靠近敵國的山腳下，忽然傳來一道帶著回音、纏綿般地叫喊聲：

    “都來啊，吃肉啦！”

    這一嗓子就是羅峻熙喊的。

    此時，他正和他大姐夫朱興德一起揮舞著血帕子在手舞足蹈。

    跳著他們異常熟悉旳馴獸舞。

    驅腿、抖肩、挺腰、晃脖子。

    而隨著他這一聲招呼，最神奇的是山上還真給了回應。

    第一聲叫喚的就是虎嘯。

    虎賁營眾人以及跟隨來的其他幾位文官全都震驚了，原地休息坐都坐不住了。

    傳言，北方大捷有白頭山神獸幫忙。

    聽聽那虎嘯，傳言果然沒欺他們。

    這說明啥？

    說明生靈都站在他們這一方。勝利注定是屬於他們的。

    那來吧，不能隻讓朱將軍和羅大人忙乎，咱們都跳起來。

    隻恨如若早知曉，再多帶來一些肉好感恩神獸。

    隻看沒一會兒功夫，朱興德和羅峻熙的身後就站滿了人。

    有滿臉不自在的，多少有點兒不好意思，例如謝岩等人，卻也在盡量跟上舞步，越跳越搖擺。

    有四肢不協調的，例如幾位文官，也是在盡力擺動出火辣辣的姿態，跳出最炫神獸舞。

    總之，隻要幫過他們的神獸能歡喜，別說扭腰擺胯了，幹啥都沒問題。

    你說就以上這大的動靜，敵國能不知道嗎。

    敵國慌了。

    天，這山上的神獸是受了巫蠱之術嗎？居然是中原內應。這比駐軍還可怕啊。

    有了這一層遐想。

    再加上羅峻熙他們在露麵前，全體都有，整理官帽官服，沒了一路風塵仆仆，各個看起來鬥誌昂然。

    虎賁營那世家子的傲嬌氣勢和配備的最頂級武器再暴露無疑，羅峻熙擴張擴張嘴，活動活動脖子就進去談判了。

    他們幾位文官還提前商量好了，禮部大人隻要一摔杯子，就由羅峻熙撕破臉用藩語去咬他們。

    所以談判從互不相讓到哭窮示弱，從口若懸河到你來我往，從談及各種條件用拖字訣，到最後羅峻熙啞著嗓子拍桌子說，不同意那就戰場上見，曆經十日才談得妥妥的。

    ……

    十二月。

    由李景懷大人親自帶隊，各城各縣官員沿路指揮運輸，一車車由老百姓用荒地種植出的白菜終於裝車。

    官員們站在路邊記數，官帽上堆積一層層白雪。

    老百姓們更是上麵一聲號令，下麵就幹瘋了。

    家存的凍白菜都掏了出來，讓裝走換戰馬去。

    提及這事兒，老百姓們邊忙乎邊樂得不行。

    這可真是活久見。

    實屬沒想到，有一天白菜還能這值錢。

    官員們說了，隻要白菜管夠，就能抵他們地錢。這是他們活這大歲數，少有的最惠民政策。

    其間，剛成立的遊寒鎮百姓最是高興和自豪。

    “我就說吧，跟著左家走不會有錯。你看看，左叔他們雖然去了京城，但是仍舊惦記在老家的鄉親們，知道咱們種植這些荒地會犯愁，這就想了辦法幫著解決。聽說這次白菜的事兒就是由他小女婿去談、他大女婿帶兵去震懾。給敵國那些人嚇的屁都不敢放。”

    大黑胖趴在小賣店的窗台上，呼著哈氣說完又張羅道：“快過年了，我說，咱大夥給左叔家湊些年禮送去吧。別感恩隻掛嘴邊，黑不提白不提竟整那些沒用的，送點兒禮物意思意思。大氣些。”

    咱可不是摳門，問題是送啥呀。

    人家在京城過好日子呢，還會瞧得上咱這點兒東西？不是說京城啥都不缺嗎？

    那不能，左家不是那樣的人。甭管到啥時候都會拿咱鄉親們送的東西當寶。

    再說京城指定也有缺的。

    比如小酸菜、粘豆包、大苞米茬子、咱自家下的農家醬，回頭左叔他們要是想這一口能用醬打飯包。

    “不要有禮輕禮重的顧慮，這叫送的是份心意，是份惦念。”

    左春生的大兒子眼下是遊寒鎮的亭長，聞言都不得不對大黑胖豎起大拇指道：“我瞅你隻開個小賣店有些屈才，我這亭長都應該給你幹。”

    大黑胖哈哈大笑道：“亭長，我這人實在，我可當你是在誇我。”

    “是真誇。”

