昭國，仁壽宮。

    莊太後這幾日胃口不大好，秦公公總是讓禦膳房變著法兒地給她做吃的，她也吃不下幾口。

    秦公公偷摸給碧水胡同遞信，讓莊太後攔住了。

    莊太後瞪了他一眼。

    秦公公歎氣，也知她是不願讓幾個小輩瞧見自己生病的樣子，可他心疼啊。

    “太後，陛下來了。”寢殿外，宮女稟報。

    秦公公見莊太後病懨懨的，低聲道：“要不奴才去回了陛下，說您歇下了？”

    莊太後望了望懸在夜空的彎月，壓下眉間疲倦說道：“他這個時辰過來，必定是有正事。”

    “是。”

    秦公公去將陛下請了進來。

    皇帝邁進屋，看了眼端坐在官帽椅上的莊太後，擔憂地問道：“母後身子可好些了？”

    這個兒子蠢是蠢了點，對太後的關心不是假的。

    莊太後難得沒翻小白眼，不鹹不淡地說道：“哀家早沒事了，是你們一天天的大驚小怪，說吧，這晚了，找哀家何事？”

    皇帝在母後身邊坐下，無奈地說道：“實不相瞞，兒子確有一事與母後相商。”

    “立儲之事？”莊太後一針見血地問。

    太子已被廢了兩年，朝堂上關於立儲的呼聲漸高，再不立，恐要起黨派奪嫡之爭了。

    皇帝默認。

    莊太後看著他：“你心是如何打算的？”

    皇帝道：“兒子認為，瑞王堪當大任。”言及此處，他頓了頓，又道，“不過，小七近兩年收斂了許多。”

    莊太後望向無邊的夜色：“小七十八，快十九了，阿珩在他這個歲數已經考上狀元了。”

    “是。”皇帝歎道，“兒子在瑞王與小七之間猶豫不決，想聽聽母後的意見。”

    莊太後淡道：“哀家沒什意見，你是皇帝，立誰是你們秦家的江山。”

    “母後！”皇帝不喜歡她與自己分得如此清楚，弄得像她不是這個家的人一樣。

    莊太後哼了哼：“怎？哀家為昭國皇室操勞了一輩子，臨了了也不讓人清淨兩天？”

    皇帝皺眉：“母後說的是什話？您是要長命百歲的！”

    “行了行了，哀家聽不慣那些。”莊太後擺了擺手，打開桌上的蜜餞罐子，頭裝的是嬌嬌給她新做的蜜餞，一天三顆，她已經攢了五天了。

    她拿出一顆蜜餞，盯著它說道，“哀家隻問你一句，若是瑞王繼位，小七心服不服？”

    “這……”皇帝遲疑。

    莊太後接著道：“若是他不服，造起反來，瑞王扛不扛得住？”

    皇帝的麵上掠過一絲頹然之色：“必定是扛不住的。”

    瑞王背後有羅國公府不假，可秦楚煜的背後是整個宣平侯府，信陽公主與蕭戟關係緩和了，也會幫著他。

    他還有拜把子兄弟軒轅羲、兵部尚書的小兒子許粥粥。

    蕭珩的人脈皇帝還沒算進去。

    另外十分重要的一點，小七是中宮嫡出。

    答案其實不言而喻了。

    這個位子，不是說不想爭就不去爭的，就算小七自己不貪戀皇位，蕭皇後又焉能甘心？想要從龍之功的大臣又何肯善罷甘休？

    莊太後語重心長地說道：“做皇帝啊，不一定得是最聰明的那個，但一定是最合適的，最讓江山穩固的。”

    隻有讓秦楚煜上位，其餘的皇子才不敢打皇位的主意，畢竟誰也沒有這個底氣能在蕭戟的手中造反成功。

    莊太後睨了他一眼，道：“何況小七沒你想的那差，你別低估了他。”

    和淨空一起長大的熊孩子，沒兩把刷子早被玩壞了。

    皇帝略一沉吟：“兒子明白了。”

