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    興漢十二年十一月中旬，威尼斯與熱那亞開戰，漢軍“遠途”號加入海戰的消息，終於傳到榮耀之城，在皇帝陛下的命令下，漢軍開始迅速集結起來！

    在此之前，漢軍各級將領都已知道皇帝陛下遲早都會跨海遠征，因此早已做了充分的準備。兩個月，漢軍各部集結完畢。但何時出擊，由誰領兵，成了漢軍將士唯一的疑問。

    興漢十三年一月，皇帝陛下召開緊急殿前會議，留守在榮耀之城的各文武官員，包括倭島總督司徒平一、大阿拉伯地區總督鐵殘陽全部被召集到了榮耀之城。這些官員們心透徹無比，漢軍史上一場最大規模的遠征軍事行動即將開始。

    “朕今日將你們召集來的目的，相比你們大家都清楚了。”王競堯緩緩地說道：“在去年的十月，海外生番國家威尼斯和熱那亞爆發戰爭，朝廷的翼中郎，太學院客籍博士馬可?波羅，和朕送給他的‘遠途’號當時都在威尼斯。威尼斯和熱那亞打成什樣子，這不管朕的事情，朝廷那多的大小事物還等著我們去處理。但馬可?波羅派人送來急報，熱那亞艦隊貿然對我‘遠途’號發起攻擊，這是對帝國尊嚴的挑釁，對漢軍威嚴的侵犯，這是朕絕對不能容忍的事情，朕決定發兵熱那亞，去教訓一下這個狂妄無禮的國家！”

    “陛下。”總是喜歡和皇帝陛下唱反調的魏元征又站了出來：“陛下，臣以為此事不妥。且不說威尼斯和熱那亞之爭，其實與我們一點關係也沒有，就說這兩個國家離中原如此遙遠，若是跨海遠征的話，隻怕是勞民傷財。陛下不如派出一位大臣，前往熱那亞，訓斥一番，命其立即停止如此無禮的行為即可……”

    王競堯微微搖了搖頭，有些大臣，永遠不會了解自己的想法，不會知道自己心中的抱負，要想讓中華永遠保持強盛，隻有將那些將來有可能威脅到自己利益的國家從現在開始徹底鏟除，為後世子孫留下一個強大穩固的江山。

    他看了一眼底下的大臣，文官們接頭交耳，各持意見；軍方官員們卻明顯的對魏元征的意見不以為然。對於軍方官員來說，隻有在血與火的戰場上，才能體現軍人的價值；隻有一場接著一場的戰爭，才能為自己建立無上的榮譽。

    正想著如何措詞，門外報事官匆匆走了進來：“陛下，凱瑟琳請求緊急求見陛下。”

    眾人都楞了一下，漢人朝廷的會議，這個生番女子進來做什？官員們紛紛把目光投向了劉戒風，劉戒風麵紅耳熱，心中想到這婆娘著實應該好好教訓一下。

    誰想到皇帝陛下考慮了下，居然同意了凱瑟琳求見的請求。才為劉戒風生下第二個兒子的凱瑟琳，一走進來就哭泣著道：“陛下，求您救救我的弟弟馬可?波羅吧……”

    馬可?波羅的被俘，王競堯早從後世的史書上知道，否則他也無法寫成《馬可?波羅遊記》這本書，王競堯淡淡笑了下，詢問凱瑟琳是從何處得到的消息。原來，在威尼斯海戰失敗之後，熱那亞趁機提出了許多無禮的，對於威尼斯來說近乎恥辱的要求。在這樣的情況下，某位威尼斯元老院的成員，忽然想起了馬可?波羅還擔任著遙遠的東方那個國家的官員，而一旦東方的皇帝知道這個消息，或許會出兵幹涉。抱著這樣的心態，元老院派出了快使，前往中原，隻是使者求見無門，這才會找到了凱瑟琳。

    當凱瑟琳將威尼斯方麵的信件遞交給皇帝陛下後，皇帝陛下讓通譯小聲翻譯出。這時，所有的官員都注意到，皇帝陛下的臉色，隨著通譯的聲音而愈發地陰沉起來。

    當通譯將信件的內容說完後，王競堯從龍椅上站了起來，來回走了幾步，不時大大地喘上幾口粗氣，過了好久，他才語氣低沉地說道：

    “大漢帝國興漢十二年十月初九，在地中海科爾丘拉島附近爆發的威尼斯與熱那亞的戰爭中，我大漢‘遠途’號遭到攻擊，船上漢軍將士奮起反擊，但終因寡不敵眾而遭到失敗。我‘遠途’號之漢軍將士，在瀕臨絕境的情況下，為了漢軍的尊嚴和榮耀，奮然鑿船自沉，全艦八十七名漢軍將士，無一生還……”

    朝堂頓時一片寂靜，那些反對戰爭的官員們也都肅穆了下來。他們都知道，這是皇帝陛下最無法容忍的事情，一場戰爭，已經不可避免。