闖曹賊軍攻破南陽城後，羅汝才帶著他的軍師吉珪，以及一群親兵親將，徑直從北門進城，而闖王李自成卻是繞道由東門進入城中。

      提營總哨劉宗敏、軍師宋獻策、文官之首牛金星等人都隨在闖王身邊一同入城，而吳汝義、李雙喜、李強等則隨扈在側。

      李強是闖王身邊的老人，原就是闖王李自成的親兵，潼關源遇伏戰敗後隨闖王一同遁入商洛山，後來被提拔為闖王的親兵頭目，而今又已升為護衛中軍官，在闖軍中也算是嶄露頭角。

      李自成一行人由李強率領的二百親兵前後保駕護航，威風凜凜地從東門進入南陽城。

      一路上，李自成不覺想起以前攻破每一座城池時，他都是揮舞著寶劍，第一個策馬衝過城門，比先頭的尖兵還要早入城。

      可自從闖軍攻破洛陽以來，李自成就幾乎再不用親冒矢石，身犯白刃，親自麵對當麵的敵人了。

      當時進洛陽城，是他生平第一次采用入城儀式，在滿城百姓的夾道歡迎中，威武雄壯地率領麾下精銳騎兵隊浩浩蕩蕩入城。

      那時他策騎在自己的烏龍駒上，首次想到了將來若是真的推翻大明，自己建國的時候似乎可以用“大順”二字，來作為新的“國號”。

      如今，南陽在賊軍攻城時候反抗得比較激烈，經過好一場血戰才被攻克，所以殺戮甚眾，尤其是對城中堅持抵抗軍士的搜殺，更為慘烈，因此不能像當初進洛陽城時那般大事鋪排。

      雖然不宜大事鋪排，但闖王如今已是“奉天倡義文武大元帥”了，更自詡是天下所有賊軍的總頭目，凡事都要講究個排麵。

      所以，每攻下一座城池後的入城時間和走哪一個城門，都不可馬虎大意，皆要由其軍師宋矮子在事前求算一番才行。

      南陽城未被攻破之前，宋獻策就已經用占卜的方式，擇定在巳時三刻由東門入城，才好趨吉避凶，最是大吉大利。

      曹操羅汝才現在也已經是“代天撫民威德大將軍”了，他可就沒有闖王李自成這般多的講究，第一時間就帶著他的軍師吉珪，從最先被攻下的北門進了城。

      在他看來，進城查抄那些個大戶之家才是第一要務，不說抄出來多少金銀細軟、糧穀草料，就說那些大戶豪紳家中，多養有嬌妻美妾，一個個水靈靈白嫩嫩，可不是尋常百姓家的庸脂俗粉可比，這才是曹操的最愛！

      羅汝才吩咐麾下幾員大將迅速搶占各處豪紳富商家宅後，便在吉珪趕往東門去迎接大元帥李自成，而闖王麾下的穀英卻早已等候在東門內。

      原來，田見秀正在處置南陽城中諸事，他分不開身，便派穀英代替他前來迎接闖王入城。

      其實，羅汝才之所以會前來到南陽東門迎候闖王入城，全是他的軍師吉珪給出的主意，為的就是要放低身段來討好闖王。

      而羅汝才之所以如此作為，卻是因當初八大王張獻忠這條猛虎兵敗來投時，被他擅自做主放虎歸山，進而引起了闖營一些將領的怨憤，闖營中時常有一些閑話傳出，紛紛都講大元帥李自成是上了曹操的當。

      …………

      羅汝才當初遵照李自成的指示，將他的人馬從英山、霍山一帶開拔到伏牛山地區，駐紮在魯山、西鄉一帶地方，他更將自己的老營設在離得勝寨不過十的一個小寨中。

      此時的河南官軍已經無力與闖軍作戰，所以羅汝才的部隊也就有了一個安然休整的機會，單從這一點來說，他手下的將士們都認為投闖王這步棋算是走對了。

      而李自成也由於羅汝才來投，聲威更盛，方圓二三百以內的地方，鄉紳大戶都是一片心驚膽顫，不斷向他輸獻糧穀和銀錢以求平安。

      如此一直到了八月的下旬，曹操正要與闖王將人馬開往汝寧府附近時，卻傳來了張獻忠因驕狂輕敵，而被丁啟睿、左良玉等部官軍打敗的消息。

      還有傳說，張獻忠因大腿受箭傷嚴重，不能馳馬奔逃，在信陽附近被左良玉追上，又打了一場大敗仗，就連他本人都是下落不明。

      羅汝才聽到了這個消息後，他不由擔心起張獻忠來，生怕他真的被官軍徹底剿除，會使自己從此孤立無援，私下對軍師吉珪說道：“敬帥上月才破了鄖西，裹了許多饑民，也收編了一些地方上的土寇，原本局麵很好，正可大有作為，怎地就連吃敗仗，落到全軍潰散的下場？真**太可惜啦！”

