賢德妃年前又要回家省親的消息，無疑在榮國府引起了軒然大波，甚至蓋過了老太太因‘高興過度’而病危的風頭。

      當初賈元春頭回省親時，那是破天荒的殊榮，從上到下全都覺得與有榮焉，不僅僅是賈政王夫人這些利益相關者，就連最低賤的奴仆對外提起這事兒來，都會不自覺的拔高胸脯。

      但這會再來省親，府的風評卻是一百八十度大轉彎，畢竟去年因為蓋省親別院欠下虧空，導致三番五次拖欠月例銀子的事兒，大家可都還曆曆在目呢。

      如今靠著三姑娘量入為出，好容易才恢複到了從前，誰承想娘娘又要來省親……

      這不純純的割韭菜？！

      於是連著兩三天，眾人議論紛紛抱怨不斷。

      這日上午，幾個仆婦掃撒完新婚小院，便忍不住湊到院門口發起了牢騷。

      “不是說皇上病了，今年不省親的嗎？”

      “那是外麵這說，宮可一直沒給準消息！”

      “要我說，反正來了也說不上幾句話就要走，何必搞的這興師動眾，幹脆讓老爺太太去宮瞧瞧娘娘，不就好了？”

      “說的輕巧，你當那宮門好進的？咱們老爺這些年，真正進宮也不過兩三回，還未必次次能見到皇上娘娘——也就是焦大爺那樣的主兒，才能三天兩頭的進宮見皇上。”

      “唉~也不知這回又要花出去多少銀子。”

      “花出去多少無所謂，就怕是壓根兒沒得花！”

      其中一個仆婦說著，衝堂屋努了努嘴道：“聽說當初蓋園子的時候錢不湊手，全憑借了薛家一筆銀子才算是填了窟窿，偏如今寶二爺和二奶奶剛進門就拌嘴，鬧得親家太太都跑來常住了，還怎朝人家張這個嘴？”

      “誰說不是呢，我聽說寶二爺這回……”

      “別說了、快別說了，襲人來了！”

      正討論的熱火朝天，驟然聽到襲人二字，幾個仆婦忙做了鳥獸散。

      其中一個走的慢些，便被襲人伸手扯住，笑著拜托道：“嬸子先別忙，勞煩給我捎個口信兒，請鶯兒姑娘出來說話。”

      那仆婦自然不敢拒絕，忙不迭進到西廂去尋鶯兒。

      不多時鶯兒板著臉從麵出來，見襲人手提著四色點心，又一副笑容可掬的樣子，臉上不自覺稍稍緩和了些，蹙眉問：“是二爺讓你來的？”

      “是，也不是。”

      襲人說著，硬將那四色點心塞給了鶯兒，又道：“二爺聽說你那天跪了一晚上，很是覺得對不住你，我便主動請纓過來瞧你了。”

      “你弄這些做什？”

      鶯兒推辭了一番，見推辭不過，又聽說寶玉非但沒有怪罪自己告狀，還自覺愧疚，態度無形中便又軟了些，碎碎念的埋怨道：“不是我說，寶二爺這回做的也忒過分了，偏老太太當時還以為是我們姑娘……”

      “噓~”

      襲人忙示意她小聲些，提醒道：“老太太那事兒好容易翻了篇兒，你以後可千萬不敢再提！”

      說完，又無奈慨歎：“你還不知道咱們二爺，想一出是一出的，當時不過腦子，如今早後悔的腸子都青了，一直想方設法的給奶奶道歉，可……”

      說著，她探頭往張望了一眼：“奶奶身邊素來是你做主，怎中間突然又加了晴雯這道門神？”

      聽她提起晴雯來，鶯兒也有三分不喜，香菱倒罷了，本就在姑娘身邊伺候過，又是個和善天真的性子，多她一個不多，少她一個不少。

      但晴雯又算怎一回事？自己養病時就不說了，自己如今都好了，哪還輪得到她越俎代庖指手畫腳？！

      不過鶯兒並不想和襲人討論這話，於是板起臉來道：“這是史大姑娘安排的，咱們有什好說的？你還有別的事兒沒？要是沒事兒，我就先回去忙……”

      “別急啊！”

      襲人忙扯住她，陪笑道：“好姐姐，我也不是硬要給二爺說情，但這畢竟已經成了夫妻，總不可能一直這兩處分居吧？”

      說著，又衝兩下撇嘴道：“就方才，我還瞧見有幾個婆子在院門口說嘴呢。”

      這話倒說到鶯兒心坎去了。

      她雖然為寶釵打抱不平，甚至在老太太跟前直言不諱，但內心深處，也覺得小兩口不能一直這僵持下去，早晚總是要緩和的。

      但她也知道這事兒不能急著鬆口，於是淡然道：“不是已經商量好，讓二爺年後去衙門認真當差，先做出一副上進的樣子來？”

      “那是肯定的！”

      襲人忙替寶玉吹噓：“二爺最近都在看焦大爺給的公文範本，吃飯睡覺都不肯放下，就差頭懸梁錐刺股了——他這奮發圖強為的可不是自家前程，而是咱們奶奶！”

      說到這，忽又話鋒一轉：“但你也知道，他往日就沒走過這一經，匆忙間也未必就能做的十全十美，所以我想請姐姐先打打埋伏，屆時若事情遇到波折，也好有個轉圜。”

      “這……”

      鶯兒沉吟半晌，又看看手上的四色點心，明顯是已經意動了。

      襲人立刻趁熱打鐵，話話外又暗示鶯兒，自己以後會主動退避三舍，由著鶯兒先抬姨娘。

      鶯兒臉上微紅，終於鬆了口：“那我先試試吧，不過你也別太指望，姑娘……奶奶向來有主意，她要是認準了的事兒，誰說也沒用。”

      “別人說了沒用，你說了肯定有用！”

      襲人又一番馬屁奉上，千恩萬謝哄的鶯兒開懷，這才兩下分開，回轉怡紅院——薛姨媽住進了新婚洞房，賈寶玉自然隻能退回怡紅院暫居。

      回到怡紅院，她原向想寶玉報喜，再叮嚀他日後多多親近鶯兒，也好讓鶯兒賣力說和。

      誰成想一進門就見公文範本散了一地，寶玉仰躺在床上，臉上蒙著本西廂記，一條腿蜷在床上，一條腿垂到地上不住晃蕩。

      “我的小祖宗！”

      襲人急的直頓足，邊蹲下去撿那些公文範本，邊埋怨道：“你這又是鬧的哪一出？焦大爺日理萬機，若不是念著往日的情分，豈會在百忙之中抽出時間教導二爺？如今這般，卻怎對得起他一片苦心？！”

      “這些裹腳布似的文章又臭又長，忒也無趣！”

      寶玉把西廂記扒拉下去，露出一臉的不耐煩。

      襲人見狀，把手的公文衝他一揚，提醒道：“二爺別忘了，焦大爺過後可是要考的！”