黑龍王廟山。

    鼓樂喧囂，賓主盡歡。

    劉承宗本來是想拿那一點架子的，但回到闊別數年的家鄉，心的歡喜根本止不住。

    終於失去了自製力，不光罕見地沾了酒，而且還對家鄉父老的敬酒來者不拒。

    再大的酒量也頂不住這個，幹脆半場離席。

    他一路摸黑騎著馬跑到祖祠，就是當年掠王莊受罰讀資治通鑒的地方。

    當年他帶兵離鄉，這地方就被人破壞了，但張振進延安府，又花大力氣給修繕一番，看上去倒是比過去還好上幾分。

    迷迷瞪瞪的劉獅子把護兵都攆到祠外，關起門來又哭又笑的折騰了半宿。

    等到第二天裹著裘袍睡醒，腰酸背痛渾身疼，他自己都不知道為啥要折騰。

    但確實情緒好了好多，壓力小了很多，就好像身上有什長久以來的垃圾被排出去了一樣。

    他在黑龍山的老宅歇了三天，想著父母、兄弟到時候肯定也會回來，遍讓人把家收拾了一番，順便見了見延安的知府張允恭和膚施知縣張攀。

    這個世道真離奇，張攀這書辦都被推舉著當知縣了，而且還挺得人心。

    張攀對此倒是不敢居功，連忙擺手，直說：「我逢人就說乃劉元帥舊識，這人心啊，想沒有都難。」

    張攀這話倒是一點兒都不誇張。

    當年劉獅子打縣衙，射殺膚施知縣，饒了姓孟的縣丞一命，讓他做代知縣，書辦張攀就在邊上站著，還勸過劉承宗兩句。

    後來孟縣丞就成了代知縣，直接讓張攀暫代縣丞。

    全縣沒一個不同意的。

    誰敢不同意啊，誰都不知道人家張攀跟劉獅子關係遠近，萬一你不同意，招來劉獅子，又給縣衙清洗一番呢？

    後來熬了幾年，孟知縣病死，張攀就成了知縣。

    其實對張攀來說，人生完全就一筆糊塗賬。

    他本來是世襲胥吏，縣衙地位卑賤的實際掌權者。

    往小了說是基層當差的，往大了說呢，也能在一縣之地越權、竊權、弄權，架空主官，呼風喚雨。

    胥吏基本上沒有成為官員的可能。

    偏偏就因為與劉承宗相識，逆天改命成了一縣主官。

    但劉承宗對他不僅僅有恩，也有怨。

    金明馬驛的驛丞，是他的親戚，曾經張攀還靠著這份關係，把朝廷對蔡鍾磐的通緝截了。

    可是劉承宗破縣衙大牢，以真名造反，第一個毀的就是金明馬驛，他家那親戚，也被魏遷兒那幫驛卒錘死。

    如今元帥府第一個正經伯爵魏遷兒，爵號就是金明伯爵。

    不過張攀心可沒啥報仇的想法，他甚至有點害怕劉獅子給他來個一不做二不休。

    所以當上知縣那年，張攀就把那死鬼親戚從家譜上開出去了。

    留著就是個等著抄家滅門的禍害！

    除了會見本地官員，劉承宗也派人去子午嶺西邊的合水縣，找個叫陸坪的莊子，尋訪祥瑞。

    那祥瑞不是什東西，是個人，叫徐老翁。

    當年他在子午嶺擊敗賀虎臣，領軍西走的時候，經過合水縣的陸坪，與七十八歲的徐老翁有一麵之緣。

    那時候陸坪莊子上的人都死光了，隻剩下五戶等死的，徐老翁就像個祥瑞，別管兵來還是賊過，看他一把年紀，都會留點糧食。

    劉承宗也不例外，他當時還說，讓徐老翁多撐幾年，說他能讓人吃飽飯。

    那是崇禎三年的七月，如今已過去五年，恍如隔世，偌大的西北，也輪到他劉獅子說了算了。

    徐老

    翁如果還在人世，應該八十三了。

