菲拉夏季聯賽結束之後，中國隊就地整訓，以備戰亞特蘭大奧運會，NBA各夏聯代表隊則原地解散。

    在季前賽訓練營到來前，這些準NBA球員有一個完整的暑假來為新賽季做準備。

    路易回到了洛杉磯，作為球隊的總裁和主教練，他同樣要想辦法為湖人隊補強。

    尤其是在失去了大衛·羅賓遜以後，湖人內部有一種迫切的心理，他們想抓住自由市場的大魚。

    除了已經名花有主的羅賓遜，自由市場上還有幾個引人矚目的中鋒球員。

    其中，最受關注的莫過於24歲的超級中鋒沙奎爾·奧尼爾和拉爾夫·桑普森。

    奧尼爾是自由市場上最大的那條魚。

    雖然他還沒有奪冠，但他今年才24歲，當桑普森、尤因、奧拉朱旺這些人退役的時候，奧尼爾仍會是一股左右聯盟的統治級力量。

    得到了他就得到了未來，這是毫無疑問的。

    雖然魔術隊在賽季期間做了一些蠢事傷害了與奧尼爾陣營的關係，但當他們緩過神來的時候，自然會意識到留下奧尼爾對球隊來說有多重要。

    韋斯特也沒想過招攬奧尼爾，因為以湖人現有的薪資空間，他們顯然無法將這條鯊魚納入陣中。

    在便士簽下億元續約合同之後，一紙“平庸”的6年1億美元之類的續約合同已經無法使奧尼爾滿足了。

    他想要全聯盟最大的合同。

    這時，紐約尼克斯靈機一動，偷偷向聯盟申請特例，希望可以以部分薪資空間+商業代言的形式滿足球員的超大合同⑴。

    這一世的斯特恩為超級球隊所困擾，怎可能給尼克斯簽下奧尼爾的機會呢？

    對這種投機取巧的做法，斯特恩予以明確拒絕。

    於是，奧尼爾加盟超級球隊的窗口，實際上已經關閉了。

    奧尼爾去哪懸而未決，自由市場上的另一位超級中鋒拉爾夫·桑普森做出了自己的決定。

    路易一開始是想邀請桑普森加盟洛杉磯的，但他對於為湖人打球這個主意不感興趣。

    主要是，他不想和本傑明·威爾遜聯手。

    因為威爾遜是那支摧毀了88綠凱的尼克斯的關鍵人物。

    和他聯手，等同於對波士頓的背叛。

    他這種想法讓路易很無語，因為……88綠凱的旗幟人物拉·伯德就在湖人隊任助教呢。

    難道伯德背叛了波士頓嗎？

    桑普森有自己的道理，他認為伯德沒有背叛波士頓，因為伯德已經退役了。

    執教和打球是兩碼事。

    好吧，既然桑普森對波士頓如此忠心耿耿，那路易也猜到他會去往何處了。

    出走波士頓兩年的唯一先生，最終決定在波士頓結束自己的職業生涯。

    桑普森拒絕了其他球隊的邀約，轉而和凱爾特人簽下了一份含球員選項的4年合同。

    據了解，這份合同約為4年6000萬美元，第三年為球員選項。

    波士頓人激動不已。

    他們從來都沒有責怪過桑普森當年的出走。

    在他們看來，桑普森如果不走，凱爾特人很難開始重建，如今，他們先後得到了格蘭特·希爾、拉希德·華來士和來特納等青年才俊，正缺一個德高望重的老巨星對年輕人言傳身教。

    桑普森的回歸正當其時。

    可以說，這是1996年發生在職業籃球界最動聽的故事。

    唯一先生回到了夢開始的地方。

    熱火隊總裁劉易斯·沙菲爾表示：“我們完全理解並支持拉爾夫的決定，無論他身處何方，他永遠是熱火隊的一員。”

    桑普森確定了下家，丹尼·曼寧也以宮鬥大贏家的姿態和熱火隊開啟續約談判。

    結果，雙方再次陷入困境。

    曼寧陣營獅子大開口，向熱火隊索要6年1.4億美元的超級大合同。

    沙菲爾為此在電話聯係路易的時候，對曼寧破口大罵。

    “簡直是個無恥之徒！拉爾夫比他好一百倍！”沙菲爾咆孝道，“這個價虧他說得出口！他怎不要6年2億？”

    路易戲謔道：“要不您把他打包回府，不續約了？”

    沙菲爾頂著苦瓜臉說：“我們已經失去了拉爾夫，如果不能留下那個狗雜種，阿森先生會殺了我的。”

    路易澹笑道：“看來你沒有退路了？”

    “是啊，沒退路了。”沙菲爾苦笑道。

    “我覺得，可以先穩住他，看看效果，一旦他簽下了合同，未來的主動權其實就掌握在你的手上了，到時候你想怎處理他都可以。”路易這番話打開了沙菲爾的思路。

    沙菲爾不再猶豫。

    “沒錯，路教練，不管怎樣還是得先留下那個家夥，雞飛蛋打的事我可不幹！”

    路易怒道：“你個混蛋，是在嘲笑我嗎？（關於湖人白白放跑大衛·羅賓遜的事）”