次日一早，科維希克不到五點就翻身下床，在仆人們的幫助下開始潔麵更衣。

    今天他將出席特昂男爵另一處莊園的招待活動，盡管這次的邀請看起來平平無奇，但皇帝及幾位親王卻會共同出席——為了在這場活動上「偶然」地見一見AhgAs的監察官。

    他站在鏡前，微微昂起頭，不斷擺換姿勢比對著不同衣服的上身效果。

    「都拿走，這些都太隆重，」科維希克搖了搖頭，「把我上次和陛下一起狩獵的衣服拿過來。」

    仆人們很快端上一套純黑的狩獵服，它的裝飾主要是一條金色的腰帶，腰帶正中間有一塊巨大的銀質板扣，扣麵上是席勒家的家徽。

    當他裹緊外套，這一身純黑的裝束讓他看起來仿佛是一個在神學院修習的學生，然而一旦上了馬，解開外套的腰扣，他自覺那條誇張的腰帶又立刻顯示出一種世俗的貴氣。這種想象中的反差令他沉醉不已。

    選定了衣服後，科維希克開始沐浴、剃須、按摩護膚，這一套流程要花費兩個小時左右的時間。在正式成為席勒家唯一的繼承人後，這是他每天早上的固定項目。他以一種服役的莊重態度來對待自己的容貌和外形，在需要外出的時候，他會花上大約三到四個鍾頭來自我打理，力求讓自身的形象無可挑剔。不要說是在貴族中，這種行為在整個十二區都實屬罕見。

    相比於他的同齡人，他更早地意識到了容貌對自身的幫助——在過去，當他隻能在每個月的第三個星期五傍晚戰戰兢兢地前往將軍府，與父親及若幹兄弟一同前往附近劇場聆聽音樂會的時候，他往往比他的幾個兄弟更能得到家中女眷們的照顧。

    這當然是因為他長了一張漂亮的臉，更重要的是，他比他的兄弟們要沉默得多，這讓他那張原本就清秀五官的一下就討喜了好幾個檔次。將軍府的女眷喜歡他因為緊張和拘束而導致的笨拙，尤其喜歡他為了掩飾這種笨拙而不自覺顯露的倨傲。那時他看不清這一點，因此總是感覺將軍府的女眷們在捉弄自己，隻是每次捉弄完都會給他一點好處。

    這種好處是實實在在的。

    這些女眷——尤其是將軍的妹妹，他的姑姑——對他則可以稱得上慷慨，不僅時常給他經濟上的幫扶，而且會帶他參加各種宴會沙龍。

    十二區很多達官顯貴都會在外麵的私生子將要成年的時候以「秘書」或「家庭教師」的身份接回身邊，視情況給他們安排官職或產業，十五六歲的科維希克在這方麵始終沒能展露出任何才能，卻在那時卻仍然得到了一些零星的職位推薦。因為許多人——尤其是略上一些年紀的夫人，往往一見他便覺得憐惜。他感覺她們對自己的感情既像對待一個潛在的情人，又像對待她們自己的兒子。她們會在私下無人的時候語重心長地對他說：美貌有什用？孩子，抓緊時間找到你立身的根本吧，去學一些本事，做一些正經事，天天泡在女人堆的男人是沒有出息的。

    怎會沒有用？

    如果不是被姑姑的朋友，一位伯爵夫人推薦給了一位親王做秘書，他也不會有機會見到年幼的皇帝，並被選為侍讀。

    在這個一切都在按流程推進的清晨，科維希克忽然覺得有些傷感。他對迄今為止的人生非常滿意，遺憾隻有一點，也是永遠無法彌補的一點——他永遠也不可能像他的兄弟們那樣，憑借武藝得到父親的肯定了。老席勒自己直到晚年還保持著格鬥習慣，他喜歡哪個孩子，便會讓哪個孩子來陪自己摔跤。科維希克爭取過幾次機會，然而每一次都被年邁的父親揍得屁滾尿流。

    老席勒不喜歡他，甚至吝嗇於給他一筆固定的生活補貼。生前他就非常看不上科維希克的身手，幾次當眾嘲笑他脫了衣服就是一隻「不知從哪隻母雞***鑽出來的小

    雞仔」，死後也沒想著要給他留什財產，如果不是那場登報斷絕父子關係的風波，科維希克知道，自己休想從父親這得到任何東西。

    直到老席勒去世前不久，科維希克還在學習摔跤與劍術——他憎恨這個老男人，但又比任何人都想要得到他的承認……隻是現在這些技藝都沒有用武之地了。

    「先生。」科維希克的貼身侍從推門而入，「希娜小姐來信。」