窗邊，盡管城市東方的暮色盡頭已經泛起了一絲熹微的晨光，可依然不足以令人感覺不到光明。

    即便在夏季銀霧市陽光明媚的天氣會稍微多一些，但也仍不時會被陰雲籠罩——就像今天這樣。

    雨滴在房簷處匯聚成噪音，劈啪啦地墜落在地上。艾德就這樣盯著眼前的座鍾，等待著時間一分一秒地過去。

    終於，腳步聲來了。伊頓走進偵探所的房門，摘下淌水的濕潤外套掛在衣帽架上，摸索著麵的煙絲盒：

    「很抱歉，艾德，我來得太遲了，而且待會兒還得走，我們長話短說吧。」

    他坐了下來，給自己點燃了玉米芯煙鬥提神。艾德開門見山道：

    「有些事情我得向您匯報一下：寄生陌客體內的蜂後已經被我們處理掉了。不過我們中途遭遇了圓環兄弟會的跟蹤，奎茵失控了，所幸我們成功給她注射了濃縮鎮靜劑，醫生說目前她最好修養一陣子——主要是精神上的原因。」

    艾德取出陌客斷裂的絳紫色半透明血絲狀人格結晶放在圓桌上，上半部分是觸目驚心的斷裂痕跡——

    蜂後與人格結晶在以太雲霧的突變作用下幾乎融為了一體，就像那種會放在藝術家家的某種精美雕刻品擺件般和諧。

    通常來講，織血蜂的蜂針是有些金屬質感的黑色尖刺，但這隻蜂後的蜂針已經在這種共生條件下完全晶體化，表麵呈現出螺旋形紋路，閃耀著寶石的晶體光澤。

    「嗯，沒有額外的人員傷亡，你們處理得不錯。」

    「除此之外，我們還發現了與微笑先生有關的線索。」艾德繼續說道。

    「什？」伊頓蒼老深沉的麵容一下子凝重了起來。

    「在鼠徑新建的蜂巢處，我們發現了一個被做成了笑麵娃娃的少女。遺憾的是我們無法確認她的身份，形勢也不允許我們冒險將她運輸回來。」

    「鼠徑……」伊頓閉上眼睛沉默片刻，突然，他站了起來：

    「我知道他藏在哪了，這是最後一塊拚圖。艾德，之後東區小隊的事務還是暫時由你管理，新的特別行動調查員最晚下個月就會報道，在此之前你們可能得再堅持一下。」

    說罷，他不管不顧地穿上了濕淋淋的外套，轉身就要向外走去：

    「伊頓先生。」

    艾德叫住了他。

    「這次我們損失嚴重：羅溫和陌客死了，夏洛蒂也不省人事。現在我們真的很需要您，您不能再一個人冒險了。」

    「艾德。」伊頓轉身看向艾德，平靜地說道，「你是不是很好奇，為什我這段時間總是一個人獨來獨往。」