    關上窗戶，大黑胖的男人吃起了幹醋：“你給左家大叔送東西，他不得更對你念念不忘啦？而且怎亭長也和你眉開眼笑的。”

    氣的大黑胖上手就擰她男人胳膊：“你是不是有病，是不是有病？我長這磕磣，也就你一天天的拿我當寶。”

    所以說，左家搬遷到京城……不，是京郊。

    左家在京郊鳳台村的第一個年，過的極為豐富多彩。

    豐收了。

    有老家鄉親們給送來的各種年禮。

    木耳、蘑菇、榛子鬆子、花生大棗，隻有你想象不到的，就沒有他們不送的。

    還有家吃官糧的多。到過年過節這一湊，你發點兒，他發點兒，隻左小麥一人就分得太仆寺發下來的兩大車年貨。

    也是直到這時，京郊鳳台村的村民們，才真切感覺到左家還是和他們不同的。本來吧，沒那明顯，這次過年才感覺格外明顯。

    你瞧瞧，那些年禮折騰好半響沒忙完，仍有許多堆在大門外。

    快去幫幫忙吧，鄰鄰居的，旁邊從晉城搬來的鄰居婆子就問道：“怎就你一人在折騰，你家其他人呢。”

    左小稻挺著快五個月的孕肚笑著回答道：

    “我公爹在屋看孩子，羅嬸兒和付小妹在後院釀酒掐時辰離不得人，我娘在城酒鋪子賣貨，外婆外公還有我爹和我二妹是去參加商會。”

    “也是。你男人和你小妹夫他們沒回來。”

    “嗯，還得個幾天。”

    朱興德夢給小稻傳過話，即使老天成全不下冒煙大雪，路上一切順利的話，也要最早二十八才能趕回家過年。

    “我看你肚子，這回可能是個小子。”

    說起這事兒，左小稻麵上有些赧然，“姑娘小子都一樣，我們不挑，順其自然。其實我都沒想到會這快又有了。”

    她要是沒挺個大肚子，這次是不是也能像二妹似的，跟著外婆一起參加商會長長見識。

    有鄉親忽然喊道：“我說，你家都什門第了，該買些丫鬟小廝了。”

    “嗯，明年的。”

    ……

    這麵村剛有人問丫鬟的事兒，城鋪子就站著一排不要身契錢的丫鬟和小廝，正在等待白玉蘭挑選。

    白玉蘭卻沒有任何驚喜之情，倒是滿臉寫著為難。

    咋回事兒呢。

    京城很出名的大酒樓掌櫃尋到她這，想讓她給酒樓供應鹵肉。

    對方還挺會做人。

    知道左家有好幾位當官的，小女兒更是最近京城議論紛紛的話題人物，是一位極其罕見官職較高的女官，對方說話就很藝術，沒有直白地說要買鹵肉。

    隻口口聲聲說希望左夫人幫幫忙，左家鹵貨的香味實在是太霸道了，使得太多賓客總是朝他要，你說他哪有？不瞞人，他自家大廚們也嚐試過多次，卻不是那味兒。

    所以為以示感謝，不能白讓左夫人受累，特安排這些丫鬟小廝來幫忙。

    說這話時，酒樓大掌櫃將這些人的死契還放在了櫃台上。

    這就相等於以另一種方式在給左家錢。這些人就送給了左家。

    其實他背後的東家比左家官職大多了，可是這些掌櫃的最是深知在商言商，沒得啥破事都以勢壓人。

    白玉蘭看眼那一遝子身契，又看眼來遊說的酒樓掌櫃，她張了張嘴。

    想說自己真的沒有鹵貨方子，不騙人，她鹵的肉食之所以香飄好幾條街，那是她用了空間的花草當配料。

    她也是瞎鼓搗的，偶然間發現加了空間的一種黃色小花味兒好。想著做出來一是過年自家吃，二是給些買酒大客戶當贈品。沒想到會引出這一茬。

    你說空間那花草，她咋可能會賣。

    再著，她也不當家啊。

    就算真賣，怎個賣法，是製成一個個鹵料幹包，讓酒樓買她的幹包調料，然後自己回去鹵。還是她幹脆開個鹵肉店，誰想吃就直接來這買，酒樓訂的多就給批發價，以上這都需要她娘秀花以及一家子共同商量的。

    “孟掌櫃，你看我這，快過年了，訂單很多，要安排送貨，今日又要忙著和櫃上對賬。你先將他們領回去，無功不受祿，回頭等我娘拿定主意要不要做鹵製品，到時再給你準信兒。”

