，還將右教坊的幾位供奉都請來，我等也不能硬搶。”

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    程昂道：“嘿嘿，那日五湖高手麋集，又有貞隱、神會兩大宗師在場，若要用強，隻怕就是尹先生也討不了便宜。”

    尹子奇“哼”了一聲沒有接話。

    安慶緒道：“我看南人柔弱，貞隱枯瘦，神會臃腫，也未必是尹先生的對手。”

    程昂道：“不然，不然……依老程我看……”