昨夜的刺殺任務失敗後，殺手鷺羽既沒有回到容宅複命，也沒有回到小酒館見酒婆子。

    她雖然想出了一番應付容老四的說辭，卻擔心無論她如何解釋、她的無意失手都會被誤解為有意袒護，因此她猶豫不決，沒有即刻去麵對容老四的責難。

    另一方麵，她剛剛偽造出小蠻已死的假象欺騙酒婆子，又在刺殺任務中失手，她既擔心被酒婆子拆穿，也擔心酒婆子認為她能力不足，因此她沒有即刻回到小酒館尋求酒婆子的幫助。

    沒想到，天亮以後，她竟從死士口中得知了她遭遇官府通緝的消息。

    她行動時黑衣蒙麵，但仍給秦湘湘以及那對和她交手的男女留下了一部分有關她身形相貌的線索。

    更別說，她遺留在現場的銀針也是一個很大的疏漏。有心人，比如老虞，不難追查到酒婆子頭上，繼而發現昨夜的刺殺是她所為。

    但是，這兩點都不足以解釋官府的反應和行動為何如此迅速。

    轉念之間，她做出猜測：容老四派人潛入府衙行刺，卻沒有做好收尾、阻撓官府追捕刺客。

    再進一步，她有理由懷疑容老四將刺客的消息泄露給官府、導致通令提前發出。

    可惜，鷺羽手中沒有一點證據。

    她連在街頭露麵都有顧慮，更不敢輕易前往容宅探問，既無從得知真相，也無力解決她惹來的麻煩。

    思來想去，她別無辦法，隻能寄望於酒婆子，於是硬著頭皮回到小酒館。

    “酒婆婆，任務失敗，我心甘情願承擔罪責，但我必須把我的疑慮說出來，否則，我就更加對不住長老和酒婆婆的栽培、更加死不足惜了。”

    鷺羽首先回稟了刺殺任務的經過並做出試探，隨後忐忑等待酒婆子的回應。

    溫暖的日光被擋在門窗外。

    鷺羽的目光被擋在床帳外。

    酒婆子的床鋪散發出一股陰冷潮濕的氣味，混合著湯藥的苦腥和傷患的體臭，令人作嘔。

    鷺羽忍不住輕輕將頭偏向一側。

    “說……”

    酒婆子氣若遊絲，仿佛因為仇人已死、心願已了而行將就木。

    鷺羽心一沉，幸而沒有亂了分寸。

    她早已準備好推脫的借口，此時不說，更待何時？

    “是。昨夜的任務有幾處古怪引起我的警覺，因此，任務失敗後，我並沒有直接向容四老爺複命。第一處，我得知任務目標是秦湘湘時，便指出秦湘湘和容蒼挨打一事有關聯、殺死她等於自斷線索，但容四老爺卻勃然大怒。他對著我痛斥長老無能，還質問我、長老是在為誰做事。第二處，容四老爺秘密安排的替死鬼並不是他所說的普通小賊。實際上，那人身手靈活，還有一個更厲害的幫手埋伏在暗中接應。整個刺殺任務的細節都是容四老爺安排的。他要求我分別殺死秦湘湘和替死鬼，要求我即刻執行任務，卻沒有事先告訴我那個替死鬼的真實情況，也不肯給我時間準備。第三處……”

    鷺羽聽見床帳內傳出吭哧的喘氣聲，不得不停下來，屏息聆聽酒婆子的指示。

    “接著說……”

    酒婆子的聲音放大兩分，但仍被傷痛扭曲，帶著不可抑製的顫抖。

    鷺羽低頭從命，專心說道：“是。第三處，我並未直接和官差打過照麵，而秦湘湘和替死鬼都是受到拘押的疑犯，按照常理，二人所作的指證不會輕易得到官府的采納，然而，官府卻在天亮之前就得到了我蒙麵的肖像，並且在天亮後確鑿不移發出了緝拿我歸案的通令。”

    說完，她頓了頓，才作出結語。

    “酒婆婆，任務出現種種不同尋常之處，我沒有事先察覺，等到事後才反應過來，實在無能。請酒婆婆責罰。”

    床帳內發出微微的鼾聲，酒婆子似乎睡著了。

    鷺羽等得越久，心中不詳的預感越是強烈。

    昨夜的任務失敗，追責起來，她首當其衝。

    無論是容氏還是官府，她都難以獨力抗衡。在長老離開州城的情況下，隻有酒婆子能助她一臂之力。

    不管長老和容氏之間是否已經生出嫌隙，她都要讓酒婆子認定一個事實：她見證了容氏的陰謀，保住她，才能維護長老的威勢。等風波過去，嫌隙是真是假、是減輕還是加深，對她來說都不重要，重要的是，她能從眼下的麻煩中平安脫身。

    但人一倒黴起來，事事都不如意。