“合同”就是書契，秦漢時借貸契約稱“判書”，買賣契約稱“下手書”，原是在一片竹簡上書寫後，一剖兩爿，買賣雙方各持一半，合在一起比對便可判斷真假

    後來則是在兩片木牘上書寫相同的內容，再合在一起，魏晉時更增加了“畫指頭”，就是買賣雙方在契約上自己名字的下方，親手畫上自己一根手指長度的線段，並畫出指尖、指節的位置，作為憑據。

    隨著紙張的推廣，木牘為紙張所替代，東晉的契約被稱為“文券”，十六國時，人們會將書契兩劄合在一起寫上一個“同”字，是為“合同”。

    唐代人又把契約叫成了“市券”，采用官府統一規定格式和文字，孟蘆與拓跋乞梅所立“合同”便是收購西海黨項羌人采挖冰蠶的書契。

    獨孤湘和江朔坐得高，對於雙方立約自然看得清清楚楚，問江朔道：“我聽說訂合同，要將兩份文書和在一起，寫上一個‘同’，以防作偽，怎看執筆寫了兩份書契就交予二人，並沒有寫‘同’字呢？”

    江朔笑道：“你說的那是前朝舊事了，其實寫一個‘同’字很容易造假，隻需要照著描一下即可，你看現在的合同書契，上麵都要蓋印、畫押，還有保人，一會兒還要送到府衙去照驗蓋官印，如何做得了偽？不過呀，‘同’字還是要寫的，不過是作為花押罷了。”

    獨孤湘道：“原來如此，看來我耶耶說多讀書，也沒甚用，還是像朔哥你這樣見多識廣才好。”

    這時聽到有人在壁後輕輕地彈木板，獨孤湘這才想起耶耶葛如亮就在背後藥鋪大堂之中，不禁吐吐舌頭。

    江朔卻問道：“湘兒，我倒要問你，你怎知道祭出朝貢這一招，孟蘆就會就範？要我說朝貢給聖人之物，人人都知道定是好的，不是應該更好賣？”

    獨孤湘道：“我也是猜測，冰蠶每年隻能采挖這一點，都朝貢給了聖人，孟蘆可就沒貨可賣了，冰蠶珍貴，多是先訂後賣的，長安城內的大戶人家怕是早已訂了多年的貨，到時候孟蘆交不出貨，那些個勳貴可不來管什朝貢不朝貢的，孟蘆如何吃罪得起？”

    江朔不解地問：“照你這說，也不用說朝貢不朝貢的，隻要黨項羌人抵死了不賣，孟蘆總是要屈服的。”

    獨孤湘搖頭道：“我估摸著孟蘆肯定有存貨，拖個二三年不在話下，黨項羌人卻能挨幾年的餓，受幾年的凍？一旦朝貢就大不一樣了，意味著孟蘆再拿不到貨了，你說他急也不急？”

    江朔恍然大悟，讚道：“湘兒，還是你鬼靈精，這一會兒的功夫就能想到這好的主意。”

    獨孤湘道：“我也是聽故事聽來的，靜樂姊姊曾和我說，原本蜀中也有荔枝，商人將荔枝種在盆中，整株運到長安販賣，售價極高，但自從聖人命以八百加急送鮮荔枝進京，專供楊妃享用之後，長安城內便再沒有荔枝賣了。”

    獨孤湘所說的“靜樂姊姊”便是她那個嫁給李懷秀做王妃，後來被奚王李延寵所殺的獨孤家的族姐，靜樂是李唐皇室信成公主與獨孤明之女，自幼生在長安城中，獨孤湘和她在範陽城中曾盤桓過多日，聽她說了不少長安城中的奇聞逸事。

    江朔點頭道：“原來如此，僭越之罪可是殺頭的大罪。”

    其實朝貢的東西種類繁多，並非一旦朝貢，其他貴胄就不能再享用了，其實是孟蘆對長安的買家說冰蠶得自於吐蕃腹地，乃後賄吐蕃官員私販而來，故此可以賣到極高的價格，若慶州的黨項羌人竟然向聖人朝貢，那就說明冰蠶來自兩國交界之地，孟蘆撒下的謊可就要被戳穿了，如此一來孟餘堂才叫在兩京再難立足了。

    孟蘆和拓跋乞梅定好合同書契，正要吩咐手下送去金城郡府衙照驗，卻聽一人喊道：“且慢！”

    他身後的房門被推開，走出一人，此人生的極胖，身上穿綢裹緞，佩金戴玉，顯得頗為富貴，麵色卻十分黝黑，兩腮更是透著一抹紅色，仿佛抹了腮紅一樣。

    江朔和獨孤湘一怔，江朔失聲輕呼道：“馬老肥？”

    來人正是吐蕃人馬祥仲巴傑，程千因其名字矯舌拗口，因此以“馬老肥”代之。

    古辛上師的兩名弟子馬祥仲巴傑和鐵刃悉諾羅都在吐蕃為官，古辛上師曾告訴江朔，因為大唐準備再度攻打石堡城，因此二人急急回吐蕃去了，而古辛上師則借口拜神湖神崖，與空空兒在隴山伏羲神崖相會。

    江朔見隻有馬祥仲巴傑一人，料想鐵刃悉諾羅作為領兵大將已先回石堡城了，馬祥仲巴傑卻不知為何，藏在這金城孟餘堂中。

    獨孤湘卻心如明鏡一般，對照前情，立刻想明白了，對江朔道：“孟蘆欺壓西海黨項羌人，應該是這吐蕃人馬老肥在搞鬼！我們以為孟蘆隻是利欲熏心，沒想到他還和外族聯手，迫害親唐的黨項羌人。”

    江朔道：“孟蘆原本想兩頭得利，卻被拓跋朝光唬得立采買了合同，馬老肥自然不滿意，這才親自現身，湘兒，我們可不能讓吐蕃人在我大唐的地方撒潑！”