    白玉蘭說完就低頭繼續打算盤。

    自從來了京，左家日日夜間開展各種補習班。

    孩子們認字的、做學問的，連著老人們也不放過，活到老學到老嘛，數月如一日的那學習。

    臨睡前嘮的都不是家常磕，甚至最開始學習新知識不適應，說夢話都是她在問左撇子：“老頭子，今日你教的算盤口訣第二句咋背來著？”

    這也就有了白玉蘭的今天。

    用左撇子誇白玉蘭的原話就是：“老婆子，你現在往櫃上那一坐，小字寫著，不細看，要是不知道你寫的七扭八歪的話，小算盤再打著，真挺有派頭。”

    此時，白玉蘭就擺出了這個派頭，意指不要在這個話題上再糾纏，她很忙。

    酒樓掌櫃也就明了拉，拱了拱手道：“那在下就等夫人您的消息了。”

    白玉蘭立馬站起身，麵帶笑容道：“來，莪送送你。”

    “不不，夫人，您千萬留步。”

    “那好，小莊，你去送送孟大掌櫃。”

    小莊和小西，以及另幾個加起來共八位的夥計，都是朱興德和楊滿山曾經在北方一戰中帶過手下的親屬。

    目下，撲奔來京，都在左家酒鋪子當學徒。

    平日，左春生或是左撇子也會點撥他們關於賬上的事兒。

    因為秀花畫了個大餅。

    她說，咱們家將來一定會開許多鋪子。

    所以好好培養這幾位，隻要人品沒問題，早早晚晚會讓他們做上各個分店的掌櫃。

    而這個“大餅”，左家人包括秀花在內，都以為會在幾年後才會圓夢。

    卻沒想到就在今日，在秀花初次參加京城商會時，就從天而降得來了一個契機。

    此時，商會上。

    別看左家有好幾位在做官，可論起買賣大小，左家在這些大商人麵前，充其量至多也就是個弟弟。

    按理，秀花、左小豆、左撇子和左春生的位置是非常靠後的。

    但今日組織這場皇商見麵會的內務府海公公有一個典故。

    那典故就是，據傳海大人在還沒有入宮做管事太監前，曾是以前吳王封地內最大的酒商。

    家族釀酒手藝聞名九州。

    可由於其妹美貌被吳王妃的弟弟掠走生生糟蹋致死，其父實在忍不下這口氣就將這事鬧大了，本意是想讓吳王為家女一條人命做主，卻沒想到這事兒被另幾位王爺知曉。

    吳王當時在晚年的先帝那很受寵愛，除太子不屑於口角之爭，另幾位王爺怎可能會放過吳王這個短處。就將這事兒狀告到先帝那，使得吳王受到申斥。而這也就成了海大人一家徹底得罪吳王的導火索。

    三代釀酒世家頃刻倒塌。

    有發生意外死亡的，有病死的，還有在發賣路上死去的。

    隻有海大人一人身受重傷逃跑。

    據傳，海大人病愈後就悄悄入了京，使出渾解數終於入得太子的門下，為入太子門下向吳王報仇，不惜了卻塵緣做了太監。直至吳王在宮亂時被斬殺，太子登基，海大人這才以多年病體、不堪伴其左右為由退居二線，不再做皇上麵前的“第一紅人”，而是重新去做他最擅長的買賣人，幫皇上選拔皇商，幫皇宮采辦。

    所以由於以上原因，今日商會在座位安排上，就讓京城凡是做酒買賣的商人坐的比較靠前。

    想著萬一海大人今日有心情聊家常呢，附近陪坐的都能說上兩句。

    這個安排也使得所有酒商激動的滿臉通紅，他們都知道這是一個非常好的機會，就看能不能入海公公的眼了，考驗他們口才的時候到了。

    可是，今日秀花、左撇子、左小豆和左春生卻全成了啞巴。

    他們有一個算一個，通通吃驚地望著海大人的臉。

    左小豆悄悄拽了拽外婆的衣角，又艱難地咽了咽吐沫。

    她望著秀花，眼神似在詢問道：“就是，那什……外婆，你猜有沒有種可能，吉三是眼前這位海公公的兒子，親生的那種。您瞧啊，那長相跟扒下來的一樣。”

    然後散會後，秀花就給自己鼓了鼓勁兒，不停地告訴自己，我小孫女可是給皇上養馬的，那比天宮的弼馬溫還厲害。再著我家官多，你別論官職大小啊，咱比個數，摞在一起她不怕不怕，她就忽然張嘴叫住了海大人。

    並且提出要求，必須借一步說話。

    出席商會的大商人們聞言：“……”

    而秀花像是感受不到別人看他們的異樣眼神，她總不能當眾就問：

    多年前，你是不是認識一位姓吉的女子。

    你倆，還曾那啥過。