郡城周遭村落的村長不少都被賀難召集到了一起，在郡城的衙門內，近二十位村長被人陸續帶往了不同的房間。

    房間大同小異，麵隻有一張矮桌和一個拄著殺威棒虎視眈眈的衙役，這些個村長雖然年齡最小的都有四十多歲，但哪見過這種場麵，本來還欲對賀難這個年輕人指手畫腳，現在一個個全都心事重重地坐在矮桌後麵，欲言又止。

    “為什把你們召集到這兒，是因為有人揭發你們——擅自克扣官府給拆除祠廟的勞工們的糧餉，所以請你們過來就是為了調查這件事是否屬實。”賀難對每位村長都說了一樣的話，一字不差。

    村長們的反應很有意思，可以說是各不相同。

    有說自己冤枉的，有問是誰造謠生事的，有說弄錯了的，有把鍋推給其他人的……就是沒有自己承認的。

    當然，這些也全都在賀難的意料之中。

    於是，賀難向他們提出了第一個問題：“你們從上麵拿到了多少錢。”

    發給村子的錢都是自郡城府庫撥款，由倉吏發放錢糧到鄉長手，再由鄉長發放至村長手中，最後由村長發給村子中的勞工；如果是縣城，在郡倉吏和鄉長之間還多了一層縣吏的中轉。

    無論是各人是狡猾還是老實，聰明還是愚蠢，都不難想出這個問題的最優解，就是如實地說出自己發下去了多少錢。因為無論是從中貪汙的還是沒貪汙的，隻要答案能和勞工的證詞對的上，那就相當於減輕了大部分自身的嫌疑，從而把“鄉長——村長——勞工”這種聯係直接變成了“鄉長——勞工”的對接。

    但這些人能想到的，賀難沒有理由想不到，事實上他第一個問題的目的本來就不是指向村長們本身的。

    今日到場的村長們不但有敖家莊附近村落的村長們，還有不少來自縣城的村長，而不同地域當然有著不同的屬官，賀難就是要從他們身上扒出來每條線的狀況。

    剝繭抽絲，層層遞進。

    這一圈下來就足足耗費了個把時辰的時間，答案也並不讓賀難感到意外——所有村長的口供都和他私下調查的該村村民能夠對的上。

    但每個人報出來的數字都不盡相同，這就說明在他們上頭，就已經有了這樣的事情，這些一村之長也隻不過是有樣學樣。

    “從根源就開始潰爛了…”周獠死死攥著賀難呈上來的報表，然後招來了郡城主簿：“拿著這份報表，把分管這些村莊的鄉長、縣吏都給我帶回來，一個人都不能差！”

    在把這件事交代完之後，周獠怒氣衝衝地離開了，他要找的人正是負責管理府庫的倉吏。

    錢糧都是從他的手中發出去的，倉吏本人有沒有從中作梗最需要核實。

    就在全郡衙都開始動起來的時候，賀難也進入了自己的第二個問題：“你們之中有人檢舉了彼此，你們承認其他人對你們的檢舉屬實？”

    這個問題賀難誘導性地暗示了每一個人“你們認為是誰檢舉了你們”，其目的有二，其一就是試探他們是否聯合起來互通有無，其二就是讓他們互相攻訐彼此掣肘。

    最先激烈“反抗”的是新豐村的村長馬國元，要不是門口還有衙役擋著，這家夥就要闖出去了，聽完這話他的第一反應就是破口大罵：“**，一定是姓劉的坑老子！姓劉的一直都和老子不對付，他說什你都別信！”

    他們所在的小單間並非是正兒八經的審訊室，所以隔音並沒有那好，馬國元這大嗓門扯開了喊，旁人也能聽到一二，於是事情從這兒開始就變得一發不可收拾——馬村長咬劉村長，劉村長咬王村長，王村長又咬張、趙兩位村長……到最後一圈問下來，已經亂成了一鍋粥。

    狗咬狗，一嘴毛，看著這幫人互相揭露對方的老底，就連對方媳婦偷漢子，孩子不是親生的都給挖出來了，賀難也不禁啞然失笑——他想聽的可不是這個。

    但直到現在為止，賀難的目的已經達到了——他用這種方式完全瓦解了這些人之間的信任。

    接下來，就是賀難向他們提出的最後一個問題：“你們今日一共來了十八人，每三人都分屬於不同的鄉長分管，那就以同一鄉長手下的三人為一組好了——如果你們這一組中所有人都不承認自己貪汙公款，那等待你們的當然就是牢獄之災；如果你們這一組中所有人都承認自己貪汙，因為你們坦白的行為，我會對你們進行寬大處理——當然了，如果你們之中有人承認貪汙，但其他人沒有承認，那承認的人我不但會放他回去，還會因為他戴罪立功而額外嘉獎，至於沒有承認的人，則會得到更加嚴酷的懲罰。”

    賀難的話音未落時，伏在矮桌上的村長就開始絞盡腦汁地思考了他們如今的處境。

    有人弱聲問道：“更加嚴酷的懲罰是指什？”

    賀難嘿然一笑，正巧他手上端著一碗飯吃著，順口說道：“你覺得這雙筷子塞進你喉嚨算嚴酷不？”

    百姓們大多是沒讀過什書的，他們所知道最嚴酷的刑罰也不過是殺頭，次一點的就是打板子，所以也不算特別畏懼。

    因為這點兒事殺頭肯定不至於，打板子雖然一般人也扛不住，但好歹知道是怎回事。但一聽賀難說把筷子掖到喉嚨去，那問話的村長一下子便把頭低了下去——他想都不敢想這是多大的折磨。

    當然，賀難也就是隨口一說，酷刑對於他來說是逼供的手段，而不是虐殺人的目的。

    無論是承認或者不承認，都得整理出來一份供狀出來，賀難便招來了小吏們為這些大字不識的村長們錄下口供，而就在這短時間之中，周獠也把倉吏提審完畢了。

    這一審，可審出來個大事——倉吏負責管理府庫，所以金銀錢糧都在他手中，平日也沒人細細查賬，便教他糊弄了過去，可如今出了這大的事情，周獠親自問罪，倉吏便將事情由來一五一十地全部交代了。