這的孩子們都認得黎各，好幾個女孩子呼朋引伴地朝她衝來，向她索要禮物。黎各兩手一拍，說今天忘記帶了，過兩天她再來一趟。

    女孩子們也不失望，大家笑著摸了摸黎各的衣服，又跑去別處繼續玩自己的遊戲。幾個擦身而過的瞬間，赫斯塔看見一些大孩子的額頭上有凸起的黑色烙痕。她盯著其中一人的額頭看，那孩子有些害羞，立刻多放了一些劉海下來，把自己的額頭遮住了。

    赫斯塔原以為那和黎各臉上的名字一樣，也是一種文身，但當她跟隨黎各往聚集地的中心走去，她看見有不少人的額上有著同樣的烙痕，細看過去，不同的人擁有的圖案好像還有些變化。

    “她們頭上都畫的什？”

    黎各沒有聽清：“什？”

    “我看到好幾個人頭上都有黑色的印記——那個是文身嗎？還是什？”

    “嗯，那個是……”黎各壓低了聲音，正要回答，忽然一個額上帶著烙痕的女孩從兩人身旁經過，她立刻住了口，微笑著朝女孩打招呼。

    “你和她們很熟？”赫斯塔問，“好像這很多人都認識你。”

    “以前有個朋友常常過來，”黎各回答，“我就跟著混了個臉熟。”

    “過來幹什呢？”

    “主要是定期過來送一些藥品，”黎各答道，“偶爾碰到病得特別嚴重的，就幫忙開車把人送到附近的教會醫院。”

    赫斯塔走著走著停了下來，她忽然看見腳邊有一處立牌，圓形標誌牌上寫著一個黑色的150。

    赫斯塔朝標牌底部踢了一腳：“這又是什東西。”

    “距離提示吧，”黎各也看了一眼，“這距離官方劃定的聚集地邊緣已有150米——她們不能在未經許可的情況下離開這，也就是不能擅自前往兩百米以外的區域。”

    “……離開了會怎樣？”

    “警察要是發現了，可能會直接抓人。”黎各道，“總之很麻煩。”

    往前走了一百多米，赫斯塔看見了聚集地的實際邊緣。有人用紅色的條形石磚在光禿禿的地麵上劃出了一條邊界。紅線之內，是這些人的簡易棚居，這奔跑的人揚起地麵的灰塵，到處都是灰蒙蒙的，不少防水帳篷外麵被畫上了塗鴉，但顏色早就變得暗淡。

    赫斯塔與黎各被邀請到一處木棚內小坐，有人為她們倒茶。黎各雖然接過了杯子，但還是低聲提醒赫斯塔不要喝，也不要碰這的食物。

    赫斯塔不動聲色地照做了，她握著杯子同棚居者們聊天，一旁的孩子始終盯著擺在她麵前的點心，不停地咽口水。

    麵前的女人說著赫斯塔聽不懂的語言，平靜地訴說，黎各也不能完全聽懂她的話，但盡力為赫斯塔翻譯了一些——她大約是在講述丈夫因黑水病而死的過程，同樣的命運也降臨在了她的女兒身上，不過孩子上個禮拜已經被送去了教會醫院，她現在還沒有得到任何消息。

    黑水病是瘧疾所導致的致命並發症之一。當身患瘧疾的病人發現自己排出了黑色的尿液，人們就知道死神已經推開了家門，來到了自己的床頭——黑色的尿液意味著腎衰竭，意味著瘧原蟲造成溶血後血紅素已經進入了尿液。在這個醫療資源匱乏的地區，這就意味著死亡。

    “我可以幫你去看看。”黎各說，“你有什想帶過去的東西，或是要轉達的話嗎？”