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    一晃五日過去了, 還是沒有喬湛被找到的消息傳來。

    沈惜心如同油煎一般, 麵上卻仍是鎮定如昔。有她撐著，永寧侯府的眾人雖是忐忑不安，卻也像是有主心骨，不再慌亂。

    衛國公府、方家、輔國公府、齊老將軍府上，都親自來了女眷關心慰問此事, 動用人脈關係來幫忙。反觀喬家三房、四房, 隻是打發人過來說了幾句不鹹不淡的話, 仿佛生怕被沾染上麻煩一般。

    沈惜原也沒指望他們，趨利避害都是本能罷了。

    “雖說眼下還沒有妹夫的消息, 未嚐就是壞事。”齊桉和周氏又親自過來, 見她原本就巴掌大的臉又消瘦了些，雖然仍是妝容精致, 隱約間也透出幾分憔悴之色。

    齊桉在得到喬湛失蹤消息的那一刻起, 便動用衛國公府的關係去探查。周氏也回家求她爹和祖父，幫忙探聽消息, 隻是仍舊一無所獲。

    而他們所得到最新的消息，是有人在樹林中發現喬湛當日所穿官服的布料, 被撕扯成條狀掛在樹枝上。

    隻是兩人都沒敢和沈惜說，怕她胡思亂想。

    沈惜不想讓哥哥嫂子擔心, 勉強笑著點了點頭。

    “哥, 如今你看這朝中局勢，是安親王和瑞親王誰更勝一籌？”雨夜的那封信讓沈惜觸目驚心，也隻告訴了齊家的人。

    齊桉知道沈惜心中所想, 他想到在喬湛離開前，便提過祁慎心機深沉，特特的請他照顧家，似乎是對此事有所預感。

    可當時他們誰都沒有想到，祁慎會如此狠絕。

    “瑞親王祁慎。”齊桉緩緩的道：“安親王的勢力被削弱不少，如今正逢邊關不穩，自是掌握著兵權的祁慎底氣更足些。”

    “還有，慶國公府似是也為祁慎所用。”

    沈惜並不意外，太後的選擇便是慶國公府的選擇。而慶國公府的嫡長孫女進了安親王府為妾，眾人皆以為太後和慶國公支持的人是祁恪。

    連太後都偏向了瑞親王——隻怕不少原本中立的人，已經開始動搖了罷！

    “看來太後已經同皇後談好了條件。”沈惜掀了掀唇角，眼底一片冰涼。“已經是不屑於掩飾了。”

    自從聖上稱病不理朝政後，各方勢力也開始顯露出來，主要分為支持祁慎和祁恪的兩派，也有不少權貴朝臣保持中立。

    “太後這幾日對外稱鳳體欠安，讓安陽郡主陪伴為由，數次讓她入宮。”周氏也覺察出幾分不同尋常來，隻怕太後是在給祁慎幫忙。

    莫非太後真的要撮合顧清和安陽郡主？

    這說來，顧清也是瑞親王府那一邊的？

    沈惜覺得有些奇怪，明明顧清可以保持中立，無論誰登基為帝對他都沒有影響，他還能保持自己的清貴之名，將來入閣拜相都是有可能的。

    莫非是被祁慎抓住了什把柄不成？

    “方家可有什消息傳來？”齊桉忽然道。

    沈惜搖了搖頭。

    方閣老所能得到的消息並不多，如今軍中的事務，直接都送到瑞親王處，等閑人都不能插手。

    然而相應的，瑞親王對文臣的控製便不如安親王，恐怕這也是他想要拉攏顧清的緣故。

    不難理解祁慎選擇顧清的原因，後起之秀前途無量、沒有根基容易控製……

    “有人揪出舊事來，似乎是要彈劾方閣老。”齊桉猶豫了片刻，還是道：“你也別怪方家不出力，他們也有難處。”

    怪不得她幾乎沒從方家得到過有用的消息，原來是這樣！

    沈惜的心也揪了起來。

    “我知道了。”沈惜定了定神，沉著的道：“哥哥你行事也要小心，切勿冒險出頭，此時動不如靜。”

