遷安，賈莊子村。

    農田已經收割完畢，初冬的天氣，寒意已較往年更加濃烈，但村內卻洋溢著一股喜氣。

    村子不大，百多戶人家，低頭不見抬頭見的鄉親，更是親戚連著親戚，差不多都是熟悉的麵孔。

    鞭炮聲響過之後，嗩、鑼鼓等樂器又奏響，那是喜慶的音樂，那是迎親的熱鬧。

    “嘿嘿，嘿嘿！”吳興柱發出傻笑，看著騎在馬上的新郎官，眼中閃過豔羨。

    旁邊的同伴用胳膊碰了吳興柱一下，取笑道：“傻笑啥呀，又不是你成親？”

    吳興柱止住笑聲，還下意識地抹了下嘴巴，說道：“別說，這家夥穿上喜服，還人模狗樣兒的呢！”

    同伴點了點頭，說道：“成親嘛，再怎也得象個樣子，就是拉饑荒，也得充麵子不是。”

    停頓了一下，他看著吳興柱問道：“你呢，攢了多少錢啦，夠不夠娶媳婦兒的。”

    吳興柱搖了搖頭，說道：“今年的收成很一般，俺打算著去西門拉煤，這個冬天多少再賺點。”

    目光中出現了一個熟悉又惦念的身影，就在對麵站著，也是滿臉的笑意，和旁邊的女伴在說笑著看熱鬧。

    吳興柱的眼睛立刻挪不開了，那是何家的丫頭桂花，小時候還一起玩耍過。

    長大了見的次數就少了，可吳興柱偶然看見，心就象揣了兔子，撲通撲通跳得歡實。

    桂花笑起來還那好看，吳興柱似乎看到了桂花臉蛋兒上的酒窩。他情不自禁地咧開了嘴，又露出有些憨傻的笑容。

    “桂花旁邊的是小琴吧？”同伴注意的卻是另一個女孩，眼睛發亮地盯著，說道：“去年回來的吧，幾個月不見，越長越好看了。”

    “嗯，好象是叫小琴。”吳興柱隻是瞅了一眼，便挪開了目光，很是敷衍地回了一句。

    “過幾天，咱們一起去拉煤。”同伴突然有了幹勁兒，這讓吳興柱挺意外。

    聳了聳肩膀，吳興柱也沒想太多，心全是桂花的影子，眼睛都瞅得發癡了。

    桂花似乎有所覺察，大眼睛忽扇著，向吳興柱望過來，微蹙起眉頭。

    又是一陣鞭炮聲響起，吳興柱癡望的目光才有所靈動，有些尷尬地轉開了視線。

    大紅的紅轎，大紅的喜服，新郎官在馬上興高采烈，咧著嘴，不斷向路旁的熟人拱著手。

    圍觀的人們發出陣陣歡笑，似乎也被這喜慶的氣氛所感染。這就是老百姓的歡樂，能吃上飽飯，便是如此地簡單。

    突然，村口發出了騷亂之聲，起初還不大，可很快就喧囂起來。

    “什，他們喊什呢？”同伴撓著頭，張望著。

    吳興柱眨巴眨巴眼睛，已經能看到遠處驚惶的人們在亂跑驚叫。

    “好象是喊‘建奴’？”同伴看向吳興柱，似乎想得到確認。看他的神情，顯然還沒反應過來。

    吳興柱睜大了眼睛，他聽清楚了，沒錯，是在喊‘建奴’，還有‘韃子’。

    混亂和驚惶迅速蔓延，越來越多的人們聽到了驚惶的尖叫。

    “建奴殺過來了！”

    “韃子來了，快跑哇！”

    當人們聽清並反應過來，立刻如遭雷擊，目瞪口呆之後便是壓抑不住的恐懼和驚惶。

    建奴、韃子，那不是陌生的稱呼，但卻有著遙遠的感覺。

    多少年了，這些殺人搶掠的蠻夷似乎已經遠離了人們的生活。隻是從朝廷和別的消息渠道，人們才知道蠻夷依然很凶，但卻是在千之外。

    在人們的思維中，恐怕這輩子也見不到蠻夷。蠻夷再凶悍，還能打到這京畿之地？

    村民們蒙了，傻了，接著便是混亂的思維和混亂的行動。出於本能，他們也不知該往哪逃，家或許是唯一的選擇。

    “快跑哇！”同伴猛拉了吳興柱一把，便隨著驚惶的人群，向自己家跑去。

    吳興柱也如夢初醒，邁開腳步，奔向自以為安全的家。

    如雷般的馬蹄聲已經在村外響起，這更加重了人們的恐慌。大人叫，小孩哭，有人摔倒，有人受傷，有人慘叫，有人嚎哭。

    ………………

    十一月初一，京師戒嚴。

    十一月初五，袁崇煥再也沒法在寧遠這座堅城中安坐了，他先率副總兵張弘謨、參將張存仁、遊擊於永綬、張外嘉、曹文詔等，進關增援。

    次日，袁崇煥又調參將鄭一麟、王承胤、遊擊劉應國及總兵祖大壽接應。此時，離建虜從喜峰口入關已經過去了八天。

    進關之後，袁崇煥以總兵朱梅、副總兵徐敷奏鎮守山海關，參將楊春鎮守永平，遊擊滿庫鎮守建昌，參將鄒宗武鎮守豐潤，遊擊蔡裕鎮守玉田。

    隨後，袁崇煥不顧正受到威脅的永平、撫寧，以及被建虜蹂躪的遷安，取道昌黎、灤州，急馳而過，進入薊州。

    其時，兵部已調集援軍前往薊州增援，有薊遼總督劉策、昌平總兵尤世威、宣府總兵侯世祿、保定總兵曹鳴雷等。

    兵部有令：“合兵策應，協力堵禦，無令越薊西一步即為上功……”

    與兵部行文的時間差不多，崇禎皇帝的聖旨已經頒下，授給袁崇煥調度所有勤王軍鎮的大權。

    袁崇煥進入薊州，立刻給崇禎發出塘報，請皇帝放心。

    “……入薊城，歇息士馬，細偵形勢，嚴備撥哨，力為奮截，必不令越薊西一步……宗社之靈，而我皇上如天之洪福也，微臣狗馬力今可施矣。”

    接著，袁崇煥在第二份塘報中再次何證，“凡要害地方，俱已撥兵防守，其薊州守則不憂矣……”

    然而，袁督師的實際操作卻令人迷惑，也給他增加了一個罪名。