自從在柳逸知處得知歐陽至可能是‘s行’的莊家並與薑玉有所過從後，柳湄便對行事一向低調的薑玉產生了濃厚的興趣，近兩年在九州市證券界發生的一係列是是非非，從‘吉瑞股份’、‘遠朋食品’，到‘*s行’、‘商業街擴容概念’，再到如今的‘儒商希望’，若細細回想起來，似乎每每同這個薑玉有著的千絲萬縷的關聯……

    人是個矛盾的統一體，往往越是有本事、有成就的人，身上的矛盾性就越突出，或許，正是這種矛盾成就了他們的不凡。投機大鱷索羅斯曾很坦率地：‘我是個極其複雜的人，在世界上的一些地區，我以迫使英格蘭銀行屈服和讓馬來西亞人破產而聞名，但在另一些地方，我卻是開放世界的捍衛者’。在比爾·蓋茨和沃倫·巴菲特捐出自己的遺產之前，索羅斯曾經是世界上最著名的慈善家與社會活動家。索羅斯為反抗種族隔離製度的南非黑人提供資金、為‘鐵幕’下的東歐民主派籌集經費、給戰亂中的南斯拉夫難民送去生活必需品、甚至曾為阻止可能將反恐戰爭擴大化的美國前總統布什連選連任而奔走呼號。索羅斯的慈善事業不是做做樣子的，不像如今的很多中國大款，撒錢完全是為了博取個好名聲。對於需要錢的人來，索羅斯是無私的，但對於那些想利用慈善事業發家致富的人來，他卻是這世上最吝嗇的。

    同樣，薑玉也是個矛盾的化身，是使與魔鬼的統一體。回到九州市的幾年間，不光‘緣江商廈’的生意越做越好，而且把周邊整個的商業街都給帶火了，是九州市經濟不折不扣的功臣。此外，薑玉在業內和社會上的口碑一直非常好，做生意勤勤懇懇，還很關心公益，市好幾家孤兒院、養老院、收容中心以及郊縣貧困地區的中學都是她投資或讚助的。但薑玉也有異化的另一麵，普通人可能永遠也無法理解，作為商界楷模的她為什還要到股市上去興風作浪，薑玉無兒無女、孑然一身，就算富可敵國又有什意義呢，況且她從正道上得來的財富已經十分可觀了，有必要去幹那種見不得人的勾當？

    按照心理專家們慣用的邏輯，人的矛盾性格多半與其早年經曆有關。仍以索羅斯為例，他是個猶太人，190年出生在布達佩斯，父親是個正直而精明的律師。當時的歐洲正被戰爭和反猶主義的陰雲籠罩著，到1944年，隨著納粹鐵蹄的不斷進犯，索羅斯一家不得不開始逃亡生涯，所幸的是，靠著父親的堅強和機智，憑借假身份證明和好心人的幫助，一家人躲過了那場浩劫。這種獨特的經曆深深地影響了索羅斯的一生，鑄就了他愛憎分明的性格，對暴政與專製刻骨仇恨，但對弱者卻懷有無限的同情。

    受此啟發，柳湄也準備從研究薑玉的早年經曆入手，希望能找到些頭緒，試著去讀懂她。

    戶籍資料顯示，薑玉原本是九州人，父母都是軍官，她1958年出生，從在軍分區大院長大，197年初中畢業，被分配到市橡膠廠做檢驗員，‘文革’結束後考入九州一中繼續讀書。1979年，薑玉家因父母工作調動遷往廣東，她本人1981年考入中山大學曆史係世界近代史專業，畢業後留校任教。1990年前後，薑玉辭去公職下海經商，先是利用父母在軍界的關係‘抄批文’，倒騰各種緊缺物資，什盤條啊、木材啊、聚氯乙烯啊，沒有固定目標，什賺錢做什。

    這一時期，薑玉還曾有過一次‘壯舉’。

    1991年蘇聯解體後，不少商人開始從前蘇聯各加盟共和國手中低價購買已經報廢或行將退役的戰艦，拆解後賣廢鐵，軍用鋼板標號高，是個挺有賺頭的買賣。薑玉也做過這類生意，但她的魄力和胃口比旁人更大，1998年，她牽頭若幹貿易商在澳門合夥成立一家所謂的‘律創旅遊娛樂公司’，通過競標買下了黑海艦隊一艘名叫‘塔林號’的導彈驅逐艦。這艘戰艦從1985年就開始建造，到1991年已經完成了工程量的三分之二，蘇聯解體後劃歸烏克蘭所有，該國無力完成該艦的建造，隻好賣掉。招標時，烏克蘭方麵有明確要求，買方不得將‘塔林號’用於軍事用途，而‘律創旅遊娛樂公司’當初購買該艦時的理由是要將其改造成海上娛樂城。可當‘塔林號’驅逐艦從塞瓦斯托波爾基地出發、漫遊大半個地球、最終抵達澳門後，薑玉卻將它轉手高價賣給了東南亞某國，該國因長期受國際社會製裁，不能通過公開渠道購買軍火，‘塔林號’後來被改名為‘奧號’，成為該國海軍主力。因違規經營，澳門‘律創旅遊娛樂公司’最終被吊銷執照，但它已經完成了自己的曆史使命，薑玉大撈一筆。

    從那以後，薑玉結束遊擊戰，轉行成了正規軍，在廣東開辦‘塔林商貿有限責任公司’（為紀念倒賣驅逐艦的壯舉），最多的時候曾有大網點二十餘個，便布省內各主要城市。十年之後，薑玉重回九州，設立了‘緣江商貿股份有限公司’，該新公司成立後，她逐漸將工作重心由廣東轉移至九州，南方的產業賣的賣、撤的撤，所剩無幾……

    為盡可能多地掌握第一手資料，柳湄又跑了一趟薑玉當初曾經就讀過的九州市第一中學，希望能實地拜訪一下故人。中國人一見穿製服的心就發慌，一中的唐校長熱情周到地接待了柳湄，因他剛調到這不久，對很多過往不是很熟悉，特地找到已經退休的丁老師，引薦給柳湄。丁老師從196年大學畢業就在一中教書，曆任年級組長、教研室主任，最後做到主管德育的副校長。

    按理，丁老師應該是一中曆史的百事通，但當柳湄提出想了解一下77屆高中一個叫薑玉的女生的情況時，丁老師卻現出十分很為難的神色，她反複回憶，也調閱了有關資料，還找當年的老同事進行詢問，但據她們所知，77屆中並沒有一個叫薑玉的同學。雖然大多數資料不是銷毀、就是遺失了，但丁老師還是輾轉找到了77屆的名單，其中確實沒有薑玉的名字。那是恢複高考後的第一屆高中生，報名很踴躍，但隻錄取了兩個班，丁老師是那屆的年級組長，教全年級語文，兼任一班班主任。

    柳湄有些不甘心：‘那您有沒有當年的照片之類的東西？’

    丁老師：‘有，我帶來了，’她拿出一個影集交給柳湄：‘這是78年春照的，組織新高一的同學們去九州大學參觀，專門借的照相機，還是那種老式的‘海鷗8’，照片大家都洗了一套，我這兒存了個底，沒想到今還派上了用場。’

    柳湄翻看著相冊，發現其中一個女孩兒和薑玉的形象很有幾分神似：‘這個女生叫什？’

    ‘她啊，叫袁玉，是二班的。’