冬日近在眼前，可天氣仍舊炎熱，這幾年的年景非常不好，熱時極熱，冷時極冷，老天爺似乎就愛這折騰世人，即便在豐收的好時候，也要放秋老虎四處撒潑。

    在這種天氣，陰森的牢獄卻並不會比烈日底下涼快多少，密閉的狹窄房舍沒有一絲風，渾濁的空氣中沉澱著濃濃的惡臭，那是血肉腐爛和排泄物堆積的氣味，足以讓任何人生理不適。

    霍聿懷隻是往下走了幾層，就已經汗如雨下，兩層官袍已經被汗水浸得濕透，給他帶路的獄卒則更加狼狽，別說衣袍了，就連稀疏的頭發也被汗水黏在頭皮上。

    “大人，就是這了……”獄卒摸了一把眼前的汗，陪笑道，“咱們已經過水擦了三回，不髒了。”

    霍聿懷在那據說“不髒了”的桌椅前站定，把手的食盒放在粘膩的桌案上，很快，獄卒們就把犯人帶到了。

    衛景桓戴著沉重的鐐銬，髒亂的頭發隨手紮起，身上隻剩一件單衣，早不知被汗水打濕過多少次，他毫不介意地在板凳上坐下。

    “沒想到我們再見麵是在這。”即便被關了一個月，衛景桓的神情中也沒有任何怨懟，他甚至笑得挺開心，“你帶了什好吃的，快讓我見識見識。”

    霍聿懷盯著大快朵頤的表兄：“你在這……過得怎樣？”

    幾年不見，衛景桓似乎還是老樣子，眉宇間仍舊帶著光明磊落，邊境的風沙刀劍把他打磨成了一把厚重鋒銳的刀。

    但他卻與少年時截然不同了。

    霍聿懷不禁垂下眼簾。

    “挺好，自在，除了熱一些之外也沒甚不好，有吃有喝的……”衛景桓一邊啃燒雞一邊滿不在乎地道，“這關著的都是人才，就我那間隔壁住著的兩位，左邊會唱散花曲，右邊喜歡十八摸，我正對麵還是頭管事的，天天和卒子們摸牌賭戲，我看得開心。”

    霍聿懷抬起眼，即便在衛景桓麵前無法使用聖仁，他也知道這位表哥說了假話，而他也知道隻要一句話就能戳破這個假象：“自從你出事後，姨母每日以淚洗麵，姨父再也不找我爹喝酒。”

    衛景桓翻找食盒的動作頓住了。

    衛景桓犯下的不是小事，那些找事的宦官都是得到了默許的，因此即便有人為他求了情，他還是牽連到了家人——衛景桓是獨身跑去邊關參軍了，可衛家卻是實實在在定居在杭京內。

    霍聿懷又歎了口氣：“我想個辦法先把你弄出去，你暫且先去邊關，我聽說已經有韃子進犯碧堡了，你的罪名總是能翻的，隻要先立功……”

    衛景桓放下手中的燒餅：“那，趙老將軍呢？我被關在這也就罷了，趙老將軍又被關在哪？他年紀大了又一直有消渴症，這熱的天氣，他一定在遭罪。”

    霍聿懷：“我沒有辦法探視——趙老將軍的關押和監視是聖人交給心腹太監的，不過確實有太醫隨時待命。

    這話就是暗示皇帝並不想讓老臣死了，衛景桓稍微放心了一些，轉而問起另一個他最關心的問題：“韃子是什時候偷襲碧堡的？雁關的秋收應當還沒有結束吧，他們來了多少人？”

    提到這個，霍聿懷也皺起眉，索性直接把戰報背了出來，如今他幾乎過目不忘，腦子不知道裝了多少要命的東西。

    “……這些九日前的消息了，錢將軍親手寫來的急報，他說叩邊韃子共有九萬人，已經全數被擊退，他是寫了戰報來邀功的……”

    衛景桓一聽就是心中一緊：“不可能！就算是大部族的劫掠也不會出動超過五萬人，不是主將虛報就是韃子詐敗，郡主娘娘怎會允許這樣的奏報上達天聽——”:

    “因為郡主娘娘不是主將，她無權幹涉軍情急報。”霍聿懷又歎了一口氣，“這一次是我失算了，官家竟然派遣了新主將與兩個監軍，而且主將的人選……”

    這三個人都是霍聿懷曾強烈向太子建議的，都是監軍的上好人選，但作為主將卻絕不合格，就比如這位錢忠，一個滿心爭權奪利、貪生怕死的家夥，要怎守住邊關？

    衛景桓頓時就沒了吃東西的心思，是啊，郡主娘娘是最重軍規的，她絕不會公然違抗軍令……

    他喃喃道：“往年這時候搶收早就該結束了，就算韃子來了也沒關係，堅壁清野，四城相助，有百威支應，祐佳和刑郭兩翼夾擊，每個城池出一萬人就足夠守住碧堡！”

    隻要韃子隻是來劫掠，兵力在五萬以內……

    霍聿懷在軍事上遠遠不如衛景桓，他也不清楚邊城的具體情況，聞言便鬆了口氣：“這樣看來倒也不算壞事，隻要今冬平安，那個莫須有的罪名也許就能一筆勾銷，趙將軍也可以告老還鄉。”

    衛景桓食不知味地吃著餅，心中卻越發不安，韃子劫掠是每年必有的事情，年年必來碧堡，但從沒有超過五萬的，而且戰報也沒有提及韃子的部族和裝備，這就讓人更加難以判斷了……

    也就在此時，急促的腳步聲在門外的走廊響起，霍聿懷的侍從慌亂地趕到，因為悶熱和奔跑，整個人都像是從水撈出來的一樣，他一把推開帶路的獄卒。

    “老爺！”侍從像是要斷氣了一般喊道，“城破了！”

    *

    靼人的大軍南下，最先摧毀的，竟然是雁關之外的農田。

    南人擅於耕種，尤其在商州的軍糧不一定足夠的情況下，城池之外的田地就成了值得被利用的資源，雖然在城外耕種會冒著很大的風險，但往年來一有軍隊保護，二有百姓搶收，總能在秋末前做到堅壁清野……隻是今年例外了。

    對於這些意外之喜，達日嘎赤也不急著收攏，此時他最看重的是雁關——打下雁關，多少糧食財物搜刮不出來呢？搶收田地會暴露己方的情報，需要仔細斟酌。

    再者，城外耕地的異常已經間接說明了南人的疏漏，也許雁關的統籌管理確實出了問題，那位杭京來的新主將並不能統領雁關！

    如此，達日嘎赤的信心就更足了，機不可失，他當即分兵布局，派遣小隊攻擊碧堡，同時也不忘騷擾祐佳和刑郭，弄出了轟轟烈烈的陣勢。

    這本來隻是達日嘎赤縝密戰略的第一步而已，可連他自己都沒想到，南人將領竟然極其配合地拉走了百威的大部分兵力，他們大概也知道這樣很容易暴露，於是弄出了許多煙幕彈。

    但有朝洛門在，南人的兵力變動幾乎是無法隱藏的。

    “黎明星”的範圍太大了，繆宣曾粗略估計過朝洛門的極限，那大約是他小地圖的兩倍，也就是說，即便南人一方有能夠遮蔽窺視的天恩，他們也無法完全地掩護四個城池，而隻要有破綻出現，靼人一方就能立刻推算出南人的兵力布局。