每個鎮子外都有這一個大片的空地，既是市集，又是各村百姓前來交納賦稅，民兵集中訓練的大會場。

    空地上搭著長長的幾排簡易的席棚，席棚外就是過道。每次大集，都十分的熱鬧，買的賣的，人來人往，一直持續到下午。

    要知道，一個鎮子就相當於周邊數個村屯的中心。除了固定日期的集市，鎮子還有類似於衙門的官府機構，以及官營的店鋪。

    這是複州，集市的熱鬧程度，與金州相比，已經差了不少。地方發展的差距，在集市上便能很好的表現出來。

    能夠吃飽肚子，從來不是人們的最終追求。當基本的需求滿足後，便會自然而然地向下一個目標努力。

    未必會明確地定下一個目標是什，但要生活得更好，居住得更舒適，卻是相當樸素的心理。

    桂花要買針線，本來還想買雞，可聽了中年婦女的經驗，她便打消了主意；

    桂花爹要買把鍘刀，養牛羊的話，就要鍘草料。

    半年多來，一家人甚為節儉，官府發放的安置費攢了一些。再有秋收後賣給官府糧食的錢，買牛是不夠，可手頭卻寬裕了不少。

    日頭高高升起，向大地康慨地灑下光和熱，集市上的氣氛也愈發熱烈起來。

    “粉條，土豆粉條嘍！”

    “辣椒嘍，又幹又辣！”

    “榛蘑，上好的木耳！”

    這邊是各種各樣的吃食，有自家做的粉條，自家曬好的辣椒，自家采摘的山珍。

    “鋦鍋、鋦碗，鋦大缸！”

    “磨剪子、鏹菜刀！”

    那邊是手藝人在招呼，還有架起小鐵爐，叮叮當當打造鐵器家什的。

    桂花爹和兒子先拉著車去了鎮上，那有一座酒坊，掛著收土豆的幌子，所製出來的也自然是土豆酒。

    如今，土豆釀造的酒已經成為百姓最喜愛的品種。原因很簡單，便宜。店鋪也有從山東、天津購進的糧食酒，可百姓很少去買，銷量很小。

    土豆不僅成為主食和蔬菜，除了釀酒，還有了更多的食用和儲存方法。比如製成粉條、澱粉。

    桂花爹不舍得換酒，幾大袋土豆賣掉，成了手中的軍票，臉上笑得連皺紋都顯得更多更深。

    桂花笑嘻嘻地伸出手，桂花爹無奈地搖搖頭，數出兩張遼鈔，放進了閨女的手中，還不忘叮囑道：“省著點花呀，沒用的別買。”

    “爹，我知道了。”桂花笑著說道：“你們去集上吧，我買好東西就去找你們。”

    桂花爹猶豫了一下，把一小袋花生交給何順，說道：“你和你妹一起，碰到官上的人，正好問一下貸款買牛的事兒。”

    何順眨巴著眼睛，覺得未必要在這打聽，回村上問村長也是一樣。但老爹塞到他手一張遼鈔，提醒道：“在別的姑娘跟前，有點眼力架。”

    別的姑娘？！趙順好象明白了，是那個叫小琴的姑娘，上回見過的，老爹還誇人家來著。

    桂花忽扇著大眼睛，也有點猜測，不由得抿嘴笑起了起來，對兄長說道：“哥，咱們走吧！”

    好姐妹變成好嫂子，這事兒挺好哇！可看老哥那木訥的樣子，估計小琴不一定能看得上。

    桂花和老哥一起先去買了官府的店鋪買了針線，店鋪的貨物很多，鐵製的各種工具，比較精美的瓷器，綢緞布匹和各種外購的商品。

    但現在老百姓的收入和生活水平，還不足以購買店鋪的大多數商品。隻有一些生活必需品，象農具、針線、布匹，才是老百姓勒緊腰帶也要買的。

    南方的蜜餞呢，桂花看了眼價格，暗自咂舌，並有些羨慕那個抱著孩子買零食的女人，她轉身走出了店鋪。

    最有消費能力的，自然是軍官。就是普通的士兵，購買力也遠超過普通百姓。除了按時發放的餉糧外，軍屬免賦稅，也是一筆額外的收入。

    “哥，你跟我去找吳姐和小琴吧！”桂花輕車熟路地沿著街道走向鎮府所在，邊走邊和哥哥說著話，“小琴最愛吃花生，你，知道吧？”

    何順悶聲悶氣地應了一聲，卻有些局促。說實話，小琴的長相和性格，都是他鍾意的，可他總覺得有些配不上人家。

    桂花也有些無奈，哥哥就這個脾氣稟性，木訥沉悶，在吳姐和小琴跟前，連頭都不敢抬。

    很快，兩人便來到了鎮府門前。看門的是個五十來歲的老頭兒，卻是眼不花耳不聾，腰板挺直，精神矍鑠。

    “大爺，還認得我嗎？”桂花不怕生，笑地打著招呼，“上回來找過吳姐和小琴的。”

    老頭兒眨巴著眼睛，臉上逐漸露出了笑容，伸手點了點，說道：“想起來啦，叫什花來著。”

    “桂花。”桂花笑了起來，說道：“大爺您真是好記性。”

    老頭兒不禁誇，眼睛笑得都眯了起來，說道：“你等一下哈，我找人通知一聲。”

    “謝謝您啊，大爺。”桂花的嘴象抹了蜜，一口一個大爺，把老頭兒叫得心舒坦。

    時間不大，老頭兒便回來了，還讓桂花兄妹在門房坐著等。

    很快，小琴的身影便出現在了桂花的視線中。這姑娘腳步輕盈，精神狀態比剛至遼東時強得太多。

    “小琴。”桂花離得挺遠，便站起身，笑著揮手，大聲叫著。

    小琴揮手相應，加快了腳步，來到近前已是笑出了聲，拉著桂花的手親熱無比。

    “能出去逛逛大集嗎？”桂花不太確定地問道：“不行的話，就在這坐著聊一會兒。”