    皇帝離開後，莊太後終究是沒舍得吃那顆蜜餞，又放回了罐子。

    秦公公上前給她倒了一杯溫水，見她一副心不在焉的樣子，不由地問道：“立儲一事也解決了，您心是還有什別的事嗎？”

    哪知莊太後深深地看了他一眼，突兀地說道：“你老了。”

    秦公公一怔，隨即笑道：“老奴又不是妖怪，哪兒能不老？”

    莊太後抿了抿唇，想說自己也老了。

    她把這話咽下了，問道：“你和哀家是同一年入宮的吧？”

    秦公公笑道：“是，隻不過，頭幾年老奴沒福氣伺候在您身邊。”

    莊太後歎道：“你沒收個幹兒子什的？哀家若是走了，你那一池子小王八又不能真給你養老送終。”

    秦公公忽然哽咽了一把：“您近日怎總說這些胡話？”

    我隻是個卑賤的閹人，不值當您記在心上。

    莊太後她一貫不是悲春傷秋的性子，她很平靜：“小順去幽州多久了？該回京了吧？”

    秦公公抹了淚，說道：“算算日子，該回了。”

    莊太後還想說什，卻欲言又止。

    ……

    顧小順是在年前前往幽州的，他三年前成了親，妻子是姑婆為他挑選的書香門第的千金，家住京城，祖籍在幽州，此去一是陪妻子回鄉祭祖，二也是受工部委托，前往幽州協同建造一座皇家園林。

    他抽空，帶妻子去了一趟清泉村。

    他早與顧家斷絕關係，自然不是去探望他們的，而是給三叔、三嬸上墳的。

    哪知他剛進村，便碰到了自己的親娘劉氏。

    劉氏在村口打水，她蒼老了許多，四十多歲的年紀已有了不少白發，她邊上蹲著一個髒兮兮的小女娃。

    小女娃在地上胡亂撿了什往嘴送，她發現後立馬打了小女娃的手：“啥都往嘴送！吃不死你！”

    小女娃不知是疼的還是嚇的，哇哇哇的哭了起來！

    “除了吃就是哭！你還能幹啥！”劉氏罵罵咧咧了幾句，小女娃哭得越發凶了，劉氏氣得打了她好幾下。

    顧小順不由記起自己小時候，也是在劉氏的打罵下度過的。

    且因為他調皮又嘴強，劉氏下手尤為重。

    孩子不聽話了打幾下，他不會因為這個記恨劉氏。

    他對劉氏心寒，是因為劉氏心從來就沒有他這個兒子。

    劉氏隻器重比他聰明會討好人的顧二順。

    “相公，怎了？”妻子陳芸問。

    “沒什，我們走。”顧小順扶著妻子下了馬車。

    劉氏一眼看見了他。

    “呀！是小順嗎？”剛端著一盆衣裳走過來的趙嬸兒看見並認出了他，趙嬸兒很驚訝，“哎喲我的天！我險些沒認出來！”

    顧小順的變化太大了。

    離開村子時他隻是個十三四歲的小混混，連走路都沒個正行，而今他一身錦衣長袍，眉清目秀，俊逸倜儻，一看便是世家公子的模樣。

    他身邊戴著麵紗的女子華貴素雅、儀態端莊，看著也是個大戶人家的千金。

    這誰敢認呀？

    鄉親們圍觀了過來。

    劉氏愣愣地看著顧小順，手中的桶子吧嗒一聲掉進了井。

    她不敢相信自己的眼睛。

    這個、這個比縣令公子還貴氣的男人真是她的草包兒子？

    “咳咳咳！”隨行的侍衛是知府大人執意派來的，恐顧大師在路上遭遇不測，務必謹慎保護夫婦二人的安全。

    他清了清嗓子，對鄉親們客氣地說道：“大家別擠，顧大師是回來給家人上墳的，還請鄉親們行個方便，讓個道。”

