洪熙二十八年。

    太上皇朱棣病危，皇帝守護在側，親自喂藥。

    “都……退下。”躺在病榻上，朱棣艱難地說道。

    聞言，朱高熾看了眼周圍的太監和宮女們，對他們說道：“都下去。”

    “是。”太監和宮女們躬身應道，然後紛紛退出了寢殿，在他們離開後，朱棣望著朱高熾，對他聲音沙啞道：“寡人不行了，待寡人死後，你那些兄弟，尤其是你二弟和三弟，他們……”

    朱高熾握住朱棣的手，對他說道：“父皇請放心，兒臣會善待兄弟們的。”

    “你生性仁厚，文治武功均勝過我，甚至強過……太祖皇帝，這一點……寡人相信你會做到，但是……你終有一日也會離開的，你的身體不好，比不得你二弟三弟，定會走在他們前麵，若是哪日你也走了，他們……該怎辦啊？”處於彌留狀態的朱棣很是擔心。

    他造反起家，親手奪走了屬於自己大侄子的江山，這些年心一直感到很愧疚，不是對不起朱允炆，而是對不起自己的父皇太祖皇帝朱元章，現在，他快要死了，他很怕在他死後，他的子孫後代也會相互廝殺。

    聽到朱棣的這番話，朱高熾沉默了，過了好一會兒才對他問道：“父皇是擔心瞻基會對老二和老三下手？”

    “嗯。”朱棣點了點了頭，說道：“瞻基和你不同，這孩子雖然聰明，像我，但他太像我了，心狠手辣，來日他做了皇帝，你二弟三弟怕是……唉！”

    “父皇，瞻基雖然心狠，但他勇武英明，在兒臣的諸皇子中最為優秀，再者，他是嫡長子，按照禮法，這皇位該傳給他，所以兒臣……不能因為這個就將他廢黜。但請父皇放心，等父皇百年之後，朕會即刻安排老二老三就藩，並給他們留下免死金牌，隻要他們不造反，瞻基一定不會動他們的。”朱高熾對朱棣保證道。

    “若是……他們造反呢？”朱棣雙眼突然變得銳利了起來，對朱高熾問道。

    “造反者，乃禍亂國家之賊也，縱使至親手足，也不當饒！”朱高熾低下頭，咬牙說道。

    “他們是你的親兄弟！”朱棣叫道。

    “是，所以隻要他們不造反，遵守國法，榮華富貴，兒臣不會少了他們。相信瞻基也不會少。”

    “你忘了，咱們家也是造反起來的！”

    “兒臣沒忘，但那是朱允炆逼的！兒臣自認對二弟三弟仁厚，沒做過任何逼迫他們的事情，相信瞻基也不會。若他來日逼迫叔父造反，兒臣縱使在九泉之下也不會原諒他的。”

    “唉！”聽到朱高熾這說，朱棣有些絕望了，他有預感，等朱高熾駕崩後，自己那兩個兒子，尤其是老二漢王一定會造反的，到時候……不堪設想。

    “早知如此，當初就不起兵了，咱們一家老老實實地接受朱允炆的削藩，或許……還能一家和睦。”朱棣喃喃道，說完，他緩緩閉上了眼睛，片刻後，沒有了呼吸。

    望著這一幕，朱高熾的雙眼有些泛紅，眼眶中有淚水在打轉，他抽泣了一聲，然後起身走到床前跪下，叩首道：“對不起……父皇！”

    很快，太上皇駕崩的消息傳遍了整座皇宮，數日後，傳遍了整個大明。

    朱棣身前雖然沒有做過皇帝，但他做了三十年的太上皇，在燕王時期就曾跟隨中山王徐達征討北元，成為太上皇後也曾領兵出征，獲得大勝，於國有功，所以，他死後，朝廷給他上諡號‘武’，為大明武皇帝。

    ……

    一個月後，朱棣入葬長陵。

    皇宮，禦書房內。

    仍穿著孝服的朱高熾因為悲傷過度，加上這些年為國事操勞過度，身子有些不適，不停地咳嗽。

    “皇上，保重龍體要緊啊。”已經白發蒼蒼的方孝孺對朱高熾拱手擔心道。

    “咳咳！”朱高熾一邊咳嗽，一邊對他擺了擺手，待咳完後，對他問道：“愛卿，有何事要奏啊？”