    劉承宗心想，要是能把這個熬走好幾位皇上的老祥瑞接過來，想想還挺有意思的。

    可惜沒找著。

    派去找祥瑞的羽林騎回報，陸坪應該很久以前就沒人了，他們按照輿地圖找到村莊廢墟的時候，方圓三十的山溝子都沒有人跡，隻有四頭老虎在遊蕩。

    劉承宗和徐老翁沒什交情，但聽到這個消息還是，悵然若失。

    這個時候佞臣就自己跳出來了。

    劉承宗研究協會會長、大元帥府禮衙尚書張獻忠經過察言觀色、深思熟慮，果斷進言：

    「大帥，那八十多歲也不算老，咱幹脆下一道令，叫各省府州縣都把最老的老頭貢來！」

    劉獅子瞥了他一眼，尋思你是嫌人類平均壽命長是吧？

    「你可歇著吧，再把老壽星都折騰死，沒聽人說？路上老虎都他媽成群結隊晃蕩了。」

    其實對劉承宗來說，其他長命百歲的老頭都不算祥瑞，隻有當年碰見的那個徐老翁才是祥瑞。

    更何況，就算他真想弄倆老頭當祥瑞，也沒辦法確定真假。

    這個年代，五十歲的人長得像一百都不奇怪。

    「老壽星不用管，倒是這虎患，著實是個問題。」

    老虎是陸上最頂級的捕食者，常言道一山

    不容二虎。

    倒不是老虎見麵就要廝殺，實際上兩個強大生物碰麵，通常都會各自退去避免廝殺。

    老虎不群居，主要還是因為一座山頭的食物，隻能供養一頭老虎。

    多了誰都活不了。

    在這個時代，老虎的數量並沒有那稀少，至少在陝西，它們的活動範圍，很大程度上跟人類是重合的。

    而在漫長的相處過程中，虎怕人，人也怕虎，所以在那些四通八達的道路上，人類控製白晝，老虎統治黑夜。

    但此時這種時間、地點、數量、行為，統統反常的情況，昭示著這並非普通的野獸出沒，而是虎患。

    就和流寇一樣，天災和戰爭影響了正常人的生存狀態，人們在流竄中相遇、結伴，逐食而走，並憑借武力變成強大的暴力團夥。

    老虎也不例外，兵荒馬亂水旱橫行的年代，它們的生存環境甚至還不如人類。

    當老虎離開賴以生存的山林，橫行無忌地結伴而行，如此年景的陝西，它們的主要食物來源，不言而喻。

    簡單來說就是不怕人了，甚至還在長期捕獵中磨練出一套，高效的捕食人類技巧。

    因為在這個世界上，老虎隻有以人類作為獵物時才需要結伴。

    而同樣結伴的老虎，就已經超出尋常百姓、豪族能對付的範圍，三五頭老虎結伴而行，能在幾個月的時間輕易殺傷百人。

    侍立一旁的張獻忠並未把虎患當回事，他流竄的時候見到老虎多了。

    實際上陝北的老虎是少的，老虎在陝西主要集中在陝南，秦嶺一帶。

    可他遇上的老虎都很聰明，知道躲著他走。

    但劉承宗顯然不這樣想，老虎別說軍隊了，就算遇上尋常百姓敲鑼打鼓，也會繞著走。

    可落單的百姓，對上大蟲毫無還手之力。

    他劉承宗治下百姓，那可是一個人一個人湊出來的，哪兒能由著老虎這樣吃？

    有人就有軍隊，有軍隊就有地盤，有地盤就有糧，有糧就有更多軍隊，打下更大的地盤！

    劉獅子隨即招來隨侍左右的羽林騎，道：「把事記下來，回西安了傳告各地，發現虎患的州縣報上來，若是比較多，就從民間招些捕虎將、殺虎手來。」

    張獻忠不解地問道

    ：「大帥這是打算建個殺虎營，聞警出擊？」

    「啊？」