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    魏元征的意見，得到了部分大臣的響應。自古以來立長不立幼，那都是朝廷一貫以來的規矩，不過看皇帝陛下的意思，似乎並不是太讚成長子繼承皇位！

    又是一陣難堪的沉默之後，熟知皇上心意的李天正上來說道：“皇上長子固然寬厚仁德，然臣以為，方今中原雖得太平，然海外尚未平定，我漢軍將士仍在各地用兵，若我一如陛下般堅忍卓絕之君主，如何能治理這偌大的江山？因此，臣竭力建議由皇上二子三子中選出一位以繼承大寶……”

    這李天正久隨皇帝陛下，最知皇帝陛下想的是什，他又久在丞相隻位，隱隱然已是群臣之首。他這番話一說出來，眾臣們都在想那恐怕不是他自己的想法，而是皇帝陛下的意思。當下一個個都紛紛點頭稱是。

    “賴德敏，你說呢？”這時候，王競堯將目光轉向了一直沉默不語，為人持重有見識，專司朝廷刑律製定的賴德敏說道。

    “陛下心中早有決斷，又何必再問臣等。”賴德敏笑了一下說道：“不管立誰為太子都好，最重要的一點是隻要君臣一心，內外團結，這大漢的江山就會穩固的像鐵桶一般……陛下，一定要內外團結啊，這才是最重要的一點……”

    他著重強調了“內外團結”這幾個字，王競堯稍稍怔了一下，隨即領悟了他話的意思。

    “是啊，內外團結。”王競堯托著下巴說道：“很多事情都是從內部開始亂的，這外麵再亂都可以解決，可自己屁股後麵要被人放了一把火，可就不好收拾了啊……好吧，朕決意已定，明日朝會之時，朕將會宣布太子人選……”

    正在這時，情報處大統製任曉晟匆匆走了進來，他的麵色看起來有些凝重，見到皇帝陛下，定了定神說道：“陛下，此次從西歐洲區方麵歸來的戰艦有十一艘，其中遭遇風浪損毀三艘，八艘平安到達。船上除了有大量歐洲國家的珍寶、財富以外，隨船還帶了羅馬廢教皇伯尼法斯，以及……以及真寧侯、刑部尚書杜獄大人的……遺體……”

    他的話頓時引起了整個朝堂的一片嘩然。從來從海外帶來的，一直都是雪片般的捷報，而這次帶來的，竟然是杜獄的死訊。任曉晟抬眼向上看去，看到皇帝陛下的身子微微晃動了一下，臉上一片煞白。任曉晟歎息著將杜獄殉國前後的經過說了出來。

    “教皇，阿德德，好，好得很……”王競堯臉色鐵青，不斷冷笑著說道：“這些人竟敢殺害朕的重臣，朕知道司徒平一和鐵殘陽會替杜獄報仇的……追增杜獄為了真寧公，大漢刑獄之神……”他看了一眼群臣，語氣沉重地說道：“北伐勝利之時，我們失去了丁銘，海外遠征勝利之時，我們又失去了杜獄。歐洲還有很多領土等著我們去征服，將來還會死很多很多的人……這些都是大漢的好兒郎，都是大漢的英雄。你們都好好地記得這些人，朕要讓我們的子孫後代，也都永遠地記住這些大漢的英雄們…..”

    他稍稍喘息了一聲，麵色冷峻地說道：“伯尼法斯打入大牢，終生囚禁。至於新的教皇人選……”他來回走動了幾步，忽然停了下來說道：“任命朝廷原駐羅馬全權大使李德祥為朝廷駐羅馬總督，兼任教皇！”

    朝廷到處都是驚呼，皇帝陛下的這一任命實在是太不可思議了。這李德祥隻怕和那些生番的教派一點關係也都沒有，皇帝陛下卻偏偏匪夷所思的任命他為教皇，而且還兼任羅馬總督，隻怕這消息一傳到歐洲，又是一場軒然大波。

    “陛下英明。”李襄陽微笑著說道：“陛下之任命，加上李德祥大人之才幹，十年之內，那什天主教必然能為陛下所用，歐洲從軍事到政治上的征服也指日可待。隻是這開頭幾年必然是重中之重，對李德祥大人的刺殺事件將層出不窮。廢除一個教皇已經讓我們犧牲了杜獄，任命一個根本就不信天主教的漢人為教皇，那些番人隻怕不會心甘情願的……”

    “不錯，朕也是這想的。”王競堯點了點頭，叫過了刺刀和風雪傲說道：“暗影和一字通天，各挑選出一百名高手，由風雪傲統一指揮，即日起奔赴羅馬，擔任李德祥大人的貼身衛兵，朝夕相處，他到哪你們就到哪，片刻也不能離開……”