    聽到朱高熾這問，擺明了還是沒將自己的身體放在心上，方孝孺歎了口氣，然後拿起一份奏折，躬身說道：“皇上，臣請皇上早立皇孫祁玉為皇太孫，以定國本，以防不測。”

    “祁玉？他……咳咳，他是太子的嫡長子，來日太子登基，自會封他為太子，先生為何要朕現在就封他為太……咳咳，太孫啊？”朱高熾問道。

    “唉。”方孝孺歎了口氣，起身答道：“陛下憂心國事，但恐怕對家事就不甚了解了，陛下可知，太子殿下近日對太子妃愈發冷落，而對側妃孫氏卻愈發寵愛，連帶著對孫氏所生的皇孫的寵愛也明顯超過了祁玉殿下，老臣曾聽說，太子殿下曾不知一次的感慨過，說‘祁鎮是孤的長子，也最像孤，奈何卻不是嫡子’，皇上，曾擔心啊，太子殿下將來怕是會寵妾滅妻！”

    “什？咳咳……”聽到方孝孺的這番話，朱高熾萬分驚訝，然後忍不住又咳嗽了起來。

    “陛下，您當心啊。”一旁的伴讀太監連忙幫朱高熾拍著背。

    “皇上……”方孝孺也很是擔心地望著朱高熾，他知道這些話會刺激到皇帝，但他眼見皇帝身體越來越差，他不得不說啊，怕再拖，就沒法說了。

    “逆，逆子！他竟然會為美色所迷！太子妃……太子妃是朕和皇後千挑萬選給他選中，才貌品德樣樣俱全，他居然……咳咳！”說著，朱高熾又忍不住咳嗽了起來，咳完，繼續說道：“還有祁玉，他是個好孩子，仁善，雖然看似懦弱，但朕知道，這隻是他的表象而已，到了該承擔大任的時候，他不會退縮，他……咳咳，他是儲君之位的好人選。而祁鎮，貪玩胡鬧，看似活潑勇敢，實則隻是一個莽撞的小子，他如何能成為嫡子？傳，傳旨，召太子來見朕，朕要好好問問他，他心終究是怎想的。”

    “是，皇上。”聽到朱高熾的話語中明顯更看好朱祁玉，方孝孺心鬆了口氣，還好，皇上的眼光和自己一樣，隨後，趕緊離開禦書房，去把太子叫來。

    朱瞻基得到父皇召見自己，於是趕忙過來拜見。

    父子倆見麵後，朱高熾和朱瞻基說了很多話，大意無非就是太子妃很好，你要善待他，祁玉是個好孩子，值得托付大任，你不可因為美色而斷絕了這個孩子的未來，他生來就是嫡子，也無過錯，他就該將來繼承你的位置。

    聽到父皇這說，朱瞻基縱使心不情願，也隻能低頭答應，表示一定會善待太子妃和朱祁玉的。

    “嗯。”見兒子這說，朱高熾點了點頭，但還是有些不放心，於是猶豫了一下，還是對他說道：“你回去準備一下，朕打算冊立祁玉為皇太孫，來日你做了皇帝，他就是皇太子，等你死後，他就是皇帝。”

    “父皇，眼下皇爺爺剛走不久，朝野上下一片素然。冊立太孫乃是喜事，這快就辦喜事，怕是不妥吧？不如晚上一年？”朱瞻基對朱高熾提議道。

    他這話說的在理，太上皇才剛駕崩，自己這邊就又冊立太孫，喪事和喜事靠的這近，確實不好。

    想著，朱高熾對朱瞻基說道：“好吧，那就聽你的，晚上一年。但你記得，你是太子，娶妻娶賢。賢妻良母生育的孩子，不說絕對，大多數都是好孩子，你的太子妃是個很好很好的人，祁玉也是一個好孩子，將來朕駕崩了，沒人管著你，屆時你一定不能舍棄他們，知道嗎？”

    朱瞻基對著朱高熾作揖一拜，認真說道：“請父皇放心，兒臣不會的。”

    “嗯，那就好，下去吧。”