      吉珪也是說道：“為我們曹營計，群雄並存最是有利，互相牽製，而不至於一家獨大。敬帥此敗，是否就此不振，現在還很難說。

      我看咱們要派一些人去信陽、確山，探聽消息，倘能救他，必火速相救，隻要有敬帥這個人活著，他的西營就滅不了，重振旗鼓也不難。”

      羅汝才連忙點頭說道：“對。我已經命中軍多派人去打探消息，且幫著敬軒收攏殘部，可惜咱們在此地不會駐軍太久，一旦離此他去，軍情變化不定，再想同敬軒聯係上，就更為困難啦。”

      闖曹大軍將開往新蔡和汝寧一帶，正是前天夜在闖王老營才確定下來的，為的是去會一會新任陝西三邊總督傅宗龍和保定總督楊文嶽，看是否有機會將他們這數萬官軍殲滅。

      吉珪這時聽了羅汝才的話後，先是略想了一下，才說道：“我估量傅宗龍同楊文嶽在汝寧會師，當在九月初，所以闖王應是會命大軍在西平和遂平之間休整幾日，然後再向汝寧進軍。

      遂平與確山相鄰，倘敬帥逃在信陽和確山之間，隻要我們探明他的下落所在，到遂平以後再設法救他，反倒是容易了一些。

      而且，如果敬帥聽說我們曹營到了遂平，若他未死，也必會派人來尋曹帥，或是差人將他的消息暗中告知我們。

      依我看，敬帥盡管有脾氣粗暴的短處，但平素對部下恩情甚深，尤以他那四個養子和白文選、馬元利諸將，斷不會盡數戰亡，定有人始終相隨在身邊，隻要他這一群親將仍在，敬帥的事業就不會完。

      現下雖各處皆有戰亂，然卻以闖王聲勢最盛，朝廷也是格外注目，我料丁啟睿和左良玉斷不會對敬帥窮追不放。

      若是他們引軍進入中州，敬帥便可得喘息之機，重振旗鼓也是指顧間事，曹帥在敬帥困難時幫他一把，他必將終身感激不忘。

      而闖王縱然用心深沉，為當世梟雄，到時有敬帥在外為援，諒他也不敢奈何曹帥！”

      羅汝才雖迫於形勢而與李自成聯營一處，但其內心中對於尊奉李自成為首一事，仍心存芥蒂，時刻都在為自己的將來謀劃，並不甘心被李自成所領導。

      畢竟也是威名赫赫的一方賊王，怎會心甘情願屈居人下呢？

      這時，他聽了吉珪的話不由連連點頭，同吉珪相視而笑起來，恰在這會一個親兵匆匆進來稟報說，闖王的中軍吳汝義來了。

      隨即吳汝義便大步進入，他恭敬地向羅汝才行過禮，又向一旁的吉珪也行了禮，這才對羅汝才稟道：“大元帥命我來向曹帥稟報一件小事。另外，還要請曹帥同吉先生駕臨得勝寨議事。”

      羅汝才卻是不急，他揮手說道：“坐下，坐下說。是什樣的小事？”

      吳汝義卻不就座，他抱拳說道：“昨晚得到探報，張帥在鄖陽吃了敗仗，西營有八哨人馬潰散在淅川一帶，聽聞其有意投降官軍。

      大元帥來不及同曹帥商量，連夜差人飛馬前往鎮平，命穀子傑速往淅川去將這八哨人馬招來。

      倘若他們不肯來，那就將他們剿除幹淨，決不許他們再投官軍，也不準他們打著張帥西營的旗號，滋擾百姓，給張帥的臉上抹灰。”

      羅汝才聽完他的話，頓覺心中不悅，然麵上卻是笑著說道：“闖王如此速決才對。這事可拖延不得，遲則生變。”

      羅汝才接著又問起闖王又有何要事相商，吳汝義隻推說不知，羅汝才便讓他先回去了。

      待吳汝義走後，羅汝才的臉上登時便收起笑容，露出一副不耐煩的神色來，他望著沉默的吉珪說道：“淅川的八哨西營潰兵，可是將近兩萬的人馬。此時群龍無首，誰給糧草就能歸誰，自成連個招呼都不與我打一個，連夜派人去了。