蘇州南郊，乾園。

    從寧波調過來會倭語的翻譯，已馬不停蹄的到了這，隨鄔子卿下過一次地牢了。緝拿回來的海寇，隻了一句，便不再話，亦沒有什激烈的嘶叫。翻譯在鄔子卿耳側告訴，他隻請求切腹，看來若不動刑，也不會再招其他了。

    鄔子卿為北祁從商多年，為琰公斂財而隱匿於商道，若非琰公勒令，一般事由不會露出暗人的習慣，亦不會放下商賈的習氣，這些年他更習慣於風流倜儻，遊戲流年。此刻，他內心不願沾染地牢陰晦，也便先上來了。倭人切腹，他倒也不是沒見過，隻是此事與梅有關，現在就這個線索，昨夜飲酒過罷，心略略有些不同，一時倒不急著審出個結果。

    鄔子卿在外頭其實早年便襲了一個實打實的身份，世人皆知寒黃閣主鄔淮安，唯有北祁不年亭高階死士知曉他是琰公口中的鄔先生，鄔子卿。要這寒黃閣，可算聞名於世，取歲末寒黃，凋敝重生之意。這些年來，寒冬季節做武林比武切磋盟會之地，為武林人士造聲名，其餘季節都做八方商賈買賣互通的生意，江湖人脈廣闊，聲響一年高過一年，他這寒黃閣主的位分，在武林中也不算輕了。隻是他不愛招搖露麵，一般事由都有各個掌櫃協理，都是他鄔氏卒眾，暗人出身，各個精良，寒黃閣的管理還在話下，雖然設立在杭州城中，他卻能常常在幾省遊走，什事沒見過。陪商會的朋友們玩樂，那是尋常事，寧波商會的巨商不少，私人玩樂場所更是五花八門，東海外麵一邊是倭國，一邊是高麗，像梅一般來頭的可能不多，但是偷偷藏著的倭姬胡女可是不少。鄔子卿不是沒見過那種風化，將和服穿出花樣的藝妓，一般鼓樂舞蹈都是要會一點的，雖然鄔子卿心並不喜歡，但是十分清楚她們的作風。鄔子卿隻是在想，昨夜與梅攀談，梅身上風化雖在，可能到底骨子是漢女，做不做風流樣子，和那幫倭姬還是十分不同的。便沒有什人，逃得過公子的慧眼，鄔子卿十分清楚，梅的路必不好走，若非公子的一個習慣，恐怕她也熬不到今。雲琰的習慣，頭一個便是不太處置女人，第二個便是少廢話，要殺的絕不留著，留著的卻不愛動私刑；若非這點習慣，光一個郎莞，又豈能留得下；在起動刑，動刑就不會這些年殺的這般狠，好像送走一批是一批似的，鄔子卿其實不敢，公子有時有些嗜血。

    晨起時鄔子卿聽著外頭飛鴿，想公子轉換到這蘇州郊外，又有多大意義，年年要從不年亭出來，出來依舊不分時辰的各地來報。紹興啟程那夜，自出了暗道便見有一隊人走了別的方向，若猜得不錯，梅的朋友就在那一隊人，那方向可不是向著蘇州的，鄔子卿盤算著，那方向恐怕是要去九江，或者銅陵。在往上便是黃山境界了，徽州黃山境界可是北祁操練殺手的基地之一，那一片北祁控製的極其嚴密，鄔子卿想不明白琰公為何將遲枝送往那個方向，總不至於收編個斷腿的女人吧，何況關鍵必還在梅的身上。琰公把遲枝藏得深，是有誰要衝著遲枝去，卻把梅帶在身邊，鄔子卿實在費解。此刻恐怕還不容他費解，昨日慕容氏的人都找得到乾園，可見對琰公行止之了解，鄔子卿念此立即醒了醒神兒，恐怕這事琰公要向底下問責的，修和尚最近的日子，可是提頭來過的。

    鄔子卿又想，論起這幾年，琰公都不怎因外務變更行蹤，自在遊曆而已，自從那日梅的出現，最近逼了琰公幾次了，這乾園也住不多時了吧。正逢上杳塵殿出內亂，恐怕琰公最近又要清理一批卒眾了，自己寒黃閣也得把把關，不然給公子誤了事，可就不止一個修和尚提頭來見了。

    鄔子卿這一早上便覺得繁重，這些年，年年春季來見公子，報備寒黃閣中內務，這幾年越發覺得繁重了。鄔子卿有些愁眉，想來隨著年紀的增長，各宮宗主成了氣候，公子也不甚好過，無奈去案上研磨提筆，要為公子畫一張遲枝的肖像。公子即要詐一詐梅，想這畫像是要偽造尋人的，獄卒工筆的話，鄔子卿隨即選了個常用的狼毫筆草草畫罷，往園子東北角琰公閣樓走去。

    若在梅的眼認為這隻是一處莊園，是因為她在倭國宮廷成長，院落與大明的院落本就不同，也是因她從沒見過什是園林。下之大，也隻有一個大明，大明之大，也不過隻有一個蘇州，蘇州之中最能稱道的當屬園林。眼下這乾園，花園池水假山為伴，房脊下青瓦鏤雕，木質皆是深棕漆麵，腳下石階布的也極講究，特別是園中植被，邊邊角角無處不稱景似畫，著實是個好地方。

    梅在園中逛著，綠柳拂蔭，心想昨夜的辭應已到了琰公耳朵，不知他信是不信。遠見前邊毛竹林隔開一條徑，曲徑通幽也不知通向哪，地上倒是不一般的鵝卵石，似與別處不同，那旁側池的紅錦鯉也十分的精明，感覺到梅的氣息，這一刻都聚過來，著實招人喜歡。梅順著路往前，心氣也突然明朗起來，隻因這徑在毛竹葉下，十分的清幽，微微竹林味道似在山中，一時叫人忘卻今夕何夕矣。梅正自悠哉，卻見前麵毛竹林深處大石上，好似臥了一個人。

    這人仰躺在大石上，陽光自毛竹葉間，散亂映下來，十分清亮，他卻不閉眼。梅就杵在這，進也不是，退也不是，這園林可是把她餓怕了，眼見一個大活人，都覺得會是琰公的爪牙。隻見這人躺的奇怪，上身明明環臂於胸前，一副成竹在胸的規矩模樣，雙腿卻要翹著二郎腿，這上下看著也太不協調了；梅一時猜度起他的著裝，想來有鄔子卿的裝扮比著，這個人的身份也不會太難判斷。

    這人倒十分新鮮的外穿一副紅褂子，中衫是合巹錦緞，頭內衫看不清，腳下這雙靴子倒是繡的極好，比鄔子卿的好看。梅倒是覺著他不像個暗人，穿著如個普通公子哥，腰間環佩也都在，雖整體也簡單了些，到底還是有的，不像雲琰和雲崢，穿著灰衫連環佩全省了，豈知那不是另一副道貌岸然。