    沈惜此時還能如此冷靜理智，讓齊桉和周氏都吃了一驚。

    兩人雖是極為疼愛這個妹妹，卻也體諒她自小長大的環境，在諸多事情上對她更寬容和耐心，願意多提點她。

    他們曾想過沈惜會驚慌失措、會以淚洗麵，甚至已經做好把沈惜母子和喬漪接到衛國公府去住的準備。

    可沈惜卻表現得格外沉得住氣，應對從容，兩人既是欣慰又很心疼。

    末了還是沈惜催促兩人早些回府，在這非常時刻，他們這些還未站隊的人家，反而是在風口浪尖上的。

    送走了齊桉和周氏，喬漪去陪著琰哥兒，隻有沈惜自己在房中。

    她從懷中拿出喬湛送她的那枚平安扣，靜靜的凝視了許久，才收了起來。

    ******

    “見過殿下。”顧清拱手行禮，低頭時半垂的眼瞼，掩去了他眸中的情緒。

    今日瑞親王命人送信給他，讓他依舊來先前見麵的茶樓中，說是有事相商。故此顧清下朝後回家換了件衣裳，便即刻去了茶樓。

    白氏這些日子見兒子臉色不好，想關心卻不知道該如何問，也怕惹得兒子不悅。這些日子來家的人明顯變多了，送來的禮物也比以往貴重了許多。

    平日顧清對於收禮一事格外謹慎，除了今上的賞賜，顧清接受的禮物並不多。他心很清楚，要想在仕途上走得穩、走得長久，就不能貪圖些蠅頭小利。

    顧清是個有主意的，白氏自打兒子高中探花後，更是對兒子言聽計從。隻要顧清說收禮會對自己的仕途有損，不許白氏貪婪。白氏哪怕是窮苦了大半輩子，送上門的東西也不敢亂收。

    近日來送禮的人漸多，白氏雖是心動，卻也沒敢收，隻等兒子回來知會一聲。當她和顧清說起此事時，顧清雖是臉色難看，卻讓她如數都收下。

    “清兒，你可不能犯糊塗啊！”顧清的反常倒把白氏嚇了一跳，她忙勸道：“如今的日子已是娘做夢都沒想過的，可別做那自毀前途的事！”

    顧清知道這送禮的人是誰，心中才更加煩躁，偏生他又不能拒絕——

    難道他就非得被迫孤注一擲站在瑞親王這邊？

    當他聽到小廝通傳說是九公子的人有請時，顧清的臉色幾乎是鐵青的，把白氏嚇了一跳。然而顧清攥了攥拳，直到指節發白，眼底不自覺流露出一抹頹然之色。

    他不敢不去。

    白氏見顧清臉色不好，心中甚是忐忑，壓根不敢再提起什太後郡主的事來，滿腹憂慮的看著顧清離開。

    到了茶樓時，後門等著便裝的護衛，祁慎已經先他一步到了。

    顧清忙快步走了進去。

    比起他的謹慎小心來，祁慎神色卻很放鬆，擺了擺手道：“顧大人不必多禮，請坐。”

    顧清沉默的坐下。

    “有件事，還要請顧大人幫忙。”祁慎並沒有在意顧清的有所保留，麵上始終帶著笑意。

    聽了祁慎的話，顧清心中“咯”一聲。他感覺自己放在膝上的手指在微微顫抖，掌心也滲出冷汗來。隻是他麵上猶自鎮定的道：“現下您和安親王殿下監國，微臣本就該奉命行事。”

    那把從懸在他頭頂的刀，終於要劈下來了。

    前些時日祁慎到還沒逼迫他，隻是找些無關痛癢的小事讓他行方便。顧清不敢拒絕，隻得盡量低調的都幫忙了。此時祁慎鄭重其事的提了出來，隻怕不是簡單小事。

    “慶國公家的小公子，幾個月前去喝花酒，不小心弄出了人命來。”祁慎輕描淡寫的道：“是個賣花女自己投井了，常小公子也命人送了不少銀子過去，隻是她父兄實在貪婪，想要借機勒索。”