    “你叫他啥？”劉氏走過來問。

    侍衛不認識她，隻當她是普通的鄉親，耐心地解釋道：“顧大師啊！顧大順可是朝廷的紅人！這回是奉旨來幽州修建府邸的！”

    朝廷……奉旨……

    劉氏險些暈厥過去。

    早知顧小順如此出息，她當初就不該二十兩買了他！

    該賣二百兩……不對，二兩千！

    不對，她賣啥賣？

    他當了官兒，她就是官老爺的娘！

    沒錯，她是官老爺的娘了……

    她揚眉吐氣了……

    “臭小子你還知道回來！去了京城就對我和你爹不管不問的！你良心被狗吃了！”

    她說著便朝顧小順撲過去。

    可顧小順已經不是當初對她逆來順受的兒子了，是她親手斷絕了他們的母子關係！

    顧小順往後一退。

    她撲了個空。

    侍衛不知劉氏所言是真是假，可顧大師的態度他是瞧得真真切切，他立馬攔在了劉氏的麵前。

    不多時，顧長陸也聞訊趕來了。

    他看見了如今的顧小順，震驚得說不出話來。

    顧家最瞧不起的小混混，搖身一變，成了朝廷的大紅人。

    他試圖與顧小順說上話，同樣被隨行的侍衛攔住了。

    “兒媳！兒媳！我是你公爹！”他見顧小順不肯認他這個爹，忙向一旁的陳芸求助。

    女人都是心軟的，隻要她開口替自己求情，小順一定會聽的！

    陳芸卻根本沒有回頭。

    顧家這些年過得不好，顧老爺子去世了，留下一個爛攤子，長房、二房分了家。

    顧大順科舉之路並不順利，當蕭六郎高中狀元的消息傳回村子，他的心態就崩了，之後一次比一次考得差，家為供他科考欠下一大筆外債。

    後麵雖說找了個米商的女兒為妻，可嶽父家見他總考不上，也不願供他了。

    他不得已在鎮上做了個蒙學的教習先生，他心高氣傲，對學生沒耐心，被辭退幾次後也沒什私塾請他了。

    二房當年做過讓顧二順科考的美夢，把賣顧小順換來的二十兩全砸在了顧二順的身上，結果全打了水漂。

    “小順！我們是你親爹親娘啊！你不能這對我們！還有沒有天理啦！”

    “你不怕我們告到衙門去！一個不孝的罪名……我看你還能不能做官了！”

    “你們有沒有王法了？他是我兒子！我親兒子！”

    顧小順隻當沒聽見。

    鄉親們是知根知底的，二房把小順賣掉的事，十八鄉誰不清楚？試問哪兒有被賣出去的孩子，又回來給自己養老送終的？

    真是好生不要臉！

    顧小順沒在村多待，帶著妻子給三叔三嬸掃了墳、上了香，又替顧嬌與蕭珩、淨空磕了頭。

    其實顧嬌的屋一直供著顧家三房的牌位，每年忌日、清明、年節都會祭拜，她若是出征了不在，蕭珩也會買來香燭紙錢祭拜。

    ……

    顧小順是四月份回京的。

    臨近京城時，陳芸突然暈倒，顧小順連忙讓人去京遞了消息。

    顧長卿恰巧在碧水胡同：“我送你過去。”

    顧嬌：“好。”

    二人一道去了京城南門外的驛站，顧嬌給陳芸把了脈，隨後她笑了笑，對顧小順道：“小芸是有喜了，馬車太悶中了暑，休息一會兒便無礙了。”

    顧小順瞠目結舌：“我、我、我……我要做爹了？”

    成親三年，這是他們的第一胎。

    他心中的歡喜難以言喻。

    陳芸醒來後得知自己終於有身孕了，激動得險些哭出來。

    大婚三年沒孩子，她自己不知多絕望，雖然家沒有一個人催她，可她心總是希望能為夫君生個孩子的。

    一行人坐上馬車。

    顧長卿獨自打馬走在馬車身側，默默守護著馬車的妹妹，以及自己和妹妹的家人。